в дверь постучался лакей, присланный графом-консортом сообщить, что во дворе замка состоится разрешённая дуэль между баронетом Таким-то и бароном Сяким-то.

— Вот ещё одно наглядное подтверждение преимущества императорского напитка перед вином, — нравоучительно подняв вверх указательный палец, произнесла госпожа Тень, — После употребления кальвадоса на ссору не тянет. Налья, пусть мне покажут мою спаленку и приготовят мыльню. Смотреть, как два дурака тычут друг в друга мечами, мне не охота. Я лучше книжки почитаю, благо, мудрый псковский государь ими меня обеспечил. И завтра я с самого утра убываю. Налья, пошли со мной землемеров. Мы там сразу на месте обозначим орденский удел.

— Я с тобой еду, — напомнила Урания, — Не забыла?

— Куда же я без тебя. Конечно не забыла. Только мы хоть и поедем сначала к порталу, но пространственными путями отправимся чуть позже, дней через пять. Мне ещё кое-какие дела в Акульем надо будет утрясти. Потом уж нанесём визит во Фридланд. Эрна нас ждёт. Может и тамошнюю герцогиню Жагету навестим.

— Кривуля мне хоть и родственница, но я её с десяти лет не видела, и желания встречаться, честно говоря, нет.

— Вы тут все, смотрю, родственники. Во-первых, герцогиня Адайская давно не кривуля, как ты выразилась ...

— Ты мне рассказывала, Вика. Только твоя великая магия исцеляет тело. Вряд ли она исправила её мстительный и злой характер ...

— Вы все добрые, — не осталась в долгу и тоже перебила подругу попаданка, — Наговариваешь ты на ваше аристократическое сословие. Поверь, Жагета замечательная женщина.

— Для тебя все будут стараться быть хорошими, — улыбнулась Налья, — Разве что какая-нибудь вовсе неблагодарная овца. Но такие редко встречаются.

— Так, похоже, я вас задерживаю, — Вика добавила в кубки императорского гостинца, — Давайте на посошок, как в Пскове принято, и я пойду мыться и в постель.

В коридоре госпожу Тень, кроме провожатого раба ожидали и трое близнецов.

— Вот и что мне с вами делать? — грустно спросила она, когда подруги поспешили уйти на замковый двор.

Понятно, парнишки ничего не ответили, а лишь с опаской смотрели на каменный пол, словно ожидая, что он пойдёт вдруг трещинами.

В этот момент по лестнице поднялся Алек, торопившийся составить компанию госпоже, но вместо этого, получил распоряжение где-нибудь пристроить близнецов до утра и проследить, чтобы их накормили.

— Лошадей им присмотреть? — спросил, не скрывая досады магистр рыцарей Ордена.

— Вы верхом ездить умеете? — спросила Вика у рабов, а когда те, вжав головы в плечи, ответили вразнобой, что нет, вздохнула, — И тут облом. Видишь, Алек, не нужно. Поедут в фургоне с амуницией гвардейцев Урании. Мы возвращаемся в Тень вместе с герцогиней.

Глава 23

С владетелями Омина госпожа Тень и герцогиня Вьежская попрощались за городскими воротами.

Вика сочла нужным весьма благосклонно кивнуть на прощание и сопровождавшим Налью вассалам графства. Тех буквально распирало гордыней от оказанной им госпожой Тенью высокой чести. Вряд ли кто-то из баронов оминской провинции или их домочадцев понимал, что повелительница Ордена уже через пару часов забудет имена и лица представленных ей накануне дворян — Вика не забивала себе голову информацией, которая ей никогда не потребуется.

— Любит тебя народ, Урания, — сказала подруге попаданка, — Видишь, всем городом высыпали тебя провожать.

Вика и Хента, купленная когда-то госпожой Тенью в этих краях тощая девчонка, ставшая важной особой — наперстницей правительницы герцогства, пристроились по бокам от Урании и вместе с ней возглавили длинную колонну из более сотни всадников и шести фургонов.

Хотя прохладные зимние дожди прибили дорожную пыль, всё равно ехать в середине или, тем более, в хвосте огромной кавалькады было бы не очень комфортно.

Безопасность обеспечивал уехавший почти на лигу вперёд головной дозор из десятка гвардейцев и двоих рыцарей вместе со своим магистром.

Заклинания Дальновидение у Вики и Поиск Жизни у магов герцогини делали авангард не особо нужным, но порядок есть порядок.

— Провожают меня, Вика, а смотрят все на тебя, — Урания навыком обострённого восприятия не обладала, однако боковым зрением примечала всё, словно тот локатор — с раннего детства её учили ходить задрав носик, но при этом не запинаться и видеть окружающих, — Хента, смотрю, ты сегодня вкусного в дорогу с собой ничего не взяла, — хихикнула герцогиня и дружески прикоснулась к плечу бывшей рабыни.

Хента по своему влиянию во Вьеже могла соперничать даже с герцогом-консортом Антором, хотя никаких официальных постов не занимала. Дядюшка Тугорд многие вопросы предпочитал решать именно через неё.

Понятно, за прошедшие годы она разительно изменилась характером — власть и влияние всех меняют, Вика это по себе знала — но две её черты остались неизменными: худоба и прожорливость.

Как в Хенте одно могло сочетаться с другим, попаданка не могла понять. Болезнь исключалась, так как Вика ради интереса использовала на наперстнице герцогини мощное целительское заклинание. Наверное, в Таларее помимо магии возможны и чудеса.

— Я взяла много вкусного, моя любимая повелительница, — компаньонка постучала хлыстом по притороченной сбоку к седлу походной суме, обозначая место хранения названного, — Но есть стесняюсь. Госпожа Тень опять над своей, вечно ей благодарной служанкой насмехаться станет.

— И вовсе я не насмехалась, а завидовала. Ты жуй, не стесняйся.

Дорожные беседы скрашивают время в пути, и молодые женщины этим вовсю пользовались. И не только шутили, но и обсуждали серьёзные вещи. Конечно же, много они говорили о порталах, и о тех возможностях, которые благодаря им появились.

Вике пространственные перемещения позволят наладить оперативное руководство своей структурой. А ещё, попаданка теперь может часто навещать магическое комтурство во Фридланде, и Эрне больше не нужно будет отправлять повелительнице за тридевять земель заготовки из драгоценных камней с готовыми Оболочками, чтобы госпожа Тень поместила там самые великие заклинания — Щиты и Абсолютное Исцеление. Никто из орденских магов так и не смог их освоить.

У Олега сестра как-то умудрилась изучить высшее целительство и Дальновиление, а вот-вот, похоже, станет и обладательницей Сокрытия Ауры, но такая удивительная магическая восприимчивость королевы Саарона, как рассуждала Вика, явилась результатом того, что Уля с самой инициации находилась с землянином много времени вместе. И они часто работали плечом к плечу.

У госпожи Тень не было необходимости иметь рядом с собой Эрну, да и из вонючей ямы она свою соратницу извлекла уже совсем взрослой девушкой, поэтому надежды на