Макс поставил бутылку, бокал и вазочку с орешками на антикварный журнальный столик и, расположившись в кресле-качалке, придвинутом к означенному столику, предался…

Чему — предался? Тщательному анализу событий и происшествий последних дней? Мол: — «А что это, собственно, было? И кто, вообще, заварил всю эту странную тропическую кашу? И с какой, извините, конечной целью?».

Очень надо. Не солдатское это дело — анализировать что-либо, не обладая чёткой и проверенной-перепроверенной информацией. Тем более что авторитетный человек однозначно пообещал, мол: — «Управимся с делами текущими, а после этого обязательно подойдём и проясним сложившуюся ситуацию…».

Поэтому Максим, неторопливо попивая благородное вино, грызя ароматные орешки и слегка раскачиваясь в кресле-качалке, предался многогранным и долгоиграющим философским рассуждениям. А потом, когда это нудное и неверное дело слегка ему наскучило, плавно перешёл к эротическим мечтам и фантазия…

Через некоторое время бутылка, как водится, опустела.

Макс снова наведался к мини-бару и извлёк из него следующую бутылку с вином — на сей раз, с красным уругвайским. А потом, естественно, вскрыл её и вернулся в уютное кресло-качалку.

И всё пошло по новому кругу: вино, орешки, эротические мечты и заумные философские рассуждения-размышления…

И только когда первые робкие солнечные лучи — через неплотно-задёрнутые створки занавески — проникли в комнату, тихонько стукнула входная дверь, и негромко проскрипели деревянные половицы под чьими-то уверенными шагами.

— Смотри-ка ты, облюбовал кресло-качалку, — смешливо фыркнул дон Рауль. — А ещё и раскачивается. Причём, беззаботно-беззаботно…. Впрочем, створки штор задёрнуты неплотно. Наверняка, подглядывал…

— Не думаю, — не согласился Мегре. — Не тот, извини, типаж.

— Что ты, собственно, имеешь в виду?

— Во-первых, горд по полной невозможности. А, во-вторых, крепкий профессионал. Это в том смысле, что выполняет сугубо своё задание, а в чужие Игры предпочитает не вмешиваться, мол, это ниже его достоинства…. Вот, только, к моему большому сожалению, выпить любит. Посмотри, уже вторую бутылку вина допивает, алкоголик законченный…. Эй, напарник белобрысый! Ты бы обернулся, что ли…

Максим — вместе с креслом качалкой — ловко развернулся на сто восемьдесят градусов и, радушно улыбнувшись, предложил:

— Присаживайтесь, господа, вон на те удобные стульчики. Или же на этот кожаный диванчик. Располагайтесь. И, понятное дело, чувствуйте себя — как дома…. Желаете отведать приличного винца? Вкусных американских орешков?

— Спасибо, но перенесём на следующий раз, — неодобрительно покачав головой, вежливо отказался Мегре. — Извини, но пить алкогольные напитки — на раннем и нежном рассвете — откровенно дурной тон…. Может, хочешь задать нам серию каверзных вопросов?

— Обойдусь. Если считаете нужным дать какие-либо внятные пояснения, то с удовольствием выслушаю. А если — нет, то и нет. Честное слово, не обижусь.

— Действительно, гордец законченный, — одобрительно зацокал сеньор Бурручага. — Каких ещё Белый Свет не видывал. Даже завидно немного…. Ладно, Путник, рассказываю — как и что. Заслужил…

— Подождите, шеф, немного. — попросил Максим. — Будем, что называется, бдительными до конца.

Он достал из кармана пятнистой куртки анализатор «информационной безопасности» и, приведя его в рабочее состояние, предупредил:

— Плохо дело. Кроваво-красная лампочка загорелась. Прослушивают нас, господа.

— Ошибаешься, сотрудник. Никто нас не прослушивает. Просто я тебе в Барселоне выдал «обратку», где цвет лампочек был предусмотрительно поменян местами. Извини, конечно, но так было надо…. В твоём приборе именно красный цвет означает — «покой». А зелёный, наоборот, «тревогу»…. Надеюсь, не в обиде?

— Ну, вы, соратники, и даёте. Спасибо за очередной неожиданный сюрприз…

— Всегда — пожалуйста, — загадочно прищурился дон Рауль. — Заходи, Путник, почаще. Как только нужда образуется…. Ты, надеюсь, знаешь, что такое — «Молот ведьм»?

— Вроде бы, книжка такая, — задумчиво взлохматив волосы на затылке, предположил Макс. — Давнишняя, как мне помнится. То бишь, написанная ещё в древние Средние века…. Кем написанная? Не знаю, врать не буду…. В этой книге, кажется, подробно описываются способы распознавания ведьм. Ну, и некоторые методы-способы борьбы с ними.

— Это всё, что знаешь?

— Всё. Увы, но на этом мои научные познания — по данному вопросу — исчерпаны. Я же, как-никак, сыщик, а не библиотекарь. Извините. Так получилось.

— Что же, придётся сделать маленький экскурс в историю, — понятливо улыбнулся собеседник. — Итак, излагаю…. «Молот ведьм» — это трактат по демонологии[16]и о надлежащих методах преследования ведьм. Данный псевдонаучный труд был, предположительно, написан Генрихом Крамером, доминиканским инквизитором и католическим приором, и издан в городе Шпайере. Соавтором «Молота» считается почтенный декан кёльнского Университета, авторитетный инквизитор Якоб Шпренгер. Хотя, это весьма и весьма спорное утверждение…. «Молот ведьм» (или же — «Hexenhammer»), является, бесспорно, основным и самым мрачным из всех книжных трудов по демонологии. Он был — на протяжении сразу нескольких веков — общеобязательным европейским кодексом, объединившем в себе как древние легенды о чёрной магии, так и основные церковные догматы о ереси. Его авторы стремились воплотить в действие ценное библейское указание: «Не оставляй ворожей в живых…», (Исход, 22,18). «Молот» (являвшийся по своей сути полноценным Руководством по охоте на ведьм), переиздавался, по крайней мере, тринадцать раз до 1520-го года, и ещё не менее шестнадцати его изданий вышло между 1574-ым и 1669-ым годами. Причем, как минимум, на пяти европейских языках…. «Молот ведьм» (имеется в виду книга), состоит из трех частей. В первой утверждается необходимость глубокого осознания должностными и церковными персонами всей гнусности колдовства, включая отречение от католической веры, преданность и поклонение Дьяволу, подношение ему некрещёных детей и плотские сношения с инкубом или суккубом. Неверие в колдовство — ересь. Мол, в Библии чётко и однозначно говорится, что ведьмы существуют. Следовательно, «любой, кто не верит в установления Священного писания, является подлым еретиком…». Во второй части данного трактата устанавливалось три типа злодейств, совершаемых ведьмами, а так же подробно описывались противодействия каждому из них. Здесь же авторы подтверждали все истории о гнусных деяниях ведьм: договор с Дьяволом, сексуальные отношения с Дьяволами, перемещения, превращения, лигатуру, порчу урожая и скота. То есть, самый широкий круг непростительных и губительных чародейств…. А третья часть книги носила (да и носит до сих пор), откровенно-практическую направленность. То есть, содержит формальные правила для возбуждения судебного иска против ведьмы, обеспечения её осуждения и вынесения смертного приговора. Здесь же разграничивается юрисдикция инквизиторских, епископских и светских судов, причём, два последних суда побуждаются к более активному и старательному преследованию ведьм. Причина заключается в том, что ведьмы, которые юридически не могут преследоваться инквизицией как еретики, должны — в обязательном порядке — передаваться двум другим судам. В третьей части, кроме всего прочего, подробно описываются приёмы допросов свидетелей, а также арестов и пыток ведьм…. Резюмирую. «Молот ведьм» инсценировал — в Средние века — полное мракобесие. Следуя ему, средневековые европейские инквизиторы замучили до смерти и сожгли на жарких кострах более двухсот тысяч безвинных женщин. Впрочем, некоторые уважаемые эксперты говорят о полумиллионе. Бог им всем судья, в конце-то концов…. Понимаешь, Путник, куда и к чему я клоню?