своей жизнью. Как только взгляды встретились, меня будто огрели пыльным мешком. Знакомая жгучая страсть потекла по позвоночнику вниз.

— Яна… — Воленстирец протянул руку, я поднялась на ноги, поддаваясь его магнетизму. Это нереально… Это наркотический угар. Ну, борись же! — Не бойся меня. Что бы ни сказал мальчишка, я хочу защитить.

И я верила… В богов так не верят, как я верила в его слова.

— Я знаю про сыворотку… Все знаю…

Бирлек потянул меня к себе. Я мечтала оттолкнуть его, но вместо этого вцепилась в шелк.

— И что? — Горячее дыхание сводило с ума… демон пустынный. Схватив мои плечи, он рывком прижал меня к борту своим телом. — Сыворотка лишь усиливает твои желания. Будь я тебе противен, захлебнулась бы в рвоте. Но ты хочешь меня. Еще как хочешь. Слишком долго жила без мужчины.

— Еще поживу, — пискнула в ответ, едва удерживая рассудок от забвения. — Или силой возьмете? А как же ваши законы?

Бирлек засмеялся, заглушая мои тревожные колокольчики.

— Я восхищен твоей выдержкой, но стоит мне остаться рядом на ночь, ты сама приползешь ко мне утром.

— Мерзавец…

Бирлек отстранился, наблюдая за тем, как я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не шагнуть за ним. Хельга. Хельга… Я должна узнать… Сладостный сироп заполнил мысли, когда он заговорил вновь:

— Скоро начнется война, Яна. — Какой он невероятно спокойный и уверенный в себе. — Ты и твои друзья обречены. Империя будет уничтожена, а вашим магам придется принять наши условия либо умереть.

— Ложь… — выдохнула, вцепившись в бортик. — Регестор превосходит по силе и Рор и Воленстир!

Метис величественно покачал головой:

— Твой Регестор — кучка трусов, Яна. Вы даже не знаете, против кого будете воевать. Вы ничего не знаете.

Боги… Держись… Я застонала, согнувшись пополам:

— Чушь!

Волосы скрыли его от меня. Хоть какая-то передышка. Это дурман! Держись! Дыши!

— Нисколько. Я не стану ввязываться в войну, если не рассчитываю победить. — Он не лгал. — Ты не регесторка, тебе не нужно умирать за магов. Когда мы поженимся, тебе уже ничто не будет угрожать.

Осторожно подняв мою голову, он заставил замереть одним взглядом.

— Не поженимся!

Палец коснулся губ, я попыталась дернуться, но Тир вновь вжал меня в бортик и резко поднял колено. Все. Пропала.

— Перестань сопротивляться. Я никогда тебя не обижу, буду любить, заботиться и защищать, подарю все, что захочешь. Ты ничего не должна этим регесторцам. Ты никого не предаешь. Выбери наконец жизнь, которой ты достойна!

Меня штормило и шатало… Предательство… Вынырнув из глубины безумия, я вспомнила, кого действительно предаю.

— Где Хельга?

Слишком близко… Он расслышал вопрос.

— Ей придется отправиться в Рор.

На мгновение ужас разогнал сладостное безумие.

— Нет! Пожалуйста! Только не в Рор!

Он ласково гладил мои волосы, и я почти ничего не соображала.

— Идем со мной сейчас, и с ней ничего не случится. Я позабочусь об этом. Твоя Хельга останется жива.

Взгляд заволокла пелена.

— Верни ее, и я пойду. Верни!

Бирлек улыбнулся снисходительно, немного грустно:

— Это был бы хороший обмен, Яна, но он невозможен. У меня есть обязательство доставить в Рор мага полета, и я не могу разочаровать темных друзей.

Внезапно он отпустил меня и отступил на шаг. Я повисла на бортике, охваченная страстным желанием и одновременно болью поражения, разум отключился. Наркотик действовал, умел уговаривать. Проигрышу полагается быть сладким, тогда добыча сама захлопнет свою клетку, захочет, чтобы ее победили… Воленстирец побеждал.

— Невероятное упорство, — тихо произнес он. — Я не ошибся. Достойная пара для генерала армии.

Вокруг фонарей вновь возникли ореолы. Эйфория… Желание, сминающее любую разумную мысль… Пусть забирает, теперь уже все равно. Хельга… вот только Хельга.

— Я мог бы подождать, — шелестело в уме. — Часа, думаю, хватило бы, чтобы получить твое согласие. Но, прости, вынужден продлить пытку. Мое нахождение на имперском дирижабле незаконно, а дипломатический скандал нам сейчас совсем не нужен. Поэтому я вернусь утром и заберу тебя официально.

Хотелось идти за ним немедленно, ползти, если придется… Стоп! Я должна остаться тут! Сознание плыло, Бирлек продолжал говорить, теперь в божественном голосе слышались властные нотки:

— И вот еще что. Борт «Скиталец» двадцать два десять арестован по подозрению в шпионаже. Попробуешь сбежать, мы уничтожим машину. И… если решишь стать для меня недоступной, переспав с мальчишкой-магом, который прячется в каюте, подумай дважды. Я убью его, и мы начнем все сначала. Как видишь, выхода у тебя нет. Надоест упрямиться и страдать — выйди на стыковочную площадку, мои люди доставят тебя ко мне.

Послышались удаляющиеся шаги… Хотелось бежать следом, но сил, слава богам, больше не осталось, и я просто свалилась на палубу, разревевшись. Не потому, что проиграла, не из-за Хельги, которая где-то на пути в Рор… нет… а потому, что он не увел меня с собой. Ситуация была чудовищной.

На стыковочной площадке остались два воина — они бесстрастно наблюдали, как я корчусь на палубе. Вскоре пришел Форзак и молча уселся рядом. Он все слышал. Бирлек мог вернуться в любой момент с ордером на наш арест, связи не было…

Через полчаса меня немного отпустило, я добралась до каюты, переоделась в привычный комбинезон. Окончательно пришла в себя лишь на рассвете, вновь ощутив разделенное сознание и магию. Здравым умом я ненавидела Бирлека, но понимала, что это ненадолго. Пару раз крутанув браслет связи, активировала его и вызвала леди Филис. Ее я тоже ненавидела. Это она виновата в том, что я тут. Может, умная, изворотливая наставница подскажет, что нам делать, или хотя бы пожелает счастливой брачной ночи!

Регесторская империя. Дикельтарк 

Эр Гарс.

Кто бы мог подумать, что я такой осел? Неужели поверил, будто моя студенточка так проста и добросердечна, враз забудет неприязнь и упустит уникальный шанс вытереть об меня ноги? Нет, недаром Филис вцепилась в нее зубами, одна другой стоит. Уверен, без ведьмы здесь не обошлось, и теперь мерзавка потешается над случившимся. Ее адептка справилась с задачей шикарно. Молодец, я бы не смог лучше! Р-р-р… Бросала заинтересованные взгляды, хлопала ресницами. Самодовольная девка прекрасно все понимала и планомерно исполняла задуманное. Ни одна адептка не посмела бы мстить мне, но, разумеется, не Брайл, решившая, что немалый потенциал делает ее особенной.

Форзак. Все это время она думала о Форзаке! И что в нем такого? Слабак. Обходительный, вежливый помощничек… Надо было прибить его в прошлый раз. Ее янтарные глазки светились тоской. На мои жалкие попытки наладить контакт, на осторожные призывы узнать друг друга получше она плевала. Когда и