– Все, Петя, – благодарно улыбнулся Хоттабыч. – Я просто к тому это сказал, чтобы ты знал, вполне возможно, скоро тебе придется на некоторое время уехать из Москвы. А парень ты молодой. Наверняка девушка есть. Когда на свадьбу-то позовешь? – по-отечески поинтересовался он.

– Найди Белку! – приказала Лудова. – И немедленно доставь ко мне!

– Понял, – кивнул Туз и быстро вышел.

– Сначала Хлюст, теперь Белка, – пробормотала она. – Да и непонятно, куда Бурлак подевался. Наверное, у Красотки, – осенило ее. Продавив на кнопках радиотелефона номер, тут же передумала и отключила его. – Завтра пошлю кого-нибудь. А что, если Генерала? Конкуренция даже у них существует. Впрочем, нет. И тот, и другой могут пригодиться.

– Тигр! – Юрист бросился к остановившемуся у двери Федору. Абрек, радостно улыбаясь, сделал шаг ему навстречу. Жесткая ладонь Федора коснулась его плеча. Он замер.

– Излагай, – кратко потребовал тот.

– Понимаешь, – вздохнул Павел, – я не могу…

– Понял, – кивнул Тигр. – Пойдем. Мне ты расскажешь все.

– Зря он так, – буркнул Юрка-Корсар, – можно сказать…

– Все хорошо вовремя, – резко прервал его Абрек. – Сейчас на карту поставлены жизнь Нади и мальчишек. А на войне молчать можно только у противника. Что же касается благородства Юриста, – усмехнулся он, – оно не пострадает. Тигр не пенсионер на лавочке.

– Вообще-то верно, – вздохнул Юрий.

– Но как вы подставились, – спросил его Алексей, – каким-то насмотревшимся видиков малолеткам?

– Ты там не был, – огрызнулся Корсар. – Я сначала тоже так думал. Поэтому и влип.

– Я в любом сопляке вижу супермена, – понизив голос, сообщил Алексей, – и потому жив, чего и всем желаю. – Он подмигнул удивленному Юрию.

– Ты яснее говорить можешь? – разозлился тот.

– Все поймешь, – обнадежил Абрек. – Со временем.

– Эй! – подходя к лежащему на животе мужчине, окликнул его сержант милиции. – Ты чего разлегся? – Не услышав ответа, милиционер оглянулся на напарника, всматривающегося в лежащего человека. – Он, кажется, не дышит?

– Вызывай оперативников, – сказал второй милиционер. – Труп. У него, похоже, шея сломана.

Вытирая выступившие от смеха слезы, Палусов махнул рукой:

– Хватит, и так уморил. Если тебе верить, то… Ха-ха-ха! – снова рассмеялся он.

– Я говорю то, – пожал плечами Вениамин, – что узнал. Вы же просили информировать о случившемся…

– Какова официальная версия нападения? – прекратив смеяться, спросил Палусов.

– Там был майор Пахомов. Все сходятся на том, что стреляли в него.

– Ну и идиоты. – Палусов взмахнул руками. – Если хотели убить Пахомова, то почему не шлепнули его на улице? А что он сам говорит?

– Ничего. Похоже, он не верит, что покушались именно на него.

– А как Раков объясняет присланную голову? – спросил Палусов. – Кстати, установили, чья голова?

– Пока нет. Эксперты пытаются, но вряд ли что получится. Голова выглядит, как маска из фильма ужасов.

Палусов молча покрутил головой. В его глазах Вениамин увидел ярость. Но Палусов справился с собой и улыбнулся:

– Вот уж не думал, что ты смотришь подобную ерунду.

– Приходится, – вздохнув, сказал Вениамин. – Жена в больнице, а сыновья любят видики. Только благодаря им я с ними и справляюсь, – весело признался он.

– Я помню об этом, – кивнул Палусов.

– Да я вовсе не напоминаю вам, – смешался Вениамин. – Просто Тома запрещала.

– Как чувствует себя наш гость? – перебил его вопросом Палусов.

– По крайней мере ничего не произошло. Он безвылазно сидит в каюте. Внешне спокоен. Ест нормально. К спиртному не притронулся. Курит, как обычно. Предпочитает «Винстон». Утром делает зарядку и обливается холодной водой.

– Кассеты не спрашивал? – поинтересовался Палусов.

– Нет, – покачал головой Вениамин.

– Это плохо. Он принял какое-то решение. Что же он надумал? – задумчиво пробормотал он. Вениамин промолчал.

– Отправляйся на шхуну, – решил Палусов. – И будь там до моего приезда. Нелишним будет усилить охрану. Серов что-то надумал. Дай Бог, если я ошибаюсь, – вздохнул он. – Но сделай так, как говорю. И пришли ко мне Мюллера.

Закинув руки за голову, Сергей смотрел в иллюминатор. Ослепительно белый круг заставил его, зажмурившись, отвернуться. Вздохнув, перевернулся на живот.

«Что-то господин Палусов не торопится, – подумал он. – И этой стервы Зинки нет. Может, у них нелады на производстве? – Сергей усмехнулся. – Скорее бы ближе к делу. Но в атаку рано. Вдруг что-то просто сломалось, дало осечку в цепи передачи кассет. Впрочем, сломать ему хребет я всегда успею. Но совсем не помешало бы после этого добраться и до шейки Таисы. – Прищурившись, криво улыбнулся. – Впрочем, к дьяволу, в ад без парашюта, даже такое святое дело, как месть. Я не хочу мстить за Надю и сыновей. Потому что это означало бы…» – Шумно выдохнув, он затряс головой.

– Даже думать об этом не смей! – вслух приказал он себе. Легким движением скатившись на пол, быстро начал отжиматься. Оттолкнувшись кулаками, дважды хлопнул в ладони, мягко перекатился через плечи и встал.

– Браво, – увидел он в круге иллюминатора лицо Зинаиды.

– Я еще и не то умею, – без ложной скромности сказал он.

– Я всегда мечтала научиться драться, – входя в каюту, сообщила она. – В детстве занималась дзюдо. Немного самбо. Даже боксом. – Палусова засмеялась. – Пробовала каратэ, но не понравилось – руки грубеют. А у тебя нет набитых суставов. – Она бросила взгляд на его руки.

– Давай перейдем к делу, – предложил он. – Надеюсь, ты явилась не за тем, чтобы рассказать мне о своем увлечении единоборствами.

– Я зашла просто так. – Она пожала плечами. – Подумала, что тебе, наверное…

– Мне одному гораздо приятнее, – резко прервал ее Сергей, – чем с тобой или твоим придурком папочкой.

– Не держи на меня зла, – вздохнула она. – Так уж получилось, что я сама, того не желая, оказалась замешанной во всем этом. Начинала я просто, – улыбнулась Зинаида. – Создала, можно сказать, первый кооперативный ресторан в Елизове. Там аэропорт, – пояснила она. – И поэтому…

– Не надо подробностей, – поморщился Ковбой. – Мне неинтересны твои деяния в кооперативном движении. Я хочу знать, что должен делать я. Зачем я вам понадобился? Почему именно я, – усмехнулся Серов, – я, кажется, понял, но до сих пор не пойму, для чего. Меня передают, как эстафетную палочку, из рук в руки. А ведь я должен что-то делать. И не совсем законное. Потому что принуждать человека, тем более авантюриста, как я, похищая его жену и детей, можно только ради чего-то очень крупного. Но я допускаю, что Бунин и Тайка – идиоты. Я молчу о твоем возомнившем себя полубогом придурке папочке. С ним все понятно без комментариев. Но ты на больную не похожа. На кой черт я вам понадобился?!