— А ты зачем следишь за мной? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Ты уже дважды грозилась оставить дворец и уйти неизвестно куда. Естественно, я буду следить за тобой! — фыркает Арба, а Гиги коротко и быстро кивает, подтверждая ее слова.

— И ты здесь! — указываю на тихоню обвинительным жестом, — Не могла уберечь подругу от необдуманных поступков?!

На лице Гиги раскаяние. А через секунду — обреченная уверенность в правильности своего решения.

Странная девушка.

— Так чего ты хочешь? — Арба возвращает меня к моей проблеме.

— Мне необходимо пообщаться с Архимагом, — прильнув глазом к щели между дверью и косяком, тихо отвечаю, — но его охраняют, как зеницу ока.

— Архимаг в темнице?! — изумленно шепчет Арба.

— Да, и поверь — он заслужил, — скиснув лицом, отвечаю.

— Тогда зачем тебе с ним разговаривать?! — еще больше изумляется Арба.

— У него есть ответы на некоторые вопросы… которые могут помочь королю, — отвечаю так завуалированно, как только могу.

— В королевстве проблемы? — удивительно спокойно спрашивает Арба.

— Именно, — киваю.

— Кто на этот раз? Оборотни? Или вампиры? — уточняет Арба так, словно каждый день только и делает, что ведет беседы на тему внешней политики.

Награждаю ее изумленным взглядом.

— Да брось, кому надо, тот знает. Это только богатенькие дурочки могут позволить себе жить в неведении, — отмахивается брюнетка.

— Ладно, проехали, — подняв бровь, протягиваю, — раз знаешь, значит, мне же легче. Хочу предупредить: моя затея — опасная. Но если все выгорит, мы узнаем, как помочь Контраду.

Мне нужно понять, из-за чего такую панику подняли! И кто, как не Архимаг, сможет ответить на этот вопрос?..

Архимаг, вернувшийся во дворец по собственному желанию раньше срока. Архимаг, который знает, что его накажут за предательство.

Мне одной это кажется странным?..

Конечно, нет. Контраду и графу это тоже показалось подозрительным. Но вряд ли Анвар удостоил их вопросы ответом. А вот я могу попытаться вызнать какую-нибудь информацию! Ведь мне есть, что ему предложить!

Самонадеянно? Да. Но мне скоро домой возвращаться, так что могу позволить себе эту маленькую глупость.

— Мы поможем. Гиги, это твой выход! — Арба кивает тихоне, а та, в свою очередь, прикрывает глаза и медленно выдыхает.

Затем отодвигает нас от двери и входит внутрь.

Следующие несколько минут все, что я слышу из-за двери, это различные согласные в разных сочетаниях… Бог мой, она хороша!

Приблизительно, это звучало так:

— Г… г… г… г… Гр… гр… гр… кт… гм… — и так далее.

Через пять минут охранник не выдерживает и громко произносит:

— Прошу вас, леди, прекратите! Во имя небес! Если у вас проблема, зачем вы сюда пришли?! Я не понимаю, чего вам надо?!

И по новой…

— Г… гм… гт… га…

Последующий стон мужчины звучит очень отчетливо.

— Теперь мой выход, — кивнув себе самой, произносит Арба и входит в дверь.

Я начинаю слушать сбивчивый монолог подруги о том, что у Гиги бывают такие приступы — желание пообщаться с кем-то. И что охранник не имеет морального права отказывать девушке в этом пустяке. Неужели, мол, он не видит, какая проблема у бедняжки? С ней вообще никто не общается из-за ее дефекта.

Мысленно улыбаюсь. Вот же хитрые засранки! Затем заглядываю в щель, вижу, что мужчина сидит на стуле, обхватив голову, в панике пытаясь придумать, как вежливо отправить милых леди куда подальше от дворцовой темницы…

Кажется, можно идти!

Прокрадываюсь быстренько мимо девушек и ныряю в темноту коридора.

Около минуты уходит на поиск камеры, и вот я стою перед опальным Архимагом…

— Ты пришла… — Анвар резко сокращает расстояние между нами, но прутья клетки мешают ему схватить меня за руку.

— Зачем ты вернулся? — спрашиваю тихо, — Ты же знал, что тебя посадят.

— Я думаю, ты в курсе. Ведь к тебе приходил Повелитель Света, я прав? — напряженно произносит Анвар.

Внимательно смотрю на него. Он маг. Он мог это почувствовать. Но как он узнал, что их божество приходило именно ко мне?..

— Я вижу ответ в твоих глазах. Тебе пора делать выбор, — голос Анвара звучит сосредоточенно и четко.

— Ты и про это знаешь? — растерянно спрашиваю.

— Марьянелла… или как там тебя?.. — Анвар вцепляется пальцами в железные прутья, — Послушай. Да, я не был твоим возлюбленным. Мне вообще не до отношений с кем-либо — дело не в тебе конкретно. Но то, что решается сейчас… пойми, от тебя зависит судьба этого мира. Если ты сделаешь неправильный выбор…

— Для кого — неправильный? — тихо уточняю.

— Что? — главный Архимаг недоверчиво усмехается, — Ты, кажется, не очень понимаешь степень ответственности. Ты теперь — сосуд для душ. В твоих силах дать толчок развитию целой цивилизации! Ты же умная девушка…

— Ты к чему клонишь? — сухо произношу.

— Позволь пророчеству для магов воплотиться, — напряженно произносит Анвар, — и к нам вернутся все умершие братья и сестры, наши родители, наши жены…

Сказать ему, что ли, что его невеста совсем даже не умерла?..

Открываю рот… и закрываю его. Внимательно вглядываюсь в лицо мага.

— Когда ты говоришь, что вернутся все умершие… — произношу едва слышно.

— Да, вернутся и обращенные. Все маги верят в это. Все те, кого сделали вампирами насильно, кого выкрали, кого обманом заставили стать не-живым — все вновь станут людьми.

— Откуда ты знаешь это? Откуда такая уверенность? И что станет с расой вампиров? Они развоплотятся? — начинаю забрасывать его вопросами.

— Есть теория, что они тоже станут людьми, — тихо отвечает Анвар, и в его голосе я слышу неуверенность.

— То есть, ты не уверен? — спрашиваю прямо.

— В результате никто не может быть уверен. Это же игры Богов.

— Хорошо, ну, соглашусь я с тобой. Решу выбрать тебя. И что будет дальше? Как мы вообще сможем… — взмахнув руками, пытаюсь пояснить проблему.

— Как сосуд, ты будешь иметь право на любой выбор. Как только ты объявишь себя избранницей Повелителей, никто не сможет препятствовать тебе. Перед тобой откроются все двери. Даже решетка моей темницы, — спокойно произносит Анвар.

— Ну, предположим, все так и произойдет — что после этого? Как ты видишь себе возвращение всех умерших? Откуда они вернутся и в каком виде? Как будут существовать, учитывая, что живые люди после их смерти уже успели обзавестись другими семьями?..