— Я выбрал ту, к которой ты в потенциале не будешь ревновать!

— И смотрели на нее так, словно она — ваше персональное счастье!

— Она действительно мила! Я из-за тебя вообще никого толком не рассматривал!

— Так может стоит присмотреться и найти свое счастье?!

— Так хочешь освободиться от моей опеки?!

— Если бы хотела, я бы не стала рассказывать вам правду! И не стала бы предлагать свою помощь!!!

— Твоя помощь сводится к появлению постоянных двусмысленных ситуаций с кем-то из моего окружения!

— Я могу покинуть это тело хоть сейчас! Вернется Марьянелла и все будет, как прежде! — выкрикиваю, сжав кулаки на руках.

Контрад застывает, глядя на меня широко раскрытыми глазами. А затем резко подходит и хватает за плечи, больно стиснув меня, словно клещами.

— Не смей, — сквозь зубы произносит он, а затем жестко встряхивает меня, — Поняла?!

Стою, потрясенно глядя на него. Страх смешивается во мне с чем-то странным, вынуждая хватать воздух ртом в попытке выровнять дыхание.

— Я могу все исправить. С Марьянеллой вам будет проще найти общий язык. Вы не будете нервничать из-за нее, — тихо произношу, не имея сил оторвать глаз от его лица.

Контрад грубо перехватывает меня за талию, второй рукой захватывая мои волосы в кулак и заставляя запрокинуть голову.

— Только попробуй сбежать, — произносит мне в самые губы, — я найду тебя где угодно, в любом из миров, в любом теле.

— Зачем я вам? — испуганно спрашиваю, от страха даже не чувствуя боли.

— Не провоцируй меня. Поняла? — прижав меня еще теснее, спрашивает Контрад. Почему он так зол?!

— Я не понимаю, что я вам сделала, — шепчу, ощущая, что к глазам подбираются слезы.

— У меня нет сил терпеть это, — неожиданно тихо произносит король, — нет сил терпеть твою близость и понимать, что я не могу владеть тобой. Мне недостаточно этой отметины. Мне нужно знать, что ты — моя, и никуда не денешься. Не провоцируй меня. Не угрожай тем, что исчезнешь. Не разговаривай ни с кем из тех. Я не уверен, что выдержу все это. Не ломай меня.

Шокировано смотрю на него. Не могу выдавить из себя ни слова.

— Я сегодня немного на взводе. Замок понес потери. Ему нужно время, чтобы оправиться. Мне больно. А тут еще ты… Дай мне время прийти в себя, — короткими предложениями произносит Контрад, глядя на меня каким-то странным отстраненным взглядом.

Изумленно киваю, глядя на него во все глаза.

Король отпускает меня, отступая и проводя рукой по волосам.

Затем отходит к двери и, ничего не говоря, выходит из моих покоев.

Оседаю на кровать.

Значит, я была права. Он чувствовал боль замка.

А еще…

Кажется, Контрад впервые познал, что такое ревность.

Падаю на спину, закрывая глаза.

Добро пожаловать в наш клуб.

Остаток вечера провела на балу, на глазах у Контрада, который, к слову, довольно быстро принял свой прежний вальяжно-скучающий хитро-надменный вид, и более ни одним жестом и ни одним взглядом не показал своего состояния. Он был вежлив со всеми, флиртовал в своей излюбленной манере, уделял много внимания Гиги и почти не смотрел на меня. Впрочем, смотреть было не на что: я почти весь вечер провела в углу, наблюдая за танцующими парами и отказывая тем мужчинам, что осмеливались подходить ко мне. Да-да, весь мой вид, вся моя поза буквально кричали «вали отсюда, глупец!»… Но (удивительное дело) находились смельчаки, которых не останавливало выражение моего лица. Так что «тихий вечер в углу» то и дело превращался в представление «Марьянелла не в духе», привлекая внимание окружающих к моей скромной персоне — поскольку молодые люди почему-то не хотели принимать мой отказ. Надоумил их кто, что ли?.. К тому же граф Дроттер то и дело появлялся на горизонте, как бы намекая, что, мол, наш разговор не закончен. Лично для меня он подошел к концу в тот момент, когда я раскусила графа, — и, думаю, он это понял. По крайней мере почувствовал — и сейчас ощущал себя уязвимым передо мной, потому и прогуливался вдоль зала, ненароком попадая на мои радары… чем дико раздражал, но эту эмоцию я постаралась не демонстрировать — во избежание очередного этапа Битвы С Судьбой.

В общем, вернулась в покои я порядком уставшая, и тут же рухнула спать.

А вот сон мне приснился странный.

Если это можно назвать сном…

Открыв глаза, я осознала, что нахожусь в каком-то безвременном пространстве, где не было ни пола, ни потолка, ни сторон, ни кислорода — вообще ничего. Я зависла в этом «ничто» и висела так до тех пор, пока передо мной не появился силуэт. Разобрать — кто это, я не смогла; даже пол не определила. Ну, разве что окрас этой «туманности». Светлый окрас. И манеру изъяснения этого туманного силуэта я не смогла бы передать в реальности, даже если бы сильно захотела: потому что я не понимала, как это существо воспроизводит звуки.

И тем не менее — оно заговорило…

— Твое время на исходе, — сообщило оно мне, — выбор должен быть сделан.

— Какой выбор? — выкрикнула я в ответ, но существо начало тускнеть, оставляя вопрос открытым.

Когда в пространстве не осталось ни намека на чужое присутствие, я еще повисела маленько, а затем меня резко вышвырнуло в реальность — словно сон буквально выплюнул меня из себя.

Откидываюсь на спину и смотрю на потолок. И что это сейчас было?..

Пока собираюсь к завтраку, замечаю, что в коридоре что-то происходит: оттуда доносится слишком много звуков. Спрашиваю о происходящем свою служанку, но та лишь пожимает плечами. К тому моменту, как я, наконец, выбираюсь из своих покоев, страсти, кажется, поутихли, — по крайней мере толпы вопящих и хватающихся за волосы людей, я не замечаю. Коридор пуст. Иду вперед, заворачиваю за угол и успеваю выцепить проходящего мимо подчиненного Дарзана, остановив его за руку.

— Что происходит? — спрашиваю у него.

— Леди необходимо пройти на завтрак, — бросает мне мужчина и стремительно уходит вперед по коридору.

Вот же непробиваемые! Иду к обеденному залу, и вижу короля, самого Дарзана и графа Дроттера, стоящих рядом с одним из кабинетов.

— Мой король, — приседаю в реверансе.

Все трое мужчин переводят взгляд на меня.

— Должен ли я усилить охрану Архимага? — проигнорировав мое присутствие и первым повернувшись обратно к Контраду, сухо спрашивает Дарзан.

Кстати, такой откровенный игнор в отношении меня вошел у него в привычку: я это заметила еще вчера на праздничном балу. Кажется, мой слишком вольный номер на конкурсе талантов окончательно отвернул от меня бывшего ухажера.