Видимо, никто и предположить пока не мог, что силы вторжения — это всего два человека, и они просто возвращаются в столицу на автомобиле.

— Это лишние следы, — сказал Влад. — Они вас вычислят, и сделают это довольно быстро.

— Мы там и так достаточно наследили, — сказал Ломтев. — Следом больше, следом меньше, так ли это важно?

— Я не понимаю. на что вы рассчитываете, — сказал Влад. — Я-то просто растворюсь в толпе, а вы так не сможете. Вы — князь, вам так просто спрятаться не удастся.

— Это мне безразлично, потому что я не собираюсь прятаться, — сказал Ломтев. — Слушай, у меня отходняк после твоего коктейля. Есть какая-нибудь химия, чтобы это исправить?

— Нет, — мрачно сказал Влад. — Еда, время, здоровый сон.

— С этим небольшие проблемы, — сказал Ломтев. — Мне утром на княжеский совет надо.

Влад покачал головой, не отрывая руки от руля.

— В бардачке есть протеиновые батончики.

Ломтев открыл бардачок, выудил батончик, сорвал с него обертку и впился, сложно голодный волк в кусок свежего мяса.

— Гадость, — сказал он. — Но есть можно. Когда мы будем в Москве?

— Через два часа. Я хочу заложить небольшой крюк, чтобы въезжать не по той же трассе, по которой мы выезжали.

— Отвезешь меня обратно в бордель?

— А вы снова хотите прыгать по крышам? — спросил Влад. — Потому что если вы войдете через главный вход, при том, что никто не видел, как вы через него выходили, могут возникнуть вопросы.

— А если никто не видел, как я выходил оттуда в принципе, вопросы не возникнут?

— Возникнут, но их будет меньше.

— Тогда подвези меня сразу к отелю, — сказал Ломтев.

— То есть, я таки получил эту работу? — уточнил Влад.

— Со скрипом, но тестовое задание ты выполнил, — сказал Ломтев, разворачивая второй батончик. — В зарплатной ведомости распишешься чуть позже.

— Не думаю, что это будет самая долгая работа в моей жизни, — пробормотал Влад.

Хотя, вне всякого сомнения, она должна быть интересной. И каждый новый день будет бросать ему новый вызов…

Минут через пятнадцать Ломтев вырубился, так что Владу пришлось въезжать в Москву под мерный княжеский храп. Слегка попетляв по городу, он остановил машину в переулке, решив дать старику хотя бы немного отдохнуть перед княжеским советом.

Заглушив двигатель, он долго сидел на водительском месте, вперив взгляд в скрещенные на руле руки, и внутри него боролись противоречивые чувства. Но в конце концов искушение посмотреть, что же будет дальше, оказалось сильнее, чем искушение прикончить высшего аристократа прямо сейчас, когда он спит и беззащитен, и Влад вышел из машины, чтобы проделать комплекс упражнений.

Ближе к девяти утра он таки растолкал Ломтева и подвез его к отелю.

* * *

Войдя в отель, Ломтев краем взгляда поймал свое отражение в зеркальной колонне и изрядно удивился. Несмотря на бурную ночь, старикан в отражении выглядел никак не на девяносто лет. Крепкие семьдесят, а может быть, даже шестьдесят восемь.

Такими темпами, глядишь, и невесту придется помоложе выбирать. А то ведь не выдержит почтенная дама его молодецкого напора…

Мысленно подшучивая над самим собой, Ломтев пересекал лобби отеля, направляясь к лифту, когда к нему подскочил элегантно одетый молодой человек с приятным, таки вызывающим доверие лицом. Оно было таким открытым, что Ломтев сразу же насторожился.

— Князь Ломтев, если я не ошибаюсь? — протататорил молодой человек. — Я не имел чести быть вам представленным, ваша светлость, но все же, увидев вас здесь в столь ранний час, решил подойти. Позвольте отрекомендоваться, я — граф Бессонов.

И протянул Ломтеву руку.

Глава 25

Наверное, последнее, что ожидал услышать Ломтев, выходя из душа и наскоро запахивая халат, это звук аплодисментов, доносящийся из глубины его гостиничного номера. Ломтев не стал обращать на звук никакого внимания и налил себе кофе из услужливо оставленного на подносе кофейника. Что ни говори, а обслуживание в номерах в этом отеле было вполне на уровне.

— Это было достойное представление, демон, — заявил старый князь, подходя поближе и усаживаясь в кресло. Призрак выглядел весьма довольным, и Ломтев, в общем-то, догадывался, почему. — Твои способности впечатляют. Сбитый вертолет, разрушенный дом… Это полный разгром, и мой сыночек наконец-то получил щелчок по носу. Тот самый щелчок, на который он давно напрашивался.

— И который ты не смог отвесить ему сам, — заметил Ломтев.

— Годы у меня уже не те, да и обстоятельства сложились совсем по-другому, — сказал старый князь. — В прямом столкновении с ним ты бы не сдюжил. Ты, конечно, силен, демон, но все же этого пока недостаточно.

— Ладно, — согласился Ломтев. — А ты можешь объяснить мне, что произошло?

— Вторжение, массовое убийство, сопротивление аресту, разрушение частной собственности, — начал перечислять старый князь. — Там еще много всего, но на смертный приговор уже хватит. Спасибо, потешил старика.

— Там был твой внук, — напомнил Ломтев.

— Николашка? Вздорный пацан, никогда его не любил. К тому же, он вел себя не так, как положено Громову. Не возглавил атаку, не проявил свои лидерские качества, не показал себя настоящим бойцом, а забился в укрытие, как трусливый пес. Собаке — собачья смерть.

— Суров ты к своим родственникам, — заметил Ломтев.

— Они сделали свой выбор сами, — заявил старый князь. — Они отказались от меня первыми.

Ломтев подумал, что даже не надо спрашивать, почему они так поступили. Вряд ли при жизни старый князь был более приятным человеком, нежели сейчас. Суровый аристократ старой закалки, он ставил всем, в том числе и себе, самые высокие планки, и презирал всех тех, кто им не соответствовал.

Может быть, такие люди очень нужны самой империи, но вот в собственной семье они большой любовью обычно не пользуются.

— Раз уж мы разговорились, ты не объяснишь мне кое-что? — поинтересовался Ломтев.

— Конечно объясню, демон. Сегодня ты заслужил.

Ломтев посмотрел на часы, одним глотком допил кофе, скинул халат на пол и принялся одеваться. К началу заседания княжеского совета он, скорее всего, опоздает, но это не так уж страшно. Прежде чем они наговорятся и приступят к голосованию, пройдет еще, как минимум час, и на само голосование Ломтев успеет.

А большего от него Менщиков и не требовал.

— Я даже догадываюсь, о чем ты хочешь спросить, — сказал старый князь. — Как ты смог сбить вертолет и устроить все остальное, правильно? Почему ты вдруг стал способен делать такое, на что раньше способен не был? Правильно?

— В общих чертах, — согласился Ломтев.

— Что ж, сегодняшней ночью и не без моей помощи ты получил один из самых важных уроков в твоей жизни, — самодовольно заявил Громов. — Путь