— Деньги теряем, — вздохнул Бом, на карачках ползая в воде и распугивая протеев, шаря руками по дну.

Раздалось слышное только для меня звяканье, перед глазами выскочило сообщение, что загрызший очередного протея Тиран получил очередной уровень. Неплохо! Пет уже одиннадцатого уровня. Когда достигнет двадцатого — получит первое умение. Еще одно сообщение оповестило, что с одинадцатого уровня у моего питомца активировался еще один параметр — энергия, используемая для применения боевых и мирных умений. Текущее значение было равно пяти пунктам. Ну вот, уже совсем хорошо.

— Молодец, морда мохнатая, растешь над собой! — поощрил я радостно прыгающего в воде волчонка и обратил внимание, что Тиран едва заметно подрос — на сантиметр-полтора, да и виднеющиеся в раскрытой пасти клыки стали выглядеть чуть более солидно, чем раньше.

Милый пушистый щенок прямо на глазах превращается в злобного убийцу. Весь в папу!

Бросив короткий взгляд назад, я невольно вздрогнул — в глазах приложившегося к кружке Грима на мгновение мелькнули тусклые красные огоньки. Мелькнули и погасли.

До полуночи всего ничего — пара часов с копейками. Если Грим внезапно обернется в оборотня и начнет крошить всех подряд… такое развитие ситуации меня не устраивало совершенно. Не хочу я кого-либо подставлять, а такое иначе как подставой и не назвать.

Но и рассказывать ничего не хотелось…

— Так! — буркнул я. — Прошу внимания, камрады! Кристаллы возврата или свитки телепорта у всех есть? А?

— У нас есть, — Крей указал на себя и кивнувшую девушку. — А что?

— Секунду, — попросил я и переключился на лекаря. — Док?

— Нету.

— Бом?

— Кристаллы есть, — отозвался наш ишачащий хомяк. — Три штуки. С второго уровня к выходу из данжа. Только что подобрал. А что?

— Отдай один Доку, — попросил я и, дождавшись, когда Док спрячет в карман полученный кристалл, продолжил: — Теперь слушайте внимательно! Если я внезапно завоплю «Бегите!», то вы все, не раздумывая и ничего не спрашивая, сразу используете кристаллы или свитки и со свистом сваливаете. Все слышите? Никаких раздумий и вопросов типа «А че такое?». Сразу валите!

— А че такое? — удивленно спросил Бом, а мне нестерпимо захотелось матюкнуться.

Остальные промолчали, но на лицах читалась искренняя заинтересованность. Ну да — они в своем праве.

— Сейчас ничего объяснить не могу, — ответил я. — Скажу так — если я крикну «бегите», значит, началась серьезная буча, встряв в которую, вы можете моментом улететь на локацию возрождения. Подставлять никого не хочу, поэтому и предупреждаю. Возвращаться к выходу мы по-любому будем кристаллами, так что просто вернетесь чуть пораньше, чем ожидалось.

— Загадочный ты чел, Росгард, — протянул гном, а я вымученно улыбнулся:

— И не говори.

— Тебе не кажется, что надо добавить пару слов? — лениво поинтересовался Бом.

Док удивленно хлопал глазами, а Кэлен… девушка задумчиво смотрела на едва виднеющуюся в сумраке фигуру Грима.

Тут замигал светляк, сигнализируя, что скоро потухнет, и я полез в мешок за следующим «светилом».

Деактивировал старый, врубил новый. Отработавший свое светлячок хотел было кинуть в воду, но меня остановил Бом, недовольно проворчавший:

— Ты чего? В нем же еще есть кропаль энергии. Пригодится!

— Барахольщик, — с восхищением покачал я головой. — Ничего объяснять сейчас не буду, ребят. Если что — поговорить можно и потом. У костра. После похода и после возвращения героев. А сейчас… шухер! Кобольды!

Расслабились, мать нашу! Лениво беседуем и ведем себя как на светском рауте.

Из темного коридора отчетливо слышались шлепающие по воде и медленно приближающиеся шаги.

— Стоп! — крикнул Крей, опуская щит. — Это игрок! Зеленый!

Вот что значат «подземные плюшки гномов»! Этот коротышка и видит куда лучше нас.

Игрок. Один в подземелье. Не агр. Единственный уцелевший после гибели своей пати?

Запросто может такое быть. Но почему прет пехом? Ведь есть кристаллы возврата.

В сумраке мелькнул мирный зеленый ник, еще через пару секунд на свет вышел игрок, вызвавший слитный вздох изумления. У всех, кроме меня. Потому как уже видел эти широченные бесформенные оранжевые штаны и абсолютно лысую, испещренную шрамами голову, увенчанную парой торчащих рваных ушей.

К нам на огонек заглянул лысый эльф Орбит. Уровень изменился на тридцать шестой. Тридцать шестой!

И пришел он без светляка, без факела, без какого-либо другого источника света. Да и на ногах не было заметно никаких фирменных сапог «АнтиПрот». Руки абсолютно пусты. Ни оружия, ни щита.

А вот и новый штрих в его образе. На шее висит странное ожерелье — что-то вроде веревки с плотно нанизанными лоскутами кожи, покрытой странными знаками и крохотными кусочками какого-то желтоватого материала с теми же непонятыми символами. Какого…

— При-иве-ет… — поздоровался с нами эльф, вытирая ладонью мокрую лысину.

— Уши? — пробормотал Крей, всматриваясь в странное украшение на груди Орбита. — Уши кобольдов, какие-то косточки и… черепа протеев?

— Люблю красивые вещи, — застенчиво улыбаясь, пояснил Орбит, встряхивая ожерелье. — Привет, Росгард.

— Знаешь его? — хором спросили Крей с Кэлен, и я поставил еще одну галочку, что эти двое знакомы и в реале.

— Знаю. Пересекались в Селени. Привет, Орбит.

— Хочешь знать, почему меня так зовут? — спросил эльф, и я пережил кратковременный эффект дежавю.

— Пока не хочу, — через силу улыбнулся я, лихорадочно пытаясь сообразить, как эльф — эльф! Лесной житель, по умолчанию не любящий, не переносящий подземелья и получающий здесь штрафы! — сумел добраться до второго уровня данжа и не помереть. Да еще и получить несколько новых уровней.

Да и странное ожерелье на его шее…

— Ты где уши взял, Орбит? И что на них написано? — внезапно спросил Бом, и я удивленно прислушался.

Что значит где? С тел кобольдов, конечно. Обычный лут.

— У кобольдов, — протяжно ответил Орбит, подтверждая мои мысли. — Потом сам написал.

— Что?! Ты гонишь, брат! С кобольдов не «падают» уши! — возмущенно произнес «ишак». — Никогда! А с протеев не падают черепа! Уж я лучше всех знаю, что в этом данже выпадает и откуда!

— Успокойся, Бом, — попросил я. — Где он мог их еще взять? Только с кобольдов. Стоп! Орбит, а ты кто?

— Эльф…

— Да нет, по классу ты кто?

— Слушающий духов, — без паузы ответил лысый эльф, и я недоуменно прищурился.

Слушающий духов? Никогда не слышал о таком классе. Секунду…