Изящество маневра, произведенного – кстати! – при его непосредственном участии, заставило Детеринга покраснеть от восторга. Ему не раз приходилось слышать, с какими трудностями сталкиваются имперские конвойники, собирая в кучу свое «стадо», – тот отстал, этот не может найти свое место в ордере, график выхода срывается, выпускающие диспетчеры ВКС привычно машут на все рукой и откупоривают вино, потому что дела не будет минимум часа три. А бывает, что – и трава не расти!

Чего-то похожего он и ждал. Но…

Но едва Гукмасов вытормозился до трети крейсерской скорости, как «Бьенк», разом врубив все волновые маяки, нацелился носом во тьму пространства и дал полную нагрузку, а следом за ним, аккуратнейшим строем уступа, пошли его собратья. «Ламмаэрви» легла в изящную дугу, поплыл в широкой улыбке Драпендра, хмыкнул Костас. «Шерпа» ровно встала следом за своей старшей сестрой, и тут только, замыкая арьергард, вынырнули из-за желтого гигантского диска истребители Джервиса.

Это был высший пилотаж. Детеринг и представить себе не мог, что когда-либо увидит такое, более того, он сомневался, что на подобную слаженность способны экипажи транспортных кораблей имперских ВКС.

– Да, Виррен настоящий мастер, – кивнул Драпендра, глянув на изумленного Йорга. – Молодец, что вводные вовремя подал. Ты удивился? Так учись, пока есть у кого!

– Изначально Гука упростил задачу спецом для нас? – спросил Йорг.

– Нет, конечно, – помотал головой штурман. – Все проще, сын мой. Такие, как Виррен – а их мало, кстати, – всегда хорошо знают, с кем работают, и любят показать свой гонор тем, кто способен его оценить. А Гука – да, он способен. Он сам такой. Ты не знал?

– Я рад хотя бы тому, что смог это увидеть, – улыбнулся Йорг. – И во многом благодарен тебе, Магеллан.

Они уже легли на курс разгона – абсолютно недопустимый по нормам имперских ВКС и довольно рискованный с точки зрения Детеринга, – но движки «Шерпы» взяли нагрузку штатно, главный инженер принял доклады моторных постов и доложился о готовности держать курсовую скорость до первого поворота. Йорг вытер левую ладонь о макушку. Магеллан Драпендра сидел слева от него, чуть повернув свое кресло:

– Все боятся. Не переживай – вопрос в данном случае не в моторах, а в навигационных системах. Я знаю, чего тебе стоит твой страх, я бывал на Россе. Дай-ка мне еще кофе. Три месяца без кофе – это слишком, ты не считаешь?

– Но я действительно благодарен тебе, Магеллан, – произнес Йорг, стоя с чашкой своего штурмана у автомата.

– Дра-дра, сын мой, и никак иначе, – ногти Драпендры хрустнули седым волосом на подбородке. – А то врежу, не побоюсь.

– Я не стану сопротивляться наставнику. – Йорг поставил перед штурманом чашку и, выпрямляясь, сложил в шар кулаки под подбородком.

– Ну-у, – улыбнулся Драпендра, – еще мне не хватало. Уймитесь, сэр рыцарь. Я всего лишь стараюсь передать тебе то, что получил сам, – я имею в виду то, что невозможно получить в имперских академиях. Знаешь, кстати, – штурман с причмоком втянул в себя едва не половину чашки, выдохнул и снова поскреб колючую щеку, – у меня часто возникали, да и возникают мысли о том, что в предыдущем «витке» нашей, профессурой замученной, спирали существовали-таки серьезные стратеги.

– Э? – осторожно улыбнулся Детеринг. – Кажется, мне уже расхотелось спать. Как вы там, о наставник? Быть может, рому?

– Маневр закончен, – дернул плечом Драпендра. – И вы, мон капитэн, можете быть лично свободны до вахты. А полулитровая фляга у вас, если мне не изменяют органы зрения, вон там, в раструбе сапога. Я сперва поражался: какого хрена ты вместо полетного комбеза носишь флотские строевые галифе и сапоги, будь они неладны! И ведь не пахнет от тебя!

– Так я же и не пил! – выпучил глаза Йорг, вытягивая из ботфорта гнутую серебряную емкость. – Это ведь для дезифекции!

– Ром?

– Ну конечно! Подумайте сами, Магеллан: а вдруг что? Приклеить на задницу кибердоктора, и уж тем более таскать на себе положенный мне мини-кейс первой помощи я не могу – по понятным причинам. Вот и приходится… – Йорг запустил руку в раструб левого ботфорта и положил перед штурманом три плоских индивидуальных пакета самоспасения. – Пользоваться аварийно-спасательным имуществом я умею – вчера, кстати, заходил Хиль Ицек, он дежурил – заставил продемонстрировать. Но все равно – а вдруг удар? Вот вас, Магеллан, бросит на тот же кофейный автомат… ранение, скажем, плеча – это пока я до аварийного шкафа дотянусь. А пайковый, на сорок семь градусов – вот он, будьте добры.

– Я всегда пристегнут, – едко отозвался Драпендра и потянулся к неведомому для Йорга лючку на левой переборке. – А дезифекция при помощи солдатского рома – это вас в академии так учат?

– Я могу попытаться спасти человека при ранении средней тяжести, – серьезно ответил Детеринг. – Например, при отсутствии кибера, готового заняться брюшной полостью, вручную послойно подшить мышечную стенку. Руки-ноги – само собой.

– Отрезать – да, пришить – нет? – скривился штурман.

– Пришить – нет, – кивнул Йорг. – Новые вырастут. Тут важно отрезать грамотно.

Драпендра вытянул из-под своей части пульта небольшой черный столик и поставил на него пару миниатюрных чашечек с тремя крохотными ручками по бокам. Йорг присмотрелся – серый камень был тонко изрезан сложным незнакомым узором.

– Не ищи, кто, – хмыкнул Драпендра, поймав заинтересованный взгляд подопечного. – Я их выиграл когда-то. Производитель неизвестен, возраст слишком велик…

– Как я завидую вам, наставник. – Детеринг наклонил флягу над чашечками. – Только сразу – давайте не будем тянуть старую волынку: имперский лорд, офицер СБ и spielmann классической формации… о таких, как вы, через пять поколений будут писать авантюрные романы… впрочем, раз вы считаете, что можете начхать на приказ командира, – пейте, наставник, я тоже устал, да еще и психанул при маневре.

– Я постараюсь научить тебя. – Драпендра коснулся древней чашечкой лба Детеринга и аккуратно отправил ее содержимое себе в рот. – Времени у нас не так чтобы много, но клянусь тебе, я заставлю тебя водить звездолет на уровне молодого корварца! Я не сделаю из тебя ни пилота, ни штурмана – я научу тебя быть водителем. Как в танке… без всяких навигаторов.

– Это возможно? – изумился Детеринг.

– В этом нет ничего сложного. В имперских академиях кадетам годами забивают головы высшей математикой, физикой горячей плазмы, антиматерией и прочей ерундой. Лейтенант-пилот имеет жалкие семьсот ходовых часов, зато он хорошо знает устройство главного генератора. Оно ему надо? У него сто рыл инженеров на борту! Так и те инженеры, в силу тупости образования, не в состоянии реализовать потенциал, заложенный конструкторами! Имперскому штурману транспортных сил и в голову не придет воспользоваться вот такой простой штукой… – Драпендра вернулся в свое кресло и дернул давно знакомый Йоргу оранжевый рычаг, торчащий из-под панели.

Детеринг знал, о чем он: рычаг «выпускал на волю» дублирующий комплект управления. Пологий пульт, усеянный сенсорами и мини-мониторами навигационных систем, вдруг щелкнул и слегка уменьшился в размерах, образовав в передней своей кромке овальную выемку. Из-под пульта тем временем аккуратно выехал традиционный для человеческих кораблей рогатый черный штурвал. Под ногами штурмана беззвучно выросли три педали.