потерянной эры. Как и наши башни. Мало кто может разобраться в тонкостях их использования, а в принципе работы — то и подавно.

Пока юноши переговаривались, не спуская глаз с летающего корабля, к ним подошел старейшина Девятиглаз. Он мирно посмотрел на учеников и улыбнулся.

— Сложно не удивляться артефакту потерянной эры. Особенно настолько могущественному. Этот корабль преодолевает сотни верст за считанные минуты.

Никола и Ивор посмотрели на старейшину и кивнули в знак приветствия.

— Что за потерянная эра, не расскажете?

Девятиглаз удивленно посмотрел на Ивора, Никола имел похожее выражение лица.

— Ты действительно не знаешь? — Никола был в недоумении.

— Вообще, я пришел, чтобы пригласить вас к Держимиру, завтра мы отправляемся в Крадово, но, пока мы будем идти, думаю я могу поведать тебе эту историю, хотя рассказывать там толком нечего.

Они вышли из узкой улочки жилых домов и направились в сторону внутреннего двора академии.

— Нам известно не так много, как хотелось бы. Это было давно, еще до создания великих княжеств, даже до того, как известные всем четыре народа заселили континент. Тогда территория, которую разделили княжества еще не называлась Северными Увалами и была присоединена к громадному участку суши со стороны Эйзовых морей. Говорят, что за Увалами проживал могущественный народ, сила которого могла стирать целые государства в порошок по щелчку пальцев. Практики этого народа имели свой, особенный путь культивации, который, к сожалению, сейчас никому неизвестен. От этого народа до нас дошли только руины и подземелья, которые до сих пор разыскиваются по континенту, да могущественные артефакты, вроде башен для культивации или Летучего Корабля.

— А что стало с этим великим народом? — старейшина заинтересовал и Николу, видимо некоторых вещей он тоже не знал.

— Поэтому эра и называется потерянной. Никто не знает. Возможно их покарали боги, а может невероятных размахов война, или же стихия погубила их, но… Великие практики погибли. Все до единого. В процессе этого Северные увалы отделились и стали отдельным континентом, который пустовал более пятисот лет. Пока наконец его не начали заселять. Первыми, кто приплыл сюда с далеких земель были предки Полян. От них и ведется наше летоисчисление. А все что было до этого — приравнивается к легендам.

— Но разве легенды оставляют после себя руины и могущественные артефакты? — Ивор глубоко задумался, он и не подозревал, что история таит в себе так много загадок.

— Из того, что было найдено сложно составить четкую картину прошлого, но каждый год великие практики находят все новые подсказки. Мы знаем, что их культивация разительно отличалась. Практики прошлого построили свое возвышение лишь на отголосках силы Великого народа. Их знаки, хоть и похожи на наши, но тоже во многом отличны, более того, никто так и не понял, как правильно их использовать.

За разговором они дошли до ворот во внутренний двор. Он не особо отличался от внешнего, разве что размерами. Внутри было всего три здания и красивый сад с двумя фонтанами. Одним из зданий был дом Держимира. Сам глава академии стоял на крыльце и всматривался в корабль, зависший в воздухе. Руки его были сцеплены за спиной, а лицо, испещренное морщинами, отражало безмятежность. Заметив старейшину и учеников, он отвлекся от созерцания и махнул рукой.

— Что ж, ученики мои. Завтра мы отправляемся в Крадово княжество. Четыре ученика, представляющих нашу академию, я и старейшина Девятиглаз. Уже утром за нами спустятся Крадовские практики, а пока у вас есть время собрать необходимые вещи, попрощаться и доделать срочные дела.

Глава пожевал губами и снова всмотрелся в корабль, пробурчав что — то неясное.

Некоторое время стояла неловкая пауза, пока Девятиглаз не нарушил ее.

— Глава, вы, кажется, хотели…

— Да — да. — Держимир многозначительно перевел взгляд на двух юношей. — Златозар уже все знает, Немира тоже в курсе, поэтому расскажу вам. Турнир начнется через две недели. Нас разместят в гостевых домах на окраине Маяты — столицы Крадова княжества. Будьте осторожны, не вступайте в прямые конфликты, если такая возможность есть. Воздерживайтесь от прямых высказываний. Там будут представители всех четырех народов. Тридцать две школы отправят туда своих лучших учеников и ни одного из них нельзя недооценивать. Первое испытание подразумевает определение уровня культивации, проходят обычно все, даже те, кто малость недотягивает. Это скорее просто формальность, для определения уровня силы каждой из школ. Второй же этап, это сражения. Как правило многие школы вылетают из турнира именно на этом этапе. Останется после второго этапа по одному представителю от четырех сильнейших школ. Они и сразятся за звание лучшего.

На этом глава попрощался с учениками и вернулся в свой дом. Он уселся на широкий устланный мягкими шкурами животных стул. Его лицо было озадаченным и хмурым.

— Надеюсь Златозар меня не подведет, а что до остальных… Не помереть бы молодняку на турнире.

Перед тем, как отправится к себе и дожидаться отправления, Ивор заглянул в восточное жилое крыло. Там среди нескольких зданий он выбрал самое ближайшее и постучал в одну из дверей. Ее открыл Радобор. Он с полуулыбкой пригласил Ивора внутрь и предложил квасу.

— Не ожидал тебя увидеть. Слышал, что уже завтра вы отправляетесь на этой громадине.

— Да, уже завтра. — Ивор достал из сумки книгу с деревянной обложкой и протянул Радобору. — Спасибо за это руководство. Оно было очень полезным в предварительном состязании.

— Так значит ты с помощью нее победил Таргитая. Ледяные копии, да? Я думал эта техника сложна, для освоения на пятой стадии культивации. Что ж, можешь оставить себе, мне она все равно ни к чему, а тебе, думаю еще сгодиться, может обменяешь на что в Крадове. Но, ты ведь пришел не затем, чтобы отдать мне книгу, верно?

Ивор кивнул и сунул руководство обратно.

— Радобор из Винничей, насколько я знаю, это далеко южнее, верно?

— Да, на юг отсюда, около пяти недель пути. Это важно?

— Южнее, значит у вас теплее, а в воздухе больше влаги. У вас должен расти Роголистник, а еще Мышехвост. Первый часто используют для придания квасу горчинки, второй же растирают в порошок и вдыхают как дурман.

— Отличные познания в травах. Да, в моих краях действительно они растут.

— Я подумал, может есть шанс что у тебя сохранилось и того и другого, хотя бы по одному стеблю. О свежесорванном говорить не приходится, сушенные, понятное дело.

— Ха… Да уж, необычная просьба. Роголистник у меня есть, и достаточно много. Батя у меня делает отличный квас, я, собственно, тоже кой — чего умею, а вот Мышехвост… За него, знаешь ли, и