Следующие дни порадовали почти полным спокойствием.

Я отходила от испытания, обживалась в Цитадели и проводила время с Савиром и Розой, когда оба представителя княжеского семейства могли себе позволить маленькие житейские радости.

Где-то через неделю закончила работать со списками и амулетами и отправилась в забег по столичным льерам. Знакомиться, а заодно обучать пользоваться магическим нововведением. Дело это было не всегда приятное, но полезное точно. Принимали по-разному, некоторые даже пытались дерзить. Но зато я теперь точно знала, кто есть кто и кто что собой представляет, а северяне вдруг уверовали, будто чужеземная невеста – неплохой маг. С чего бы ей еще по домам не всегда дружественно настроенных льеров ходить без охраны, только в сопровождении двух щуплых помощников?

Никто не подозревал, что на тонкой шейке чужачки не простые бусики висят…

В общем, время шло, ничего не происходило, и я уже начинала нервничать в ожидании нового сюрприза от Стражей.

И он не замедлил явиться! Правда, оказался совсем не испытанием.

Вернувшись после очередного похода по домам льеров с амулетами в руках, я застала в своих комнатах просто невероятную, вопиющую по своей неуместности картину. В спальне! Идьяра! С остервенением и явным удовольствием копошилась в самом большом сундуке с одеждой!

– Э-э-э?! – От удивления даже разозлиться толком не получилось.

– И не здесь… – обиженно протянула Стража и опустила тяжелую крышку. – Но я же чувствую ее!

На меня – ноль внимания.

Стоп. Кого это она тут чувствует?!

По спине горячей волной пополз страх.

– Беги, – шепнула одними губами, чувствуя, как сердце начинает испуганно колотиться.

Скользкое движение по шее, облачко золотой пыли – и Риони исчезла. Даже я не разглядела, куда именно.

Но надо было что-то делать, притом срочно. Я решила вести себя естественно и поддалась эмоциям. А именно шагнула к усевшейся прямо на пол женщине и потормошила ее за плечо.

– Ходящая?! Как это понимать? – в сложившейся ситуации я имела полное право потребовать объяснений.

Стража ме-э-эдленно обернулась. Моргнула. Бессмысленное выражение в ее глазах постепенно растаяло, и бормотание унялось.

– Селисса? А что ты здесь делаешь?

Правду говорят, она чокнутая!

– Вообще-то живу, – глухо рыкнула я, одним резким движением отталкивая ее руки от второго сундука. И осведомилась невинно: – Нашлось что-нибудь интересное в моих платьях?

Идьяра потянулась, разминая затекшее тело, и легонько сжала виски:

– Нет.

И все? За себя мне страшно не было, а Риони наверняка успела спрятаться, так что злоба благополучно переросла в ярость.

– Я требую объяснений!

Стража снова сжала виски.

– Ладно. Только прикажи принести ужин, я проголодалась. Всегда есть хочу, когда много взаимодействую с Силой.

Чтобы не сорваться и не высказать прямо сейчас все, что о ней думаю, мысленно напомнила себе, кем является эта беспардонная особа. Подействовало! Выглянула в коридор, поймала слугу и отдала нужные распоряжения. Вскоре мы обе устроились за накрытым столом в малой гостиной.

– Итак? – Я впилась взглядом в женщину.

Та как ни в чем не бывало наполнила свою тарелку и, не обращая на меня ни малейшего внимания, опустошила ее. Только после этого Идьяра снизошла до разговора.

– Прозвучит, наверное, странно, но все-таки спрошу, – осторожно начала она. Еда и небольшая передышка сделали Ходящую почти нормальной. – В твоем окружении никого нового в последние дни не появлялось?

Сердце пропустило удар, но на лице это никак не отразилось.

– Нет, а что?

– Маги часто проводят разные опыты, ты, наверное, в курсе, – произнесла Стража, теребя кроваво-красную прядку своих волос. – Так вот, у меня сбежал один образец. То есть, не совсем у меня, мне ее… хм… мужчина подарил. То есть не совсем подарил, просто рассказал о ней, а я уже достала эту особь из-за Грани. Люблю необычное, знаешь ли.

Кхм. Интер-р-ресное у нее видение случившегося.

Ну да ладно, сейчас не до этого.

– Я-то к этому каким боком отношусь?

– Тварь сбежала, когда в мой дом проникли воры. Маги из отщепенцев, потом расскажу, если захочешь, – вести беседу Стража умела виртуозно и от темы не отступала ни на миг. – Так вот, я давно ищу ее, но след все время был каким-то размытым. А пару дней назад вдруг наткнулась на него в городе, и знаешь, отпечаток ее присутствия такой четкий… Он привел меня сюда.

Не следовало брать Риони с собой, когда разносила амулеты жизни. Запомню. Учту.

– Как видишь, здесь только я, – выдала беззаботную улыбку и сосредоточила внимание на еде.

– Вижу… – задумчиво изрекла Ходящая.

Что-то не нравился мне ее тон.

– Неужто похожа?! – продолжила прикидываться глупышкой.

Однако не дернуться под проницательным взглядом той, что бывала по иную сторону Грани, оказалось задачей непростой. Я справилась, могу собой гордиться.

– Нет, но на тебе тоже есть отголоски ее ауры, – медленно качнула головой магиня. – Уверена, что ничего не хочешь мне рассказать?

– Ничего, – ответ прозвучал безразлично.

– Учти, тварь опасна…

Я приподняла брови:

– Тварь? Ее так зовут?

– Ее никак не зовут, – нервно дернула костлявыми плечами Идьяра. – По большому счету ее вообще нет. И не было бы, если бы я не заинтересовалась и не пожелала завести себе необычную питомицу.

Питомица, вот так вот. Зверюшка. Сколько раз я сама так звала Риони! Но и в мыслях – любила. Услышав же такое наименование из уст другой, тоже записавшей себя во «владелицы», с трудом утерпела, чтобы не вскочить и не прокричать: «Риони! Сама ты тварь бесчувственная, а ее зовут Риони!» Сдержалась, естественно. Правда, не съязвить не смогла:

– Хороша хозяйка, которая не удосужилась как-то назвать питомицу.

Тот разговор закончился в общем-то вничью, но ясно дал понять, что за мной будут следить. И я тоже буду. Идьяра возвращала «собственность», я же защищала дорогое существо, которому была обязана жизнью. Посмотрим, кто в итоге окажется сильнее.

– Двое на первом этаже и еще один среди слуг затесался, – подтвердила мои подозрения Риони на следующее утро. – Маги. И пахнут противно, можно подумать, Идьяра их из-за Грани вытащила.

Бездна! Идея возложить на зверюшку побольше обязанностей и таким образом спрятать среди слуг провалилась с треском. Да и цитадельская челядь наверняка заметила, что девушки при мне две, но работает из них только одна. Потому до «следилок» Стражи скоро дойдут слухи… Плохо. Очень плохо.