Естественно ответ был отрицательным.

Сама же девушка чувствовала, что пар выпущен не до конца. Она даже не успела как следует разогреться. И эта странная раздражительность её удивляла. Она же не была такой несдержанной. Резкой — да, острой на отповедь — да, но чтобы ей хотелось покалечить за кривую шутку местного балагура… — такого ещё не было. И это её пугало.

В тот день она ушла в Пустошь, наплевав на запрет Рамона. Два дня, пока на улице бушевала метель, Рамон места себе не находил, хотя они с Поляной прекрасно знали, что с Лиэль всё хорошо. Связь «киара-дара» продолжала исправно работать.

На закате третьего дня на горизонте показалась одинокая фигура, которая уверенно шла в сторону главных ворот Мирта и легко тащила огромную волокушу, на которой были навалены туши различных монстров. Конечно, охотники пользовались магией, чтобы перемещать добычу, не надрывая жилы, но хрупкая девушка с грузом в несколько тонн, который она тащила за собой, не прилагая никаких усилий — выглядела пугающе.

Только лишь взглянув в её глаза, стражник моментально поперхнулся заготовленной шуткой и, закрывая ворота, нашёл силы только сдержанно поздороваться, а когда увидел, какие туши навалены на импровизированных санях — здорово спал с лица.

Спустя несколько дней травница и Лиэль отправились к Пасти Леты.

Подойдя к краю бездонного провала, Поляна посмотрела на девушку.

— Готова?

Девушка только кивнула, тщательно скрывая страх, при этом стараясь, чтобы эмоции никак не отразилось на её лице. Плевать, что наставница всё равно чувствует с помощью печати всё, что с девушкой происходит. Главное — внешне Лиэль спокойна и собрана.

Когда мягкий воздушный поток подхватил её и стал быстро спускать вниз, Лиэль захотелось зажмуриться, но она сдержалась. Через несколько минут далеко внизу показалась земля.

«Боги, как же здесь глубоко!», — мелькнула мысль, а в следующий момент невесомая воздушная поддержка исчезла, и девушка уже не смогла сдержать крика, камнем устремившись к стремительно приближающейся земле.

Слезившиеся глаза смогли рассмотреть травницу, которая расставив руки контролировала падение, не давая восходящему потоку воздуха трепать себя. Лиэль попыталась скопировать позу наставницы, но как только у неё что-то начало получаться, снова появившийся воздушный поток начал замедлять их падение.

Перед глазами мелькнули верхушки деревьев, а ноги через две секунды ударились о землю, непроизвольно подогнувшись и бросив девушку набок. Осторожно пошевелив конечностями, Лиэль убедилась, что руки-ноги на месте. Стряхнув с лица снег, она с раздражением спросила дрожащим голосом:

— Нельзя было без этих полётов? Хоть бы предупредила!

— А резерва у самой бы хватило, держать в воздухе такой вес? Что молчишь? Я тебе не капитан дирижабля, чтобы твою задницу по воздуху возить, — ехидно заметила травница, которая в отличии от девушки, приземлилась намного плавней и на ноги. — Вот освоишь левитацию, потом посмотрю на тебя.

Лиэль что-то ответила, но Поляна её уже не слышала, полностью сосредоточившись на окружающей обстановке. Это место было опасно, но в чём именно была опасность, травница сказать затруднялась. Просто чувствовала, что здесь разлито очень много чужеродной силы, которая очень отличалась от той, которой она привыкла оперировать.

Но дойти до крепости им не дали. Буквально через несколько минут, травница ощутила четыре ауры разумных, одна из которых была ей определённо знакома. Когда их с Лиэль окружила четвёрка вампиров, она не переживала. С кровососами она справится и без помощи ученицы.

— Поляна? — вперёд выступил молодой вампир, которого она знала. Воруван, кажется так его звали. — А вы что здесь делаете?

— Да вот просто прогуляться решили, — поддела его Лиэль в своей обычной манере. — Погода хорошая.

— Вы в крепость? — сообразил вампир. — А Белый знает?

— А что, нам нужно его разрешение? — изумилась девушка. — По-моему, не он хозяин этих земель.

Вампиры странно переглянулись, и Воруван осторожно произнёс:

— Давайте мы вас проводим в Сердце, а вы там сами поговорите?

— Ну что ж, веди! — пожав плечами, девушка первой зашагала в сторону крепости.

Но яркий луч вспыхнет в мозгу

И покорность выбьет клином

Прошлые дни в душе оживут

Свершится новый грех

Кровь на руках, кровь на камнях

По телам и жалким спинам

Тех, кто готов сдохнуть в рабах

Ты рвёшься вновь наверх…

(«Ария — Путь наверх»).

Неожиданное появление гостей вызвало у меня неоднозначные чувства. С одной стороны, я был рад девушке, а с другой — на весах лежал тот самый «крис», который я едва не загнал в её красивый лоб. А когда ко мне постучалось осознание того, что у нас не крепость а проходной двор, я твёрдо решил: с этим нужно что-то делать, причём срочно.

Это уже много позже я услышал версию Ворувана на предмет, как Лиэль с Поляной вообще оказались в Храме. А сначала я был вынужден выслушать историю слегка опешившей девушки, которая в красках описала мне, как это выглядело с их стороны. И если Поляна после моего монолога согласно кивнула и вроде бы поняла, то Лиэль продолжала «бушевать».

Насколько я помнил, такое поведение было девушке несвойственно, поэтому я то и дело поглядывал на травницу, которая все своим видом олицетворяла Сфинкса, но всё же умудрилась улучить момент и отрицательно втихаря покачать головой, в то момент, когда Лиэль этого не видела, мол: а давай-ка ты разбирайся сам…

Моя догадка оказалась верной — девушке просто нужно было выговориться. Не знаю, что с ней произошло, но было бы интересно выслушать их мнение. Подозреваю, что нежданные гости оттуда, откуда доносятся весьма тревожные вести, не что иное, как — очень хреновые новости. И через некоторое время мне пришлось в этом убедиться.

Узнав, что в Цитадель Клана Стали вошло посольство ведьм, я прямо поник духом. Это означало только то, что решающей битвы можно не ждать. Гномы сдали все позиции без боя, а наличие «пришлых» при посольстве это только подтверждало. В самом скором времени Гарконскую Пустошь ждёт наплыв игроков и все мои попытки окончательно увенчались сокрушительным фиаско. Конечно, я мог это понять, когда увидел игроков в Цитадели, но так уж мы устроены: пока вплотную не коснётся, авось минует.

Становится понятным, что алгоритмы обновления со стороны администрации не базировались только лишь на взятии Цитадели силой. Оказывается, были варианты, так сказать «бескровного» взятия, такие как эти переговоры с Орденом Ведьм. Вопрос: «Как гномы это вообще допустили?», конечно, остаётся открытым, но сам факт — уже стал свершившимся. Уверен, что на случай неудачи и с этим способом были заготовлены и иные. Глобальное обновление — не то событие, ставку на которое будут делать, основываясь только на одном сюжетном решении.