– Однако есть какое-то «но»? – улыбнулась я.

– Вы же сами пишете романы, Карина. Так что не можете не знать: эта зараза похуже наркотика.

– Но вы же вроде бы…

– Да я сам всегда писал фэнтези! Я с отрочества любил фэнтези. Мы с Вовкой и Ленькой читали. Помнишь, Вова?

Шеф кивнул.

– У меня сейчас написано уже десять романов, – сообщил хозяин особняка. – Моих собственных!

– Но тогда зачем было использовать Ивана, Андрея и Славу? – не понимали мы с шефом.

– Кирина идея, – вздохнул Рыжиков. – Она сказала, что нужно писать то, что хорошо продается, а не то, что хочется. И надо писать много и быстро, а у меня просто не было на это времени – я же компанией своей занимался. А литература – хобби. Кира объясняла, что после того как ко мне придет известность, можно будет писать уже то, что хочется. И с той скоростью, которую я могу себе позволить. Пойдут переиздания, книги станут крутиться на рынке… В общем, она меня убедила и взяла на себя всю организацию. Отчитывалась за каждый потраченный рубль.

– Неужели себе ничего не попросила? – не поверил шеф.

– Проценты с прибыли, когда прибыль пойдет. И ведь пошла! Тогда я понял, что Кира была права. Она всегда была права. И всегда давала мне толковые советы. А потом пошли встречи с читателями – вот где потрясающий заряд энергии! У меня стали брать интервью, приглашать на ток-шоу. Настоящий кайф! Я летел в самолете и видел, как люди читают мои книги… Но теперь-то новые не выходят! Нет презентаций, я не хожу в книжные магазины на день начала продаж. Теперь я всего этого лишен, и мне этого страшно не хватает. А пройдет еще немного времени – и меня все забудут. Рынок заполнен, появится кто-то еще. Я хочу вернуть то, что потерял.

– Вы разговаривали с Кирой? – спросила я.

Петр скривился.

– Если она вам сказала, что вернуть вас на рынок невозможно, то не верьте. Просто нужно придумать какой-то рекламный ход. Например, назвать серию «Книги ОТТУДА». Или что-то еще найти оригинальное. Я поговорю с издателями, я же часто бываю у Светланы Александровны.

– Спасибо, Карина. Очень рассчитываю на вашу помощь. Прочитайте мои романы, сделайте то, что считаете нужным – чтобы они продавались так, как продавались боевики. А ты, Вова, поговори еще раз со следователем, пожалуйста. Смогу ли я прилетать на встречи с читателями? Не будет ли каких-то проблем? Ведь я-то никого не убивал. В общем, готов к конструктивному диалогу. Только бы снова вернуться на книжный рынок… Я не могу без этого! Я – писатель-наркоман!

– Но Кира-то что? Ты с ней говорил? – спросил теперь уже мой шеф.

Петр опять скривился.

– Говорил. Сказала, что у меня самого ничего не получится, а она больше мне помогать не будет. Понимаете, такова ее месть! Изощренная женская месть, которую она вынашивала и пестовала долгие годы за то, что я в свое время на ней не женился. За то, что предпочел ей другую. Она ненавидела меня все годы!

– Не понял, в чем заключалась месть? – признался шеф.

– Лишить меня того, что для меня важнее всего на свете. Что приносит мне наибольший кайф. Без чего я не могу жить. То есть она вначале «посадила» меня на писательскую «иглу», а потом лишила «наркотика».

Мы с шефом переглянулись. И воскликнули почти в один голос:

– То есть та тетка со шрамом, которая встречалась с соавторами, – Кира?!

Петр кивнул.

– Вы знаете, кто она по специальности? Визажист по покойникам.

– И такая специальность есть?! – не могла поверить я.

– Есть, и очень высокооплачиваемая. То есть это теперь называется «визажист по покойникам», а в советские времена были просто гримеры. Она училась на гримера и каким-то образом оказалась в морге. Я не вдавался в детали. А потом еще и к комсомолу пристроилась. Вспомни, Вова, как мы искали подходящих людей – в смысле с подходящей анкетой. Помнишь, как студентку-уборщицу уламывали, чтобы она в комитет работать пошла? А та наотрез отказалась. Ее устраивала работа рано утром. Потом она спала, затем занималась, а вечером ехала в университет. Девчонка на самом деле училась, с красным дипломом закончила. Ей не нужно было в комитете комсомола болтаться и заниматься неизвестно чем. И у Киры анкета подходила – она в морге работала.

– А теперь в издательстве, – хмыкнул шеф и покачал головой. – То-то ее издательство издает кучу всякой муры про покойников и загробную жизнь. Да у нее же сдвиг по фазе!

– С одной стороны, Кира очень расчетливая и практичная женщина, а с другой – кажется, что у нее и правда есть маниакальные черты. Однако как у нее работает голова! Хотя говорят, что сумасшедшие очень находчивы – конечно, только на определенной стадии. Именно она придумала изменить внешность. Объясняла все очень аргументированно: не нужно, чтобы нас кто-то мог связать; надо сделать так, чтобы соавторы потом не могли меня шантажировать… И правда, что они сказали бы, придя в издательство? Мы пишем за Петра Рыжикова? Нас наняла тетка, имени которой мы не знаем, которая носит темные очки даже в помещении и у нее на лице шрам? Ну, вы же сами слушали все это и наверняка помните свою реакцию.

Мы с шефом кивнули.

– Насколько я поняла, Кира и голос изменяла?

– Да. Сейчас существует много способов. Кира использовала какую-то пластину, которая закрепляется за зубы. Причем даже с одной пластиной можно сделать разные голоса – зависит от того, прижимать ее языком или не прижимать. Мы с ней смеялись над всем этим маскарадом…

– Двойники – тоже ее идея?

– Один двойник. Провинциальный. Светляков. Поразительно, что у нас даже имя совпало. Поэтому мужику легче было меня изображать. А то пока к чужому имени привыкнешь… Собственно, Кира поставила меня перед фактом – нашла подходящую кандидатуру по Интернету, съездила в Ижевск, привезла моего тезку сюда, сняла квартиру и занялась его обучением. Я никогда с ним не встречался, наблюдал со стороны. Но сразу же согласился с Кирой – двойник не помешает. Но про второго, про ее любовника, я не знал! Случайно увидел его однажды, как увидели вы, когда он выходил из Кириного подъезда, и догадался. Но не стал припирать ее к стенке, а нанял детективов. И понял, что Кира что-то затеяла.

– Идея с романами Валерии и Алены кому принадлежит, тоже Кире? – уточнила я.

Петр кивнул.

– Но тогда я еще не знал про второго двойника. А Кира опять смогла подать мне идею под соответствующим соусом. Она умеет убеждать!

– Неужели вас ничто не смутило в ее странном предложении? – поразилась я. – У вас должны были возникнуть какие-то опасения!

Сама я, наверное, задумалась бы над подобным предложением: две бывшие любовницы должны написать роман об убийстве любовника, причем описать его со смаком… Зачем нужны такие странные романы? Чего хочет Кира? Такие вопросы должны были сразу же возникнуть.

– Кира хорошо знает тебя, Петька, – заметил шеф. – Какие мы все-таки дураки! Ловимся на уловки хитрых баб!