– И это мне тоже говорили. Причем существа куда покруче тебя!

– Это кто же, любопытно?

– Имя «Ротгар» тебе о чем-то говорит?

Катя могла бы поклясться, что в желтых глазах сида промелькнул испуг.

– Туат’ха Дананн Ротгар?

– Он самый!

– На кой ты ему понадобилась?

– Он избрал меня своей невестой, – высокомерно заявила Катя.

Лу понимающе ухмыльнулся… Но потом изумленно спросил:

– А почему ты еще жива?

– Вот именно – я жива. А у Ротгара – проблемы, – Катя пожала плечами. – Делай выводы.

Лу промолчал, задумчиво ероша свои золотистые локоны. Он действительно не знал, что сказать. Невеста, ну-ну… Тилвит Тег тоже любили так развлекаться. Как известно, лучшая жертва – добровольная. А что может быть лучше, чем смертная девица, по собственному желанию ушедшая вслед за «женихом» в Страну Фей. Потом этих «невест», разумеется, никто никогда не видел. Смертные девицы глупы и романтичны, все они мечтают о романе с высшим существом, а против замужества уж точно не сможет устоять ни одна. Лу ни разу не слыхал, чтобы хоть кто-нибудь из этих «невест» избежала своей участи. А уж ускользнуть от чародея Туат’ха Дананн…

– То-то же, – нравоучительно сказала Катя. – Ротгар был крут. А ты всего лишь сид. Обычный, банальный, заурядный… эльф. Вот твои ведьмы – это да, это сила! А ты… Ты всего лишь мальчик у них на побегушках!

Последнюю фразу Катя бросила наобум, чтобы окончательно морально раздавить Лу, и похоже, попала в цель. Красивое лицо Лу застыло и побледнело так, что даже веснушки на носу проступили. Катя увидела их и покатилась со смеху. Она даже не догадывалась, какой опасности в этот миг подвергается.

Однако Лу, несмотря на охватившую его ярость, невольно ощутил также и восхищение. С удивлением он осознал, что нахальная смертная кажется ему очень привлекательной. Только что он видел перед собой безликую девчонку, каких тысячи, – и вдруг осознал, что она – нечто большее. Что-то уникальное…Непонятное… И вовсе не случайно ею заинтересовались сестры Морриган…

Неожиданно Лу захотелось доказать Кате, что он – вовсе не ничтожество, которым она его считает. Несколько минут назад сама мысль что-то доказывать смертной позабавила бы его. Но теперь Лу ясно видел – она того стоит.

Когда он снова заговорил, тон его совершенно изменился.

– Ты ошибаешься, – обратился он к пленнице. – И сильно. Мой род – один из самых древних и знатных среди Тилвит Тег. И если я тут вместе с сестрами Морриган – это вовсе не потому, что я, как ты выразилась, мальчик на побегушках. Вещие сестры оказали мне честь, избрав в качестве сопровождающего и помощника. И выбор их был не случаен. Мой отец погиб здесь, в этом городе, убитый ночной тварью… Тело так и не нашли…

– Сочувствую, – автоматически ввернула Катя. Она слушала его краем уха, прикидывая, сумеет ли проскочить мимо заболтавшегося сида к двери.

– …но чтобы я мог отомстить тут, в обители зла, населенной ордами тварей Врага, мне нужна была, скажем так – поддержка. Не могу же я один сражаться с толпой огров! Да, я сам вызвался послужить сестрам. Если тебе выпало счастью встретиться с Ротгаром, ты должна понимать, что подчиняться Детям Дану не зазорно, а почетно. Даже для сида, не говоря уж о смертных. А сестры Морриган… Ты даже не представляешь, что они такое. И лучше тебе не знать.

– Ну почему же? Обычные эльфьи колдуньи.

– Обычные? – Лу сел и презрительно рассмеялся. – Не болтай, в чем не смыслишь. Вещие сестры так же далеко ушли от сидов, как мы – от смертных…

– И как это у них получилось? – полюбопытствовала Катя.

Услышав такой наивный вопрос, Лу только хмыкнул.

– Это великая тайна. Однако принцип понять несложно, он давно известен. Хочешь подняться на новый уровень, стать чем-то высшим – отдай самое дорогое…

– Что? – с невольным интересом спросила Катя. – Душу?

– Какую еще душу, – с досадой отмахнулся сид. – Нет у них никакой души и не было. Вечную юность и красоту!

– Но они же красавицы!

– Всего лишь морок.

– Ух ты! – Катю осенило: – А на самом деле они старые безобразные ведьмы! Угадала?!

Лу самодовольно улыбнулся.

– Все гораздо круче, малышка…

Золотоволосый сид перебрался на край кровати, ближе к Кате. Девушка попятилась, но деваться ей было некуда, разве что прыгнуть в окно. Глядя на нее, Лу ощутил волнение, которое раньше у него вызывали только самые красивые из Тилвит Тег. Определенно эта смертная влекла его!

– Видела у сестер ожерелья из самоцветов? – спросил он, соскользнув с постели.

– Да, очень симпатичные, – пролепетала Катя, вжимаясь в стенку.

– Я привез их из Англии – вот тут, на запястьях, – он поднял руки. – Тут – Майра, тут Лиадан…

– Без меня они были бы – ничто! Трухлявые кости! – И гипнотизируя девушку своими горящими, прозрачно-золотыми глазами, он приказал не терпящим возражений тоном:

– Поцелуй меня!

Катя онемела от удивления. С чего он так уверен, что она его станет целовать?

Хотя с другой стороны… Почему бы в самом деле не поцеловать Лу?

Поток странных, непривычных мыслей и образов вдруг хлынул в ее сознание. Девушку бросило в жар. Она ни разу не целовалась с эльфами. Должно быть, это что-то необыкновенное… Зато теперь она узнает, что такое любовь высшего существа… И каково оно после любви Туат’ха Дананн… Вот и сравним, вот и посмотрим, на что был способен Ротгар, и чего не могу я…

«Стоп, стоп! О чем я думаю? Не было же никакой любви с высшим сидом! – подумала Катя… И вдруг сообразила: Да это же не я! Это его мысли!»

Лу пытался околдовать ее!

Смертные не могли сопротивляться приворотной магии ши. Противостоять ей могли только могучая воля или сильное чувство к другому, или… что-то еще. Катя помнила, с какой легкостью Каринка зачаровала Димку. Лу сейчас проделывал с ней то же самое.

«Ничего у него не выйдет, – мелькнуло в голове у Кати. – Если уж ведьмы не смогли меня зачаровать, то у Лу точно не получится…»

Сид обнял ее и наклонился, отыскивая губы. Катя уперлась ему ладонями в грудь, сопротивляясь… И тут она кое-что придумала.

Она перестала сопротивляться и ответила на его поцелуй.

Это было приятно, хотя, конечно, не шло ни в какое сравнение со жгучим поцелуем Тэма.

Одна мысль сидела в голове у Кати: «Главное – вовремя остановиться». Это было не так-то просто. Эльф целовался искусно. К счастью, он отстранился первым.

– Ну давай, расскажи, – спросил он, тяжело дыша, – как у тебя было с Ротгаром!

– Он… вырастил цветы… – пробормотала Катя. – Много-много цветов…