Шелехов тактично промолчал.

И Медведев изложил.

Все вышло именно так, как и рассчитывал Шелехов, когда изо всех сил старался убедить ширгородского магната в беспомощности хлебаловской «армии».

Получив от Алеши информацию, что на Песчаном держат его похищенную секретаршу, возмущенный Медведев «купился». Уверенный, что люди Хлебалова, получившие основательную трепку, полностью деморализованы, он немедленно отправил на остров своих «тигров», полагая, что серьезного сопротивления им не окажут.

Такая вот самонадеянность.

Медведев ошибся. Плавстредства «тигров», обычные гражданские посудины, были встречены шквальным огнем. Потери «тигров» составили двенадцать человек убитыми и вчетверо больше – ранеными. Два катера были потоплены метко пущенными ракетами. Остальные порскнули от острова, как тюлени от касатки. Узнав о разгроме своей карманной армии, Медведев немедленно обратился к ширгородским силовикам – и узнал, что все действующие силовые подразделения Ширгорода и окрестностей в данный момент подчинены подполковнику. Алеша не обманул Медведева: Хлебалов потерпел сокрушительное поражение. И, как следствие, подполковник получил все необходимые санкции как от московских, так и от региональных властей: не просто карт-бланш на любые активные действия, а предписание на оные. Всякому начальнику хотелось, чтобы в победной реляции, которая проследует на самый верх, фигурировала его фамилия. Так что ни мэр, ни начальник ширгородской милиции помочь посрамленному магнату не могли, поскольку лично подписали приказы о переброске всех своих мобильных частей в никитский район, хотя с задачей отлова уцелевших «оппозиционеров» вполне могли справиться и без них. Медведев сулил деньги. Даже очень большие деньги… Но ни мэр, ни начальник ГУВД помочь будущему губернатору не могли. Не посылать же на штурм Песчаного участковых с пистолетами!

Так что ширгородские власти с огромным сожалением переадресовали Медведева к подполковнику. Вместе с деньгами и проблемами.

Слушать, как всемогущему повелителю Ширгорода и окрестностей надавали по заднице, Алексею было очень приятно. Он еще не забыл, как бывший обкомовский лидер (он же – будущий демократически избранный губернатор) распинался о том, что на двести верст в округе все ходит под ним.

Подполковнику тоже было приятно послушать, как напинали спесивого политика и олигарха. Подполковник был человек державный и, следовательно, абсолютно убежденный в том, что все карательные функции должны принадлежать государству. А когда суд и расправу чинят боевики какой-то местечковой национал-коммунистической партии, то это уже не закон, а чистое беззаконие, коему потакать не следует.

Возможно, именно из-за таких убеждений подполковник так долго не получал новых звездочек.

– Вам не стоило действовать самостоятельно, – пожурил он магната. – Могли бы хоть с Алексеем проконсультироваться насчет обороноспособности Песчаного. Он ведь на этом острове побывал сравнительно недавно…

– Ну да, – кивнул Шелехов, наслаждаясь ситуацией. – Мы получили информацию, что там прячут Булкину. Наведались туда…

– Как это – наведались? – перебил Медведев. – Вас туда пустили? Кто?

– Вообще-то, никто, – скромно сказал Алеша. – Наоборот, нас туда не хотели пускать. Пришлось применить силу и захватить остров.

– Захватить?! – Изумлению Медведева не было предела. – И вы оттуда ушли?!

– Ну да, – вежливо произнес Алексей. – Видите ли, нас было всего семеро, и удержать Песчаный всемером было бы затруднительно. Кроме того, у нас была другая задача. К сожалению, Булкиной на острове уже не было, зато благодаря этой операции я, – Алеша вежливо улыбнулся Медведеву, – добыл довольно много полезной информации.

«Именно так, – подумал он. – Совершенно незачем светить хакерские игры. Пусть думают, что все мои знания – из копилки Хлебалова».

Дружба дружбой, а козырь в рукаве никогда не помешает. С такими друзьями.

Медведев был сражен.

– Сколько, вы говорите, у вас было людей? – пробормотал он.

– Семеро, – лучезарно улыбнулся Шелехов. – Я тогда вынужден был действовать на свой страх и риск, не то, что сейчас. Кстати, во время, вернее, вследствие этой операции пострадал один человек: капитан Колбасников. Слыхали это имя, Руслан Васильевич?

– Слыхал, – буркнул Медведев.

«И этому змею я предлагал крышу, – подумал он. – А выглядит сущим сопляком…»

– У него пароходик сожгли, а страховка была – от одной из ваших фирм. Хорошо бы выплатить…

– Говно вопрос, – проворчал Медведев. Он понемногу оправлялся от потрясения. Могучий человек. – Говно вопрос. Выплатим. Дальше что?

– Вы имеете в виду, как получить обратно вашу секретаршу? – спросил Алеша. – Я думаю, это организовать несложно… – Он взялся за телефон. Это был острый момент. Если абонент не ответит, рейтинг Алексея, ныне взлетевший на изрядную высоту, может ухнуть вниз.

– Миша, это Алексей. У вас все в порядке?.. Очень рад. У меня вопрос: какие у вас отношения с рыбинспекцией?.. Мушкин – это кто? А-а… Забыл. Тем лучше. У меня к вам просьба: там у них на базе девушку одну держат, Марией зовут… Нет, это не моя девушка… – Алеша рассмеялся. – Но тем не менее, если вы привезете ее в Ширгород, я буду очень признателен. Большое спасибо!

– Он обещал помочь, – сказал Алеша. – Андрей Игоревич, – обратился он к подполковнику, – этот человек, Михаил, раньше работал на Хлебалова, и я бы не хотел, чтобы к нему возникли претензии со стороны правоохранительных органов… когда все закончится.

Подполковник посмотрел на Медведева, тот энергично кивнул.

– Претензий не будет, – сказал москвич.

– Это тот самый Михаил, который передал тебе твою девушку? – спросил подполковник, когда они вышли.

– Тот самый.

– А что у него с начальником рыбинспекции?

– Мушкин женат на его троюродной тетке. Надеюсь, вы его еще не арестовали?

– Прокурор заартачился, – сказал подполковник. – Нет доказательств, что Мушкин лично участвовал во всех этих безобразиях. Его люди – да. И с должности его мы снимем, и саму рыбинспекцию упраздним – это вопрос даже не дней, а часов. Но чтобы завести уголовное дело на Мушкина, этого мало.

– А расстрел медведевской флотилии?

– А что расстрел? – Подполковник пожал плечами. – База на Песчаном существует совершенно официально. Рыбинспекция, формально, – государственная структура, созданная для борьбы с браконьерством, загрязнением окружающей среды и тому подобным. А вот «тигры» медведевские – частное охранное предприятие. С точки зрения закона, это они должны нести ответственность.

– Неужели для борьбы с браконьерами необходимы ракетные комплексы?

– Бюджетных средств на это никто не выделит… Но ведь и на «ландкрузер», на котором ездит генеральный прокурор Ширгорода, никто из бюджета средств не выделял. Захотелось предпринимателю Хлебалову подарить прокуратуре «ландкрузер», он его и подарил. Захотелось генеральному директору Курганского металлического Чижику помочь рыбинспекции, вот он и подарил Мушкину кое-что из своей продукции. А тот в свою очередь применил «подарки» против неизвестных вооруженных людей, попытавшихся проникнуть на запретную территорию. Медведев ведь тоже хорош: полез внаглую, не обеспечив даже минимального юридического основания.