Журналистка принялась за яичницу-болтунью с тонкими ломтиками копченого лосося, не переставая внимательно слушать объяснения Рамо.

— Полиция прошлась частым гребнем по каждому закоулку «Старого очага». Как и во всех прочих ресторанах, там обнаружились тысячи отпечатков пальцев. Ничего интересного. Зато теперь сыщики уверены, что Шеврион пытался защищаться. И во время борьбы убийца оставил кое-что.

— Следы ДНК?

— Не совсем. По крайней мере, насколько мне известно… Но я смог организовать кое-какие утечки из криминалистической лаборатории. Не спрашивай меня как, это мои маленькие хитрости…

— Но я у тебя ничего и не спрашиваю!

— Скажем, что это джентльменское соглашение: услуга за услугу… Ребята из лаборатории проработали всю ночь, потому что на самом верху начинают орать, мол, никто не хочет видеть, как кто-то пугает их избирателей… Короче, результаты появились сегодня очень рано утром, и похоже, что они нашли кровь…

— Шевриона или убийцы? — оборвала его Лора в лихорадочном возбуждении.

— Кровь животного. Кровь, подвергшаяся тепловой обработке… Тушеная или сваренная, если предпочитаешь…

— И какого животного?

— Понятия не имею. А также волокна растительного происхождения и крахмалистые вещества… Больше не знаю. Зато я смог раздобыть одну штуку… Это и в самом деле конфиденциально, обычно я не имею права такое видеть, еще меньше разглашать, но…

Рамо достал из кармана лист бумаги формата А4, развернул его и протянул Лоре:

— На одежде жертвы нашли следы этих специй. Полиция обыскала все шкафы ресторана и детально перепроверила каждое блюдо, подававшееся в «Старом очаге». И похоже, ни одно из них не готовилось с этими ингредиентами. Ты подтверждаешь?

Лора изучила список, потом перечитала его еще раз, внимательно водя указательным пальцем по строчкам.

— Подтверждаю! — заявила она уверенно. — Я хорошо знаю стряпню Шевриона и говорю с полной уверенностью. Полицейским незачем гробить на это часы работы! Но ты поставил крестики перед четырьмя первыми… Что это значит?..

— Это ингредиенты, которых нашли больше всего. Остальные тоже присутствуют, но в гораздо меньших пропорциях. Твое мнение эксперта для меня очень ценно, и я тебе очень благодарен… Так что у нас есть след! — сказал он, доставая свой мобильный телефон.

Он собрался было позвонить, потом заколебался и промямлил в адрес Лоры:

— Мне надо бежать, как ты сама понимаешь. Оставь листок себе… Если у тебя появятся какие-нибудь соображения, звони без колебаний. Я тоже тебе позвоню, как только разузнаю что-то новое… Тебя это по-прежнему интересует?

— Ну конечно!

Уже стоя в пальто, Рамо одним духом проглотил остатки своего кофе, когда Пако спустился из своего номера и вошел в зал, где был приготовлен завтрак. Он увидел, как журналист чмокнул Лору в щеку, пробормотал ей несколько слов и покинул зал, даже не взглянув на него. Фотограф подошел, уселся за Лорин столик на еще теплое после Рамо сиденье и опустил голову, пытаясь скрыть свое разочарование.

Отныне погруженный в молчание, ресторанный зал гостиницы насчитывал всего двух клиентов. Сидевший с унылой физиономией Пако разрывал свой круассан с миндалем на маленькие кусочки и глотал их без всякого удовольствия. Напротив него молча сидела Лора, поглощенная изучением списка, который ей дал Жан-Филипп Рамо.

— Не слишком устала? — спросил ее фотограф.

— Нет, все в порядке, спасибо.

— Так ты все-таки смогла отдохнуть, несмотря на беспокойную ночь?

Журналистка достала из сумочки механический карандаш «Критериум» с логотипом гостиницы и нацарапала на списке несколько слов.

— Моя ночь была абсолютно спокойной.

— В таком случае ты должна быть разочарована.

Молодая женщина со вздохом подняла голову.

— Пако, я сделаю вид, будто ничего не слышала. Потому что в настоящий момент есть кое-что поважнее… Ты знаешь, что написано на этом листке?

— Нет, — пробормотал фотограф.

Лора вкратце сообщила ему о последних всплывших подробностях в расследовании.

— Только и всего! — воскликнул Пако. — Полтора десятка специй!

— Совершенно верно. Жан-Филипп пришел сегодня утром, чтобы лично вручить список. Это слишком конфиденциальная информация, чтобы отправлять ее сообщением…

— Так он пришел сегодня утром?

— У меня впечатление, что ты встал не с той ноги! Пойду принесу кофе.

Пока Лора наполняла их чашки, лицо фотографа мало-помалу прояснилось.

— И что дальше? Благодаря этим ингредиентам расследование продвинулось? — спросил он, наконец расслабившись.

— Не исключено. Теперь можно справедливо предположить, что убийца тоже причастен к ресторанному делу. Возможно, конкурент. Но я боюсь, что будет очень непросто его идентифицировать…

— Даже решительно невозможно!

— Это уже не так очевидно. Но появление нового следа, пожалуй, довольно интересно. Смотри, здесь, например, нашли много имбиря…

— И что?

— Его используют во всевозможных кухнях: японской, китайской, индийской, таиландской… Много в кондитерских изделиях и в куче других кулинарных традиций.

— То есть во всем мире. А что еще нашли?

— Тмин. Сразу вспоминаются блюда из областей вокруг Индийского океана, это первое, что приходит на ум, но на самом деле ты найдешь его не меньше как в Нидерландах с их гаудой, так и в Магрибе с их кускусом. Кроме этого, нашли также немало шафрана…

— Как в испанской паэлье! Я на шафран любовался все мое детство, он был в маленькой баночке над газовой плитой, и я не имел права к нему прикасаться.

— И неудивительно: ведь он стоит целое состояние! В общем, его используют в Центральной Азии, в Индии, в Иране, в арабских странах. Шафран — великолепный продукт! Потом еще обнаружили следы паприки…

— Эту я тоже знаю! Ее в колбасу кладут, в чоризо!

— В самом деле, в Испании ее тоже нередко используют, — подтвердила Лора. — Добавляют в ломо[98], в соус эскабече к мидиям[99]… Но знаешь ли ты, это также один из ингредиентов венгерского гуляша?

— Никогда не ел, но мне одно только название аппетит отбивает.