Выхожу чуть раньше обозначенного в карточке времени, боясь, что Мин Хо решит забрать меня лично, чем вызовет ещё больше подозрений. И не зря – ведь я встречаю Пака как раз у лифта.

– О, мисс Хоук, я как раз за вами, – галантно произносит мужчина, награждая меня фирменной улыбкой.

В ответ получает крайне посредственную, можно сказать, вымученную.

– Спасибо за цветы и ваши старания, но это было лишнее, – пытаюсь говорить мягче, однако не очень-то получается. Я хочу подвести черту.

– Вы готовы? Можем отправляться? – пропуская мимо ушей моё замечание, спрашивает Мин Хо, расслабленно нажимая на кнопку вызова лифта. Уверенности ему не занимать.

Согласно киваю, понурым шагом заходя в кабину, наблюдая, как двери закрываются, отрезая пути к отступлению.

Что ж, надо собраться! Вдох-выход, погнали. Где там задатки болтливости и беззаботности? Что? Как закончились? Надо отыскать! Хотя бы на один вечер.

Решая следовать установке «это просто деловой ужин», весь путь до ресторана держусь относительно расслаблено, спокойно. Машину Пак ведёт лично, не прибегая к помощи секретаря. Не могу понять, меня это напрягает, беспокоит или успокаивает… Не по себе было бы в любом случае, но отсутствие другого водителя внушает надежду, что вечер пройдет без алкоголя.

У входа в заведение нас встречает администратор, почтительно улыбается и склоняется в таком низком поклоне, что становится неловко. Молодой человек провожает нас к столику на две персоны, оставляет меню, сообщая Мин Хо что-то на корейском, и уходит. Моё же внимание сосредоточено на разглядывании роскошного интерьера: полы из натурального дерева, белоснежные скатерти, отутюженные салфетки, натертые до блеска приборы. Декор оформлен в спокойных коричнево-бежевых тонах, что придает ему сдержанный деловой стиль.

– Хотите выпить? Здесь шикарный выбор, – интересуется Пак, открывая винную карту, предусмотрительно оставленную на столике сотрудником.

– Нет, спасибо, не переношу алкоголь, – беру в руки меню, скучающим взглядом пробегаясь по списку блюд.

– Не пьёте? – с любопытством и неким удивлением (да, точно, я же РУССКАЯ, совсем забыла, что он в курсе) спрашивает генеральный, впиваясь в меня взглядом, причем таким цепким, что ощущаю его на физическом уровне.

Поднимаю глаза к собеседнику, кажется, такое смятенное выражение на лощеном лице мужчины появляется впервые. Надо ответить.

– Больше нет, решила вести здоровый образ жизни. – Объяснение придумываю на ходу, не говорить же ему правду.

– Ах, вот оно что. Ладно, тогда поддержу вас, – откладывая перечень алкоголя, сообщает Пак, вызывая на моих губах первую настоящую улыбку.

Невероятное облегчение, прямо чувствую, как груз с плеч скатывается, позволяя выровняться и вдохнуть полной грудью.

– Спасибо, очень любезно с вашей стороны, – окончательно закрываю тему.

Если мужчина надеется, что я начну его отговаривать и заверять, будто всё хорошо и ему можно выпить, он ошибся.

– Выбрали что-то из блюд? – меняя ход беседы, спрашивает Пак.

Резонный вопрос: есть особо не хочется.

– Нет, закажите на свой вкус, думаю, у вас он отличный, – на этих словах закрываю меню, убирая его в сторону.

В нём, конечно же, есть вкладка на английском, но названия мне всё равно ни о чём не говорят, я не знаю корейскую кухню, а здесь она ещё и новаторская.

– Хорошо, – усмехается Мин Хо, подзывая к нам официанта, а я тем временем поглядываю на часы, пытаясь прикинуть, во сколько смогу уйти домой.

– Вы куда-то опаздываете? – без наезда, скорее обеспокоенно, интересуется собеседник, вынуждая встрепенуться и нервно улыбнуться, будто меня только что словили за чем-то запрещённым.

– Нет, всё хорошо…

Хм, интересно, сколько раз за пятиминутную беседу я произнесла слово «нет»? А Пак заметил? Его это тоже напрягает? Хотя отчего бы, он же меня «обычную» не знает.

– Ладно, не хочу вас утомлять. Можем перейти к делу сразу, до закусок, – откидывается на спинку стула генеральный, от чего вечер мгновенно перестаёт быть «томным».

– К делу? – Теперь моя очередь любопытничать.

– Как вам руководитель проекта Ли Со Джин? – Спасибо, что я не пью воду в этот момент, а то повторился бы недавний утренний казус.

– Простите? – после сдавленного кашля переспрашиваю, не отводя взгляда от лица начальника.

– Как он вам в роли руководителя? – конкретизирует Пак, после чего мне удается облегченно выдохнуть.

Так он об этом! Хорошо я не ответила первое, что пришло в голову.

– Не знаю. Он занимает данную позицию всего пару дней, как, собственно, и я свою. Мы не успели сработаться. В любом случае, думаю, раз вы его выбрали, значит, он достоин должности руководителя.

Говорю спокойно, сдержанно и даже с оттенком деловитости. Я действительно знать не знаю, какой Со Джин в деле, мы ещё не пересекались по работе. Любопытно другое: почему Мин Хо задаёт подобные вопросы?

– А вы, Мэри, не огорчились, что вам не предложили эту должность? Я знаю, изначально вы оба претендовали на вакансию ведущего программиста.

– Нет, – и ещё одно в копилку, – с чего бы? У меня не было подобного опыта работы. Я рада тому, что есть, ведь программирование – моя стихия. Я не заинтересована в управлении персоналом, – отзеркаливаю позу собеседника, разве что руки опускаю на колени.

– То есть, вы человек лишённый амбиций? Или просто не хотите показаться неблагодарной?..

Мужчина склоняет голову на бок, его взгляд меняется, как и царящая между нами атмосфера. Больше в воздухе не витает неловкость от «возможного первого свидания», теперь он пропитан тонким шлейфом манипуляции. В настойчивом желании поужинать со мной Мин Хо, очевидно, скрывает конкретный, совершенно не романтичный мотив, правда, я пока не понимаю какой именно.

– Недостаточно одних амбиций, нужны знания. Как минимум, языка. Так что мне рано начинать прыгать выше головы.

Не уверена, что это тот ответ, который Пак ждёт, но другого нет. Говорить прямо мы не можем, статус не позволяет.

– Разумно, – кивает собственным мыслям генеральный.

Я же застываю, ожидая продолжения. С наводящими вопросами закончили, значит, сейчас перейдём к сути. Однако мужчина медлит, через секунду понимаю почему – к нам направляется официант с подносом. Передо мной ставят пять блюд, визуально понять могу только, что одно из них мясное. Подачи шедевральные, не зря у заведения две звезды Мишлен. Я не особо любитель фотографировать еду, но, будь здесь одна, уже непременно схватила бы телефон. Всё так изысканно, утонченно и со вкусом. Даже трогать жалко. Собственно, пока и в горло ничего не лезет – мне нужны ответы.

– Так к чему вы ведёте? – Сдержать интерес оказывается невыполнимой задачей.