Несмотря на неодобрение сестры и зятя, отношения Маргарет и Родди продолжались и после развода. Мужчина, закончив курс садоводства, решил, что наконец нашел свое призвание. Он начал посещать различного рода мероприятия, надеясь, что общественность со временем его примет. Затем Родди решил записать свой альбом, потом вложил деньги в ресторан… Что бы он ни предпринимал, он выставлял себя в глупом виде и служил мишенью для журналистов. Близость его к Маргарет унижала принцессу.

В конце концов Родди ее бросил, связавшись с женщиной, больше подходившей ему по возрасту. Маргарет опять оказалась одна-одинешенька. Сложившееся положение вещей она восприняла с изрядной долей реализма: «Я не собираюсь повторно вступать в брак… Если вы член королевской фамилии, то как бы являетесь фигурой, украшающей нос корабля. Если вы сестра сами знаете кого, то ваши поступки могут поставить ее в невыгодное положение. В любом случае с меня всего этого довольно!»

Совсем не сказочный конец

Маргарет так больше и не вступила в брак. Когда молодость закончилась, начались проблемы со здоровьем. Алкоголь стал ее главной бедой. В конце семидесятых ей поставили диагноз – алкогольный гепатит, но пить принцесса не бросила. В 1985 году ей вырезали часть легкого, но Маргарет, если верить Би-Би-Си, продолжала курить. В 1994 году она пережила инсульт, в 2000-м – транзиторную ишемическую атаку сердца. Принцесса ослепла на один глаз и не могла больше передвигаться самостоятельно, только в инвалидной коляске. Маргарет умерла 9 февраля 2002 года в возрасте семидесяти одного года.

В течение восьмидесятых и девяностых годов ХХ века принцесса оставалась любимой мишенью для нападок со стороны прессы. В «Прайвэт Ай»[52]ее обычно величали «царственная карлица», намекая на ее низкий рост. Даже когда принцесса не вставала с постели, а ее смертный час был не за горами, в одной бульварной газете писали: «Она испорчена и плохо воспитана. За годы жизни она выпила достаточно виски, чтобы открыть собственный ликероводочный завод».

Пресса обходилась с Маргарет грубо и несправедливо, но и сама принцесса ничего не делала, чтобы улучшить отношение к себе со стороны широкой общественности. «Ее жалели, но она ничего не делала, чтобы себе помочь», – писала особа, вхожая в королевский дворец. Даже в зрелом возрасте принцесса не исправилась. Подруга писала о ней в своем дневнике: «Она, и это мы все прекрасно понимаем, надоедлива и избалована, ленива и раздражительна. У нее нет цели в жизни, нет вообще никаких интересов». Несчастная и не знающая, куда приткнуться, Маргарет и впрямь очень много пила. Женщина легко выходила из себя и сердилась по пустякам. Она часто находилась в хмуром расположении духа и демонстрировала свое недовольство окружающим. Иногда на принцессу находили приступы гнева, что воспринималось общественностью не особенно благосклонно.

Впрочем, случалось, что Маргарет проявляла завидную доброту к окружающим. Она всегда помнила, когда у кого день рождения, и неизменно посылала подарки. Иногда лучшая сторона ее характера производила яркое впечатление на окружающих. Так случилось во время дипломатической поездки на небольшой полинезийский островок Тувалу. Сопровождающая принцессу фрейлина сильно пострадала от укусов местных насекомых. Принцесса уложила больную в комнате, предназначавшейся для нее самой, и стала лечить укусы. Она знала множество уловок из арсенала «идеальной домохозяйки». Например, как приготовить особенно вкусную яичницу-болтунью, добавив сырое яйцо незадолго до того, как сковородку снимают с плиты. Еще ей нравилось, когда люди вокруг нее ведут себя «нормально» и не особенно выказывают свое почтение к титулованной особе. Несмотря на легкомысленность и любовь к спиртному, к своим официальным обязанностям Маргарет относилась со всей серьезностью. Она даже капитулировала перед решением нации, отказавшись выходить замуж за своего избранника, а затем оставалась в браке с человеком, с которым, была бы ее воля, развелась бы намного раньше.

Жизнь принцессы Маргарет, что ни говори, не удалась. Ей никогда не поручали ничего серьезного. Всю свою жизнь принцесса служила всего лишь «запасной частью», декорацией к монархии. Такое неопределенное положение оставляло ей достаточно свободного времени, чтобы впутываться в неприятности. Ситуацию усложняли папарацци, этот новый выводок журналистов, которые были куда проворнее и пронырливее своих предшественников. Теперь каждый поступок Маргарет становился достоянием общественности, что было просто невообразимо в прошлом. Она стала легкой добычей радикальных политиков, желавших упразднить монархию и распоряжаться королевскими доходами. На королеву нападать было бесполезно. Корона на голове Елизаветы Второй сидела так же прочно, как ее любимая шляпка-таблетка. А вот нападки на оскандалившуюся родную сестру королевы – это совсем другое дело.

Жизнь Маргарет описана в многочисленных анонимных биографиях, включая «Ее королевское высочество, принцесса Маргарет, или Жизнь, которая не сложилась» и «Маргарет. Трагедия принцессы». Хотя страницы этих изданий пестреют инсинуациями, непроверенными слухами и клеветой, названия этих книг, по крайней мере, соответствуют действительности.

Три принцессы, отказавшиеся от короны ради любви

Частично трагедия жизни принцессы Маргарет объясняется ее неспособностью отказаться от титула, привилегий и причастности к светской жизни королевской семьи ради мужчины, которого она любила. Но были и такие принцессы, кто смог поступить иначе.

Принцесса Патриция Коннаутская

Будучи внучкой королевы Виктории, Патриция отказалась от титула, выйдя замуж за простолюдина. Впрочем, хотя никто больше не называл ее принцессой, молодая женщина не была изгнана из королевской семьи Великобритании. Ее приглашали на официальные приемы, и она не утратила своего места в линии престолонаследия. После свадьбы принцесса стала леди Патрицией Ремзей, женой офицера военно-морского флота. Умерла она в 1974 году.

Принцесса Уболротана Раджаканья

Таиландская принцесса, дочь короля Пхумипона Адульядета, лишилась своего титула, после того как в 1972 году вышла замуж за простого американца. Со своим будущим мужем принцесса познакомилась во время учебы в Массачусетском технологическом институте, где получила научную степень по биохимии. После двадцати шести лет совместной жизни их брак закончился в 1998 году разводом. После этого Уболротана вернулась на родину, в Таиланд.

Принцесса Саяко

Будучи дочерью японского императора Акихито, принцесса Саяко отказалась от титула и привилегий, выйдя замуж за простолюдина в ноябре 2005 года. Теперь ее зовут просто Саяко Курода. Ей пришлось сдавать на водительские права и учиться делать покупки в супермаркете. Саяко потеряла причитающееся ей как члену императорского дома право на денежное содержание. В качестве компенсации, впрочем, ей выплатили приданое в размере одного миллиарда двухсот миллионов долларов.

Германия, Нидерланды, две комнаты в Дрездене