– Да что ты творишь?! Куда лезешь?! Хватай этот веник и бежим отсюда!

Она взглянула на меня широко открытыми глазами – кажется, в этот раз сама всерьез испугалась, а оставалась на месте только потому, что не решалась никуда с него сдвинуться.

– Все будет хорошо! – шепнул я, глядя ей в глаза, а потом подтолкнул ее к опушке, стараясь заслонить собой от того светопреставления, что продолжало разгораться на поляне все яростней.

Пару раз по пути к лесу я получал удары в спину, горячие и болезненные, как если бы пулю словил в надетом бронежилете. Но бабкины амулеты делали свое дело, продолжая меня защищать, потому что без них даже одно такое попадание закончилось бы для меня плачевно. А так я все-таки сопроводил девчонку до кустов невредимой, от последнего настигшего меня заряда впечатавшись носом в землю. Поднял голову, желая удостовериться, что с Аланаей по-прежнему все в порядке. И увидел, как ее обнимает седой мужчина, только что выбравшийся из кустов после неудачного приземления на ковре. Взлохмаченный, поцарапанный, но все же вполне похожий на портрет генерала Раканова, который я видел у бати в альбоме. Батя мой, кстати, тоже был здесь. В тех же кустах, что и его старый боевой товарищ, только закатился в них чуть подальше. И выбирался чуть дольше. Мне как раз хватило времени на то, чтобы собраться с силами и все-таки встать, превозмогая жгучую боль в спине.

– Трой, ты как?! – вырвавшаяся из отцовских объятий Аланая подбежала ко мне и с тревогой уставилась мне в лицо.

– Живой, – выдохнул я, переводя взгляд с нее на своего подковылявшего батю.

Что их сюда принесло, обоих генералов, от которых Аланая вроде как даже пытается меня сейчас заслонить? Не иначе, как им из министерства прислали тревожную весточку старые сослуживцы. И даже по дружбе служебным транспортом обеспечили. Батя застыл передо мной на некотором расстоянии, потому что ближе подойти не позволяла отважно вклинившаяся между нами девчонка. Наверное, он немало пережил за последние часы, но ни за что в жизни не согласился бы никому в этом признаться. И даже обращаясь ко мне, голос свой попытался сохранить сухим и бесстрастным:

– Павел…

– Павел?! – ахнула рядом Аланая, резко разворачиваясь ко мне лицом. Девчонка почти задохнулась от услышанного. Глаза ее так сверкнули, что едва не посрамили устроенный на поляне магами фейерверк. – Ты… Это… Да ты…!!!

В отличие от пуль и разрядов, от звонкой пощечины амулеты Яги меня не спасли. У меня так в ушах зазвенело, что я едва сумел расслышать отчаянный крик с поляны:

– Тройчик, сюда!!!

Яга! Не раздумывая, я высвободился из Аланаиных ручек, схвативших меня за грудки, и метнулся своей даме на помощь! В страхе ожидая увидеть ее поверженной, ослабевшей, уже готовый драться за ее спасение с колдуном хоть на кулаках. Но реальность оказалась куда оптимистичнее. С двух сторон обе Яги с трудом удерживали яростно бьющегося мага словно бы на каких-то энергетических растяжках, которые он отчаянно пытался порвать. Над поляной гудело, искрило и резко пахло озоном.

– Твой черный кисет! – крикнула Яга, лишь только меня увидев. – Раскрой его! Осторожно! Горлом сюда!

Все это время после драки с Лакнафом я продолжал машинально держать бархатный черный мешок у себя, намотав его завязками на руку, так что сразу понял, о чем идет речь. Сорвал его с себя и, зная, что Яга не станет зря предупреждать, как можно аккуратнее растянул тесемку на горловине. Колдуняра, увидев, что я делаю, забился в своих световых сетях еще яростнее прежнего. Оборвал один энергетический тяж, другой… Но Яга и сама вдруг опустила руки, прерывая энергетический поток. Устала, выдохлась?! Я метнул на нее тревожный взгляд, но наткнулся глазами на колдуна. Того будто перекосило, хотя куда уж больше, и так ведь был не красавец. А теперь и вовсе нос уехал на одну щеку, губы под другую, и весь он как-то странно изгибался-выкручивался, словно пытался вывернуться из-под нацеленной на него открытой горловины. Делал он это так отчаянно, что, возможно, это бы ему удалось, если бы Яга, словно от меня заразившись, не сорвалась вдруг с места и не придала колдуну самое банальное физическое ускорение. Попросту говоря, она наподдала ему коленом под зад, после чего он вынужденно проделал путь до мешка мелкими непрерывными шажками.

– Завязывай! – скомандовала мне Яга. Повела носом, потом озвучила сделанные заключения: – На его счастье, все его жуки успели разбежаться, и он там теперь будет один. Иначе сожрали бы.

– Кстати, – начал я, в наступившей тишине стягивая тесемки кисета, – его зовут…

– Мородум! – обреченно прорычала Яга. – Из пятой параллели! Ты уже сорок восьмой, кто мне это повторяет за прошедшие сутки! Молчи, я тебя умоляю!

Молчу, моя ненаглядная! Хотя… Когда я не сорок восемь, а уже все сто раз просил тебя не испытывать на мне свои приворотные зелья, ты на это так болезненно не реагировала, а лишь игнорировала все мои просьбы. С завидным упорством, вплоть до последнего случая. Вспомнив про Аланаю, я обвел поляну взглядом. Но увидел только народ, который поднимался с земли и выбирался из кустов. В том числе и Лакнафа в наручниках, сопровождаемого двумя неласковыми конвойными. И, к моему удивлению, Потап был с ним рядом, в той же экипировке.

– Это он сунул Лакнафу нож во время драки, – заявил Рар, кивая на съежившегося Потапа. – Несколько человек успели это заметить и готовы все подтвердить.

– Не докажете! – взвился Потап. – И вообще, я требую немедленно меня освободить! Я представитель Министерства Обороны!

– Бывший! – ухмыльнулся оказавшийся рядом сержант, тот, что из вездехода. И встряхнул, разворачивая перед своим командованием, какой-то свиток. – Вот тут договор, в котором все прописано. Кто с кем вступил в сговор и на каких условиях. И все документально заверено подписями соучастников. Думаю, подлинными. Как нам и сообщили, этот документ хранился в бочонке молочных орехов.

Мать моя! Как говорится, устами младенца!.. Девчонка, выходит, сама не зная того, попала в самое яблочко, когда просто врала, пытаясь меня спасти?! А насколько все было бы проще и легче, если бы я с самого начала отобрал у преступной троицы этот несчастный бочонок и удосужился в него заглянуть?! Но кто бы знал, что это следует сделать?! Да еще не жалея при этом дорогого деликатеса, потому что хранящийся там договор гораздо ценнее?!

– Кстати, узнать бы, у кого этот бочонок был украден, – подал я голос. – Стащили его граждане Лап, Гик и Форс. Если кто их встретит, передайте, что я обещаю им полную амнистию в обмен на требуемую информацию.

– Обойдутся без амнистии! – воскликнула бабка Тота, лучшая заготовщица солений в нашем поселке. – Я и так скажу, что это у меня орехи сперли! А отдал мне их на хранение Лакнаф! Мол, деликатес очень ценный, а у меня самые лучшие погреба! Я еще удивлялась, что он в своем поселке не сумел найти подходящего хранилища! Но он хорошо заплатил, так я и не стала лишние вопросы задавать… А как я потом переживала, когда пропажу-то обнаружила! Ладно бы еще свои орехи были, а то ведь чужие! Так что ты, Трой, взыщи с этих проходимцев за кражу! По полной! А я им еще и моральный вред предъявлю!