Рассказ Трефа я дослушивал уже стоя, но все равно с таким чувством, как будто сижу на раскаленных иголках. Как только он умолк, я быстро спросил:

– Как давно это было?!

– Ну… наверное, около двух кукушек назад. Может, чуть поменьше.

– Только бы успеть! – я развернулся к Рару. – Ставлю тебя в известность, что твой пленник совершает побег! Даже не пытайся меня сейчас удерживать, я должен догнать Аланаю! Раньше, чем Лакнаф ее отыщет!

– Трой, остановись! Заказчик твоего отравления не должен тебя сейчас видеть живым, иначе мы его опять не поймаем за руку, так, чтоб наверняка!

– Плевать! Хоть сам ложись и изображай меня мертвого! – я уже ломился к выходу через Рара, заслоняющего мне двери.

– А еще тебя спецназовцы могут подстрелить! Они же продолжают охотиться на тебя, ты забыл?

– Лучше пусть меня убьют, чем ее! – вспомнив, что входная дверь заперта снаружи, я подпрыгнул, ухватился за край потайного люка и исчез в нем прежде, чем Рар успел ухватить меня за ноги.

На улицу я выбрался через чердак, по наружной лестнице, бегущей вдоль стенки Раровой конторы. Оказался у него на заднем дворе, где мне очень кстати попался на глаза патрульный мотоцикл на воздушных колесах. У меня такой тоже имелся, но, разбитый всмятку во время очередной погони, лежал теперь в сарае, ожидая списания. Раров же был на ходу, даже почти не мятый, в отличие от моего бедолаги, вот только без ключа в замке.

– Стой, псих! Зажигание не ломай! – услышал я отчаянный крик сверху. А в следующее мгновение Рар, выбежавший вслед за мной на чердак, запустил в меня ключами прямо с крыши. – Держи! И шлем надень, чтоб твою морду спецназ не мог рассмотреть! Мы к тебе на подмогу следом!

Судя по жестикуляции, он еще мне что-то кричал, но я, последовав его совету, закрыл голову шлемом, после чего выжал на заведенном мотоцикле газ, так что посторонние звуки до меня уже просто не долетали.

Возможно, другой на моем месте имел бы весьма небольшие шансы вычислить девчонку в лесу, зная лишь конечную цель ее маршрута. Но я во время своего общения с Аланаей уже ловил себя на мысли, что во многом мы с ней смотрим на мир одинаково. Поэтому просто задал себе вопрос: как бы я пробирался к городу? Так и ломанулся по мысленно нарисованному пути. Не жалея ни себя, ни мотоцикла. Лесные заросли я по мере возможности объезжал, но и им, и транспорту все равно доставалось. Про себя вообще молчу – если бы не шлем, мне бы глаза не раз уже выстегнуло ветками. А так они лишь хлестали меня да царапали по всему остальному, но я этого почти не замечал. В голове одно только и билось: успеть!

Через какое-то время, пробороздив на полной скорости пару устроенных на меня спецназовских засад и обеспечив себе хвост из безнадежно отставшей погони, я начал получать косвенные подтверждения тому, что двигаюсь в правильном направлении. Впереди меня мелькнул летающий ковер армейского образца, тот самый железный поддон, который даже издали отличишь от любого другого. Потом послышались выстрелы. Не сзади – погнавшиеся за мной спецназовцы пока не отваживались стрелять, не сумев установить, кто именно игнорировал их приказы остановиться, пронесясь на полицейском мотоцикле. Нет, стреляли впереди, с ковра. И как я вскоре понял, по птицам: пара соколов, пронесшихся на бреющем полете над ковром, резко изменила траекторию, спасаясь от пуль. Один ушел вниз, под ковер, а другой спикировал навстречу моему мчащемуся мотоциклу. Ким! В резком развороте махнул мне крылом, призывая следовать за собой. Я вначале опешил: как он меня мог узнать, с высоты да еще и в шлеме? Но потом вспомнил, как он мне уже заявлял на эту тему. Что-то типа: «Тебя, придурка, по манере вождения даже издали видно, с нормальными людьми точно не спутаешь!». Ну, а раз так, то прибавим-ка еще газу, если это еще возможно!

На одну небольшую полянку мы с ковром вылетели практически одновременно, он с небес, а я из чащи, осколками взрыва разметав вокруг себя преградившие путь сухие сучья. Не притормаживая, я спрыгнул с мотоцикла, позволив ему продолжить движение и врезаться в приземляющийся ковер. Удар получился славный, аж в ушах загудело! А самое главное, тот стрелок, который уже взял с ковра на мушку промелькнувшую меж кустов и до боли мне знакомую кофточку, полетел вместе со своим пистолетом кубарем, с ковра и в кусты. Правда, сгруппировался, сохранив при падении как боеспособность, так и свое оружие, так что на ногах мы оказались почти одновременно. Я опередил его буквально на пару мгновений, которых мне как раз хватило на то, чтобы убедиться, что передо мной действительно Лакнаф, сорвать со своей головы тяжелый мотоциклетный шлем и метнуть его в противника. Он, только что поднявшийся, не успел увернуться. Удар пришелся по руке, заставив-таки его выронить пистолет. Не дожидаясь, пока он его поднимет, я прыгнул вперед, сцепившись с ним врукопашную. Сразу понял, что он, как и я, обучался искусству драки не абы где. Противником он оказался достойным, а еще нас обоих подстегивало осознание того, что отступать нам некуда. У меня за спиной была Аланая, к которой я подпустил бы этого мерзавца только в том случае, если бы распластался трупом на его пути к ней. А у Лакнафа, не расправься он сейчас с нами обоими, в будущем не было никаких шансов на свободную жизнь, и он прекрасно это понимал. Так что дрались мы с ним отчаянно, катаясь по поляне и взрывая на ней почву с травой, а периодически еще приподнимаясь и швыряя друг друга, будто в попытке впечатать в земную твердь. И не знаю, что там за магическая защита была на Лакнафе, но впервые Ягусины амулеты не оказывали мне никакой ощутимой помощи – видимо, тоже сцепились в противоборстве с амулетами пришлого чародея, которые висели на моем противнике. Пару раз между нами даже разряд проскочил, если только это уже не у меня в глазах сверкало. Еще я успел заметить, что мы на этой поляне уже не одни, и что тут еще кто-то есть, помимо Аланаи. Но это все так, мельком, между бросками, изворотами и замахами, после которых следовали удары, один яростнее другого. Можно было даже не сомневаться, что те мерзавцы, которые делали на меня ставки в моих предыдущих драках, сегодня очень многое упустили! Потому что так, как сегодня, я не дрался еще никогда! И еще никогда в жизни не испытывал в драке вместо здоровой злости холодную и беспощадную ярость без малейшего опасения нанести противнику непоправимый вред. А то, что на нашей поляне явно прибавлялось зрителей, меня только подстегивало. Тени мелькали вокруг, появляясь сверху и выбираясь из леса. И я, не зная, чем это могло грозить Аланае, выкладывался сейчас даже сверх своих сил, чтобы как можно скорее обрести возможность прийти ей на помощь. А вот у Лакнафа не было такого мощного стимула, как тревога за любимую девушку, потому что он, как я заметил, начал потихонечку выдыхаться. Вскользь пропустил один мой удар, от второго не успел полностью отклониться. Потом достал меня кулаком, но как-то неубедительно, что позволило мне провести контрприем, зарядив ему в челюсть так, что мы наконец-то перестали являть собой единый сцепившийся в драке клубок. Отлетев от меня на пару шагов, Лакнаф, разумеется, тут же начал подниматься. А я использовал ниспосланную мне секундную передышку на то, чтобы с удивлением обнаружить, что по краям поляны собрался уже не один десяток зрителей. И с облегчением обнаружить, что Аланае, кажется, ничего не грозит. В отличие от меня, потому что ее крик настиг меня одновременно с Лакнафовым броском: