– И в самом деле, чего я у вас спрашиваю. Пойду напрямую поинтересуюсь.

– Кябель, – бросила вслед обидевшаяся Канью.

– Ты неправа, – возразил, ускоряя шаг, – Два кабеля. Коврик, пошёл вон, – раздражённо отпихнул мешающеюся под ногами собаку, вознамерившуюся покуситься на святое, мой обед. – Я первый. Стой кому сказал, – испугавшись, перешёл на бег, чтобы не опоздать.

– И это наш…, – недоверчиво покачал головой Ли Мин Ксианг, глядя в спину Тонгу. – Сам себе бы не поверил, расскажи со стороны.

– Поверь, это намного лучше, чем тип, одержимый жаждой власти, высокомерием или жадностью. Не говоря уже про слабохарактерного, неуверенного в себе подростка, с кучей комплексов. Вот тогда, действительно, у нас всех появились бы серьёзные проблемы, – успокоила Жи Лань. – А так, чудик, это ещё не самая худшая характеристика. Их трудно не заметить, и ещё труднее назвать посредственными. Вы с этим согласны, госпожа? – обернувшись за поддержкой к Канью, обнаружила, что девочка же догоняет Тонга.

Намереваясь в отместку сожрать всю рыбу. Договорённости договорённостями, но и меру должны знать подлые лисицы. Сначала пусть у неё разрешения получат, только потом соблазняют её Тонга. И вообще, она первая его нашла.

Спустя некоторое время, милостиво не обращая внимания на детскую выходку Канью, пытающуюся за хвост оттащить упирающуюся, истекающую слюной собаку от накрытого стола, Ниса спросила у сыто развалившегося на соседнем кресле, довольного жизнью Тонга.

– Могу я поинтересоваться, вы уже не выбрали себе…, – получив предупредительный взгляд от отвлёкшейся на секунду Канью, по-взрослому серьёзный, удивлённо приподняла брови, не став договаривать. – Даже так? – заинтересованно. – Однако.

– Да я такой, – с гордостью подтвердил, не собираясь гадать, чего они там себе навыдумывали.

И когда только успели. Честно говоря, боялся, что, когда очнусь, увижу кучу трупов. Даже удивительно, как друг друга не поубивали. Неужели нашли общие точки соприкосновения.

– Тогда позвольте пригласить вас в гости, – расплылась в широкой улыбке, стараясь больше не смотреть на Канью. – В племя Огненных лис. Вы будите у нас САМЫМ почётным гостем.

– Зачем? – прикинулся наивным дурачком.

– Чтобы обсудить одну работёнку, – ненадолго задумалась, – которая вас непременно заинтересует, – обольстительно улыбнувшись, состроила милые глазки. – Заодно покажу несколько красивейших мест, в которых обитает моё племя. Уверяю, вы таких ещё не видели. Ах, какие чудесные у нас достопримечательности. А уж кухня, – наблюдательная Ниса прощупывала слабости, – пальчики оближешь, – для наглядности, облизала кончики губки розовым язычком.

– Шлюхя, – объявила Канью, подойдя и бесцеремонно забравшись мне прямо на колени, обозначив свою территорию.

Улыбка Нсиы стала несколько натянутой, а пальцы непроизвольно сжались, видимо, представляла, будто кого-то душила.

– Какая невоспитанная девочка. Иди поиграй в куклы. Не мешай взрослым разговаривать.

– Тьфу, – скорчив презрительную рожицу, плюнула в её сторону Канью, вовсю пользуясь своим преимуществом.

У Нисы слегка дёрнулась щека и на мгновение показались белые зубки. С трудом сохранила на лице маску благожелательности.

– Веди себя хорошо, – посмеиваясь, пожурил её Тонг для вида. – На конфетку.

Протянул её конфету.

– Леденец хочу, – закапризничала девочка, с вызовом глядя на Нису.

– Ещё слово и пойдёшь играть с ковриком в игру, кто первый рассосёт леденец. Один на двоих.

Собака, подняв голову, заинтересованно замахала хвостом, выжидающе глядя на Тонга. Рисковать, выясняя, насколько я серьёзен, Канью не стала. Решив временно прикинуться хорошей девочкой.

Госпожа Ниса, – вежливо к ней обратился Тонг, – позвольте узнать, чем же я вас так заинтересовал? Какую именно вы хотите поручить работу скромному дворнику из городской аптеки? Ведь таких, как я, тысячи. Разве в племени Огненных лис нет своих рабочих?

– Таких, нет. Можно сказать, это моя личная прихоть. Может, я хочу нанять именно вас. Из эстетических соображений, надув губки, теперь уже закапризничала Ниса.

– Коврик, теперь у тебя две соперницы. Справишься? – невозмутимо поинтересовался Тонг у пса, немедленно выразившего полное согласие. – А если серьёзно, – прекратил дурачиться, выпрямившись в кресле. – Госпожа Ниса, скажите прямо, зачем я вам нужен? В чём секрет моей крови? Раз уж мелкая проказница играет в молчанку, то пусть и продолжает так делать дальше, сама с собой. Хотите о чём-то договариваться, я слушаю. Хотите играть в игры, путь так, но получите ровно то, с чем пришли. Как и Канью.

Девочка напряжённо замерла. Ниса задумалась, прикидывая варианты. Боясь ошибиться, понимая всю серьёзность последствий неосторожных слов.

– Господин Тонг, позвольте мне пока сохранить молчание, – открыто посмотрев ему в глаза, ровным тоном попросила лисичка. – Не потому, что не хочу рассказать правду. К сожалению, я не вправе принимать такие важные решения, затрагивающие будущее всего племени Огненных лис. Просто не знаю, о чём можно рассказать, о чём лучше умолчать, что пообещать, – честно признала, заработав немного уважения в моих глазах. – Думаю, по этой же причине отмалчивается и ваша «милая» девочка. Это не наша территория. Мы не имеем тут ни достаточных сил, ни прав, ни возможностей действовать открыто. Отстаивая свои интересы. То, о чём вы хотите знать, слишком опасно, в первую очередь для вас. Нас-то уж точно власти прикончат, если узнают. Поэтому приглашаю в племя Огненных лис, где вы сможете получить ответы на все вопросы. Где мы сможем гарантировать вашу безопасность, а также спокойно обо всём договориться. Сделаем предложение, от которого не сможете отказаться. Имею в виду совсем не угрозы, – уточнила. – Речь о подарках. Об очень-очень ценных подарках, – подчеркнула их значимость.

– Простите, что вмешиваюсь, – включился в разговор Ли Мин Ксианг. – Но господин Тонг уже был приглашён нами в племя Высоких снегов. Ранее. На тех же условиях, – заявил с нотками ревности.

Смотрю на них и думаю, меня правда считают таким наивным простаком. Чем сильнее кото-то желают осчастливить, тем больше ему придётся за это заплатить. Ни разу такого не видел, чтобы всё дали, но ничего за это не попросили. Смешно. Ага, кровушки моей захотели. А потом выясниться, желательно, отдельно от тела. Я им, что дойная корова.

– Я счастлив получить ваши приглашения, – соврал, не моргнув глазом, – но у меня пока ещё не завершены дела в Золотом камне. Потом посмотрим, к кому первому отправлюсь в гости. Может, я сперва, вон, к Цане хочу заглянуть в гости. С