Игнат посмотрел на высокую башню дворца, там, на небольшом балконе, стояла маленькая человеческая фигурка. Утренняя гостья тоже решила его проводить. Демидов махнул ей рукой и прыгнул за руль, насыщенная история егеря и вольных земель была близка к завершению.

Портальная площадка оказалась у западной стены, туда была проложена довольно широкая дорога, которая огибала центр города и вела напрямую к мостам через Волгу. Там же стояли несколько сладов, куда свозили товары для переправки в княжества.

Мужик в точно таком же синем кителе, как у стражниц дворца, махнул Игнату рукой, указывая на подъем. Милу с ее машинкой он отправил на парковку.

Тара стояла на огромной каменной плите, ожидая Игната.

— Не передумал? — поинтересовалась ведьма.

Демидов покачал головой.

— Открывайте, эта книга прочитана, мне пора домой.

— Тогда прощайся, у тебя пять минут.

Видок выбрался наружу и не спеша направился к Миле, которая не стала подниматься на портальную площадку и теперь стояла внизу у пологого спуска.

— Ну, вот и все, — с грустью в голосе произнесла она. — Помни о нас, — ее рука легла на живот.

— Не забуду, — честно ответил Игнат, обняв, он прижал ее к себе, и прошептал, — береги его или ее.

Мила разревелась ему в плечо, обвила руками, не желая отпускать.

— Время, — шепнул Игнат. — Прощай, Мила, Тамаре привет.

Он быстро поцеловал ее в щеку, а затем и в губы, после чего разорвал не по-женски сильные объятья и взбежал на платформу, по краю которой уже пылали золотом десяток рун. Похоже, открытие портала на такое расстояние требовало нечто больше, чем щелчок пальцами.

Игнат обернулся, бросив последний взгляд на заплаканную Милу, та не смотрела на него, спрятав лицо в ладонях, она тихо шла к своей машине. В горле запершило, чтобы он не говорил ей там, на ступенях мертвого города, но он привязался к ней, любовью это не было, он затруднялся описать то, что испытывал к этой женщине.

— И все-таки ты плачешь, — заметила Тара, когда он вернулся к багги.

— Я человек, — ответил Демидов, — пусть не совсем обычный, но я чувствую.

— Прощай, егерь, — без всяких сантиментов, ровным голосом ответила ведьма. — Садись в свою машинку. Когда отроется портал, сразу же въезжай в него, и не оглядывайся.

Игнат кивнул и полез за руль, проверил, как закреплен рюкзак и винтовка, он замер в ожидании.

Портал открылся в метре перед ним. Хоть он и ждал его, но все равно возникновение перехода стало неожиданностью, и выглядел не как привычная голубая арка, которой пользовалась Глана, это была огромная темно-синяя воронка, на другой стороне которой угадывались какие-то мутные строения.

Игнат не обернулся, багги медленно тронулась вперед, желудок мгновенно скрутило, да так, что Игната мгновенно стошнило. Его тащило куда-то вдаль, этот переход оказался очень долгим, не меньше пяти минут, весь завтрак оказался парящим в воздухе за окном. А потом разом все кончилось, багги развернуло боком, рвота плюхнулась рядом на каменную площадку. Вокруг толпились люди, заинтересованно разглядывая гостя с вольных земель.

— Где я? — слабым голосом спросил Демидов, его мутило, и он с трудом сдерживался, чтобы повторно не опорожнить желудок.

Мужик, стоявший ближе всего, протянул ему флягу, и Видок жадно выпил половину, вода была холодной, от нее ломило зубы, но такой вкусной, что сразу стало легче.

— Где я? — повторил он свой вопрос.

— В диких землях, в нескольких часах пути от границ Гарнского королевства. Добро пожаловать в княжества.

Игнат посмотрел вокруг, на улице почти темно, сумерки сгущались, а ведь он пришел оттуда, где полдень и ярко светит солнце.

— Давай, двигай вон к тому дому, — указал мужик, — меня Дмитрием зовут, я тут вроде как староста и купец.

— Игнат, егерь, — представился Демидов в ответ и, тронув машину, проехал через кольцо расступившихся людей к указанному дому, крепкому, каменному, в два этажа.

Вообще, в этом маленьком посёлке на самом краю горной гряды все было из камня, включая довольно внушительную стену, которая опоясывала его по всему периметру.

Припарковав багги, Игнат забрал рюкзак и винтовку и вошел внутрь. Местный трактир оказался внушительным, что и не удивительно, учитывая обособленность поселения. Все посетители были вооружены, и не только пистолетами, например, за спиной кабатчика стояла здоровенная крупнокалиберная гаубица на сошках, которую по ошибке назвали винтовкой, из нее с одного выстрела можно уничтожить бронированный транспортёр мобильной пехоты или укрепленный грузовик. Все это наводило на мысли, что эти места далеко не мирные. Раньше Игнату не доводилось бывать поблизости от королевств, места сложные, и охотники на нелюдей их не любили. Обычно в эти земли возвращались егеря, которые были отсюда родом.

— Комната есть? — спросил Игнат трактирщика, хотя в ответе не сомневался.

— Две чека в сутки, стол отдельно.

— Устроит, — согласился Демидов, серебро у него было еще со Сторожья, кошелек с мелочью чудом пережил последующие после заброшенного замка приключения.

Монеты со стуком приземлились на стойку, и рука трактирщика мгновенно прихлопнула их сверху.

— Айвен, проводит.

Молодой парень указал на лестницу, ведущую на второй этаж, и потопал вперед. Крепкий такой паренек, удивительно похожий на корчмаря, скорее всего, сын, а заодно и вышибала, судя по сбитым кулакам, семейный подряд, а на кухне жена и невестка, хотя не факт.

— Что нового в мире? — спросил Игнат у провожатого.

— Новости в нашем медвежьем углу? Шутишь?

— Там, где я был, вообще никакой информации, так что, расскажи, что интересного слышал.

— Да ничего особенного, хотя в королевствах уже месяц идет драка за трон. Нас это мало касается, мы на отшибе. Кто-то отравил короля Георгия четвертого, знать уже три недели друг друга режет. Границы с соседями закрыты войсками, в столице бои.

— Интересно, что тогда в твоем понимании особенные новости? — усмехнулся егерь.

— Ваша комната, — останавливаясь у тяжелой деревянной двери, сообщил Айвен. — Ключ, — он протянул железный старомодный кусок железа с множеством бороздок.

Игнат взял сие недоразумение и сунул в замок, повернул, скрипнуло, и дверь отворилась. Что ж, к такому он привык гораздо больше, чем к палатам, полным золота и лепнины. Деревянная кровать у стенки, стол, на котором маленькая магическая лампа, стул, шкаф, небольшое окно, забранное грязным стеклопластом. Вот и все, что тут было. Провожатый, топая так, что, наверное, было слышно на всю округу, ушел, оставив постояльца одного.