Темная проселочная дорога, ярко освещенная светом галогеновых фар. Один парень наносит удар по челюсти другого. Тот падает, очень неудачно, на крупный валун… его шея ломается.

Сердце остановилось. Обратилось в лед. Я прижала руку ко рту. Нет… Нет.

Только не это!..

― Когда я синхронизировал видеорегистратор братишки со своим смартфоном, я и правда, надеялся побольше о нем узнать. Но такого… такого я точно не ожидал! ― широко улыбнулся Денис Аверин.

Глава 32. Провокатор

На миг я ощутила себя абсолютно беспомощной.

Так не должно было быть… Что… что же теперь будет?

― Ты это кому-то показывал? ― против воли вырвался прерывистый шепот.

― Что ты, Голубева, ― широко ухмыльнулся, ― конечно, нет. Но обязательно покажу, можешь не сомневаться!

Сердце покрылось инеем. Я как могла, попыталась привести мысли в порядок.

Этот человек своего не упустит. Ему в руки попало такое оружие против Руслана… что он с ним сделает?

― Это был несчастный случай, и на видео это прекрасно видно! ― попыталась в чем-то убедить нас обоих.

― Мы одно и то же видео смотрели? ― рассмеялся мажор. ― Я, вроде, слышал, что ты на юриста учиться собираешься? И что говорится в уголовном кодексе про убийство по неосторожности?

С силой сжала зубы.

― Тот парень собирался меня изнасиловать, это считается самообороной! Здесь нет состава преступления! ― сказала с уверенностью, которой на самом деле не ощущала.

Убийство по неосторожности карается до двух лет лишения свободы… правда, тут речь пойдет скорее о превышении самообороны, но тот факт, что мы скрылись с места преступления и попытались все утаить… Нет. Никто и никогда ни в чем нам не поверит. Я знала это.

На лице Дениса Аверина по-прежнему красовалась широкая ухмылка. Мы с Русланом оказались в его руках, он прекрасно это понимал.

― Ты и сама все видишь, Голубева! Видос ‒ чистое золото. Знаешь, если бы вы не уехали и не стали заметать за собой следы, Максим Константиныч, мой отчим, с его влиянием наверняка все очень быстро бы замял. Ваше преступление тут же превратилось бы в самооборону, и моему братишке даже условного срока бы не дали. Но теперь… ― покачал головой блондин, продолжая самодовольно улыбаться, ― ох, что начнется, Голубева!

Если бы он хотел воспользоваться компроматом, то уже сделал бы это. Ему что-то нужно, это шантаж…

― И что ты собираешься делать?..

― Я собираюсь послать видео автору блога «Журнал Криминалиста», он мой старый знакомый. Ты о нем, наверное, и не слышала. Больше полумиллиона подписчиков на Youtube. Видео мгновенно увидят все, Голубева. Я уже договорился с блогером ‒ запись появится в интернете сразу, как только я ее пришлю. Замять такое не удастся даже папаше Орлову со всеми его деньгами. Посадят твоего ненаглядного, девочка. А может, еще и тебя, как соучастницу, если решишься дать показания в его пользу. Сама подумай, какие слухи о нем ходят. Какую он создал себе репутацию, ― покачал головой. ― Все эти татуировки, угрозы другим ученикам. Орлов просто не сможет его отмазать.

Сделала судорожный вздох.

― Так что тебе нужно? Зачем ты пришел сюда и все мне рассказал? ― наконец, спросила, боясь услышать ответ на свой вопрос.

― Ну, вот мы и добрались до самой интересной части разговора! Что я хочу? Хочу отдать тебе это видео. Отдать вместе со смартфоном, ― продемонстрировал свой гаджет на раскрытой ладони.

― Что?.. ― переспросила в удивлении.

― Не за просто так, конечно.

И тут блондин окинул меня долгим пронзительным взглядом. Нагло, бесстыдно прошелся глазами сверху вниз по моему телу.

От шока, растерянности, возмущения у меня закружилась голова.

― Что… что ты хочешь?..

― Сама понимаешь, что я хочу. Хочу то, что принадлежит моему братишке! С детства такой ‒ люблю играть с чужими игрушками.

Пару секунд я не могла произнести ни слова, но тут из моей груди вырвался крик:

― Никогда! Ни за что на свете!!!

Мерзавец… ничтожество! Неужели он думает, что я могу на такое согласиться?

― У тебя нет выхода, Голубева, ― мажор продолжал гнусно ухмыляться. ― Иначе я сразу же отошлю видео моему кенту, и вместо американской бизнес школы твой парень отправится на нары.

В моих легких словно закончился воздух, я задохнулась.

Руслан скорее предпочел бы сесть в тюрьму, чем увидеть меня с худшим из людей, со своим заклятым врагом. Его убьет одна мысль о том, что я и Аверин…

Я просто не могу. Не могу так с ним поступить!..

― Отсылай! ― внезапно выкрикнула в слепом отчаянии.

― Как скажешь. Почему бы и не прямо сейчас?

Открыл почту, нашел заранее приготовленный эмейл, продемонстрировал мне запись и строчку адреса в шапке письма.

Если он его пошлет, начнется расследование. Разразится буря… Что станет после этого с жизнью Руслана, с его репутацией, с будущим? С его душой и сердцем? Что с ним станет в тюрьме, среди отпетых зэков и криминальных элементов, этих жестоких отморозков?

Погрузившись в эту жизнь, он уже не сможет вернуться обратно. Не такой, как он…

― Что ж, попрощайся за меня с братишкой.

Палец Дениса Аверина начал медленно опускаться на кнопку «Отправить»…

Нет. Нет. Нет!

― Стой, ― вдруг вышел из меня какой-то странный болезненный шепот.

Он замер.

― Что тебе помешает отправить письмо, когда ты получишь то, что хочешь? ― спросила чуть слышно.

― Получу и при тебе удалю эмейл.

― Ты мог сделать сколько угодно копий этого видео.

Тут Аверин словно стал серьезнее, перестал кривляться и ухмыляться.

― Буду говорить с тобой прямо и честно, Арина. И вот что скажу. Если я не получу то, что хочу, то точно выложу его в сеть. Гарантированно, ― улыбка не коснулась его глаз. ― Но если мне удастся одержать верх над своим сводным братом, не привлекая внимания общественности и, главное, не переступая дороги моему отчиму…

Мажор холодно пожал плечами.

― Поимею девушку, которую Орлов с такой яростью ото всех оберегает, и мне будет этого достаточно.

Если отцу Руслана станет известно, что это видео распространил его приемный сын, то Аверину не поздоровится, и наверное, без крайней нужды он его публиковать не станет… Может быть. А может, получив свое, он все равно воспользуется своим компроматом. Разве я могла верить такому, как он?

Но разве… у меня был выбор?

Руслан защитил меня. И теперь у меня была возможность защитить его,