– Ты был у меня вчера вечером? – спросила она.

– Да, – ответил Макс.

– Он сказал «да», – передал Иван.

Татьяна помолчала немного, затем спросила:

– Ты слышал, что я говорила о тебе?

– Да, – ответил Макс.

– Да, – озвучил Иван.

– Мне жаль, что все так вышло, – сказал Максим. – Двадцать пять лет назад я повел себя неправильно.

– Он говорит, что ему стыдно и что он повел себя с тобой как полный козел, – скорректировал Иван.

Татьяна улыбнулась:

– Так и сказал?

– Угу.

– На него это не похоже.

– С тех пор как ты видела его в последний раз, он стал намного самокритичнее.

Максим улыбнулся:

– Твой сын болтун!

– Он сказал, что гордится мной, – перевел Иван.

Макс посмотрел на него серьезным, внимательным взглядом и мягко проговорил:

– Я и правда тобой горжусь.

Иван хмыкнул:

– Приятная песня. Только пойте ее кому-нибудь другому.

– Хороший ответ, – кивнул Орлов. – В моем духе. Наше общение пошло тебе на пользу, приятель!

– Да. Теперь я отращу усы и стану хвастать о своих подвигах всем вокруг.

Максим увидел светящийся туннель, и на этот раз он был просто ослепительным.

– Кажется, мое время истекло, – сказал Макс со вздохом. – Знаешь, старик, я и представить не мог, что мой сын будет таким отличным парнем.

– Вряд ли вы вообще представляли себе, что у вас будет сын.

– Это точно! – Орлов огляделся. – Я бывал здесь раньше, – сказал он. – За перелеском есть деревня, там вам наверняка помогут.

Иван достал из кармана мобильник Стаса и показал его Максу:

– Помощь уже спешит, – сказал он. – Как ни странно, здесь есть связь.

Орлов вздохнул:

– Ну, значит, мне и впрямь пора!

– Мы еще увидимся? – спросил Иван, и голос его предательски дрогнул.

Макс усмехнулся:

– Возможно. Но я бы на твоем месте не спешил. В жизни много приятных вещей. Используй оставшееся время на полную катушку.

– Как ты?

– Как я. – Максим улыбнулся и потрепал Ивана по волосам. Перевел взгляд на Татьяну. – Скажи матери, что она просто золото. И еще раз попроси у нее за меня прощения. Ну все, бывайте!

Макс развернулся, незаметно смахнул с ресниц слезу и, прихрамывая, зашагал к туннелю.

– Да, и не затягивай с семьей и детьми! – крикнул он, не останавливаясь. – Подари матери внука!

По силуэту Макса пробежала дрожь, он еще раз махнул рукой и растворился в сумеречном воздухе.

Иван вздохнул и сел на поваленный ствол, рядом с матерью.

– Он ушел? – спросила она.

– Угу.

– Он что-то сказал напоследок?

Иван улыбнулся:

– Сказал.

– Что?

– Чтобы я не затягивал с семьей и детьми.

– Отличный совет, – одобрила Татьяна. – Я полностью согласна с твоим отцом.

– Я тоже.

Мать посмотрела на него пристальным взглядом.

– У тебя кто-то есть на примете? – спросила она.

– Кажется, да, – ответил Иван. – Но я не уверен, что она тебе понравится.

– Главное, чтобы она нравилась тебе!

Татьяна поморщилась от приступа головокружения, выждала, пока он пройдет, и сказала:

– Значит, у тебя есть девушка? Почему я о ней не знала?

– Она не моя девушка, мама. То есть я хочу, чтобы она стала моей девушкой. Но не уверен, что я ей нравлюсь.

– Пусть только скажет, что не нравишься, я ей…

– Мама, не все вопросы можно решить силой.

– Правда?

– Да.

– А твой отец в подобных случаях говорил…

Солнце поднялось над кронами деревьев, развеяв серые предрассветные сумерки и позолотив воздух. Лес задышал свежестью и росой. Голоса матери и сына, мирно беседующих друг с другом, звучали негромко и мягко. День обещал быть солнечным и теплым.

– Занятная история, – сказал Глеб Корсак и стряхнул с сигареты пепел в хрустальную пепельницу. Взглянул на оперативника и добавил иронично: – Правда, финал слишком сентиментальный. Напишите об этом книгу, ее ждет успех.

Молодой полицейский чуть прищурил умные глаза и сказал:

– Я не писатель.

– Но вы рассказчик. А из хороших рассказчиков часто получаются отличные писатели. – Глеб улыбнулся. – Вот только жанр вы выбрали не совсем правильно. Я ожидал что-нибудь вроде полицейского боевика, а вы угостили меня фантастической повестью.

– Значит, вы не верите, что все это правда?

– То, что к вам явился призрак? – Глеб хмыкнул. – Думаю, это что-то вроде притчи. Но любая притча нуждается в интерпретации.

– И как вы интерпретируете мою?

Глеб поднял бокал с портвейном и посмотрел сквозь него на люстру.

– Дело было так, – сказал он. – Жил-был на свете молодой полицейский-оперативник, которому не давали серьезных дел и которого заставляли с утра до вечера заниматься бумажной рутиной. Парень не отличался сильной волей, не имел больших амбиций, но обладал богатым воображением. Кроме того, он довольно часто размышлял о своем отце, который был отличным ментом и погиб во время выполнения задания. Отец был героем, сын… никем. Однажды, в очередной раз просматривая материалы того старого дела, сын заметил какую-то несостыковку. Он стал копать и каким-то образом узнал про человека с татуировкой. Я допускаю, что для того, чтобы выяснить это, молодому полицейскому пришлось кое в чем нарушить закон. Допросить кого-нибудь с пристрастием, выкрасть из архива ГУВД пару бумажек…

Глеб прервался, чтобы отпить из бокала.

– Отличный портвейн, – похвалил он и продолжил: – В душе парня проснулся настоящий охотничий азарт, неведомый ему раньше. Он почувствовал себя настоящим полицейским. Кроме того, молодой оперативник решил, что это маленькое открытие станет поворотным пунктом в его карьере. И он продолжил копать, не жалея времени и сил… Кстати, не хотите попробовать? Это правда отличный портвейн.

Старший лейтенант Холодков покачал головой:

– Нет, я не пью на работе. Продолжайте.

– Так или иначе, но наш герой сумел довести это дело до конца и прижать вице-мэра Вержбицкого к стене, – сказал Глеб. – Я, кстати, хорошо помню эту недавнюю историю, даже сам хотел написать о ней репортаж, но не сложилось. Официальная версия гласит, что Георгий Вержбицкий погиб на подъезде к своему охотничьему домику, врезавшись в машине в дерево. По заключению экспертов, у Вержбицкого случился обширный инфаркт миокарда.