Лене вдруг стало неимоверно грустно. Глядя на полного энтузиазма Ивана, девушка совершенно осознанно поняла, что скитания не имеют смысла. Изначально не имели. Это как в компьютерной игре: локации меняются, но проблема остается прежней. В конце каждой локации кажется, что она решена, но начинается новая, и действия возвращаются к исходной точке.

Еще там, в пробке, Лена должна была понять, что все кончено. Нормальный мир умер. Его захватили твари, которые когда-то были людьми. Они уничтожили страну, стерли рамки совести и порядочности, перечеркнули жирной красной линией правила, когда-то для них же установленные. Не осталось смысла бродить по руинам и надеяться, что где-то жизнь продолжает течь в привычном русле. Сначала Лена верила, что беда коснулась только России, и остальной мир, затаив дыхание, наблюдает за происходящим и горячо обсуждает его в интернете. Но теперь девушка изменила мнение. Эпидемия такого масштаба давно должна была выйти за пределы страны. До сих пор неизвестно, откуда она взялась, и кто стал нулевым пациентом — русский ли, китаец ли, американец ли. Просто однажды люди начали меняться. Большими группами. Потом исчезла связь, отключилось электричество, встали производства. А затем города просто разбомбили в надежде остановить вирус. Но он вышел из-под контроля.

— Лен, я нашел! — ворвался в уши радостный голос. — Давай, надо еще немного пройтись.

Девушке стало казаться, будто во всем мире не сдался только Иван. После случившегося в аэропорту у нее самой опустились руки. Раньше Окси подбадривала ее и заставляла верить в лучшее, но теперь подруга сломлена и вряд ли будет способна хоть однажды поверить во что-то хорошее.

Из последних сил они добрели до черной иномарки. Вроде, «Ауди», но Лена не приглядывалась. Машина стояла среди других, так же неаккуратно припаркованных к обочине.

— Бензобак наполовину полон, — сообщил Иван. — Будем ехать, сколько протянет.

На том и порешили. Парень сел за руль, а Лена с пострадавшими — на заднее сиденье. Девушка всегда любила такие машины, но теперь даже не обратила внимания на роскошный салон. Просто сидела и смотрела на собственные дрожащие колени, пока новый друг заводил мотор, и после, когда они поехали по пустой магистрали.

Автомобиль двигался медленно, освещая фарами еще не успевший растрескаться асфальт. Пройдет время, и покрытие испортится, но сейчас колеса катились по идеально ровной дороге. Эту часть Иркутска не бомбили. В самом городе дела с дорогами, скорее всего, обстояли не так хорошо.

— Вы что, правда, пришли сюда пешком из Хабаровска? — спросил Иван, устав от напряженного молчания.

— Не совсем, — сухо отозвалась Лена. — Какую-то часть пути мы проехали.

— Нет, ну все равно, круто! — восхищался парень. — Я всегда думал, что девчонки изнеженные, а тут вон что!

— Жить захочешь — забудешь про нежность, — огрызнулась Лена.

Снова наступила тишина. Ивану хотелось говорить, но он не мог подобрать нужных слов. Лена слишком устала и подавлена, а ее спутникам и того хуже. Так что лучше их не трогать.

Через некоторое время автомобиль въехал в город. Сотни разрушенных зданий окружили путников, возвышаясь над ними подобно черным исполинам. Ивану пришлось сбавить скорость, объезжая громадные глыбы, лежащие прямо на дороге. Бензина почти не осталось, поэтому следовало присмотреть временное убежище.

Пустой город, в котором еще недавно проживало больше двух миллионов человек, выглядел жутко. Понадобилось несколько месяцев, чтобы превратить его в развалины. Когда-то на этих дорогах было не протолкнуться из-за машин, как, впрочем, и сейчас. Путникам пришлось съехать с магистрали из-за выросшей на пути многокилометровой пробки. Машины в ней застыли навеки, и, возможно, в некоторых из них до сих пор кто-то находился. Кто-то изменившийся.

Похожее произошло в Хабаровске. Как они с мамой, многие стояли в пробке, надеясь, что она хоть когда-нибудь продвинется, сигналили и кричали впередистоящим. Но автомобили застряли там навсегда. Как и транспорт несчастных жителей Иркутска, которые тоже спешили в аэропорт или на вокзал в надежде спастись.

Они оставили машину на обочине рядом с многоэтажным домом. Он выглядел не таким разрушенным, как другие, но таким же мрачным. Может, поехали бы дальше, но кончился бензин, а искать новый транспорт не было сил даже у Ивана.

— Попробуем отыскать здесь квартирку, — сказал Иван, подставляя плечо старику.

— А если все заперты? — спросила Лена.

Парень подмигнул.

— Я же вор. Открою любую дверь.

Раньше девушка бежала бы от него, но теперь ей было все равно. Вор или нет, он не представлял опасности. А если представлял, то какой смысл бежать? Куда она пойдет? Станет до смерти скитаться по пустым улицам? Скорее всего, не такие они пустые, какими кажутся. Вон, на детской площадке топчутся двое. Значит, и остальные в городе. Куда-то же делись два миллиона человек! Большая часть все еще здесь.

Дверь в подъезд, которую раньше защищала система домофона, с легкостью открылась. Домофоны стали бесполезными после отключения электричества. Как только группа оказалась внутри, Иван достал фонарик и осветил путь. Обычный подъезд, только замусоренный.

— Не хочу оставаться на первом этаже, — сказала Лена.

— И я, — согласился парень и посмотрел на закрытые двери лифта. — Эх, жаль, не работает.

И они поволокли пострадавших по лестнице.

Сил хватило дойти до четвертого этажа. Осторожно прислонив старика к стене, Иван подергал за ручки каждую из четырех дверей, расположенных на площадке. Ни одна не поддалась.

— Как того и следовало ожидать, — вздохнул парень и полез в карман джинсов. Через несколько секунд на свет явилась профессиональная отмычка. — Давай туда? — Парень осветил фонариком самую дальнюю дверь справа от лестницы.

Лена кивнула, и он, взяв фонарик в рот, уселся перед дверью и всунул отмычку в скважину.

— И давно этим промышляешь? — спросила Лена.

— Да почти с пеленок, — усмехнулся Иван, вытащив фонарик. — Я детдомовский, а там, знаешь ли, жизнь не сахар. Мало что нам перепадало. Я часто убегал, и пока скитался, подворовывал потихоньку. Потом встретил таких же пацанов, и мы стали грабить богатеев. — Он вернул фонарик в рот и продолжил ковыряться в скважине.

— Ясно, — произнесла Лена. Больше она ничего не сказала по этому поводу.

Через несколько минут дверь открылась. Иван толкнул ее, вернулся за стариком и вошел первым, чтобы осмотреться. Квартира как квартира. Самая обычная. После тщательной проверки парень убедился, что пустая. Хозяева, наверное, застряли в пробке, или им удалось уйти подальше. В любом случае, можно было задержаться здесь на какое-то время. По крайней мере, до тех пор, пока поправятся Кристина и пожилой человек, имени которого они до сих пор не знали.

Лена нашла на полке гречневую крупу и