Сможет ради Хайди. Защитит ее даже ценой собственной жизни.

Петляя между деревьями, Франк и Хайди бежали вдоль дороги. Впереди несся Рекс. Голоса за спинами не смолкали. Как и следовало ожидать, за ними бросились в погоню. Поблизости не было ни одного дома, чтобы укрыться. Только редкий сосновый лес.

Бежать по дороге было бы удобнее, но там они окажутся как на ладони. К тому же, если преступники решат преследовать их на машинах, то поедут точно не по лесу.

Поселок остался позади, но убегающие по-прежнему слышали звуки погони. У Франка разболелась нога, но он терпел и старался не подавать виду. Рекс, останавливаясь периодически, чтобы подождать хозяев, виновато смотрел на него, после чего продолжал бег. Умный пес, понимал, что натворил.

Хайди буквально волокла Франка на себе. Иногда ему казалось, что девушка вообще никогда не устает. Она была гораздо выносливее него, и ему не раз пришлось пересмотреть свои представления о слабом поле.

— Почти добежали! — запыхаясь, сообщила Хайди.

Добежали куда? Франк в недоумении остановился, но спутница снова рванула его за собой, и он снова зашевелил ногами.

Куда они бегут? Похоже, Хайди и пес двигались в определенном направлении. Они не просто убегали, — их путь лежал в конкретное место.

Лес оборвался у поросшего травой берега. Сухие стебли лежали на земле и плавали по воде. Окруженное деревьями маленькое озеро давно забросили. Скорее всего, еще до начала апокалипсиса. Хайди отпустила руку Франка и сбежала к самой кромке воды по крутому берегу. Рекс стоял в воде, тычась мордой в ворох травы.

Внезапно Франка пробил озноб: он уже видел это место. Только тогда озеро было чистым, а берег — ухоженным. Он отдыхал здесь, наслаждался природой.

И здесь же мертвецы тянули его на дно.

Изумленными глазами Франк смотрел на озеро из своих снов. Ему и в голову не приходило, что оно существует в реальности. Но сомнений не было — это то самое место. Получается, он каким-то искаженным способом предвидел катастрофу? Или как еще это объяснить?

— Долго будешь стоять? — прозвучал раздраженный голос Хайди. — Хочешь, чтобы нас нашли?

Франк вернулся в реальность. Размышлять о снах станет позже, если удача им улыбнется, а пока нужно было оторваться от преследователей.

Ворох травы оказался искусно замаскированным входом в достаточно широкую, вкопанную в землю бетонную трубу. Внутри нее оказалось темно и сыро.

— Это искусственное озеро, — пояснила Хайди, помогая Франку влезть в трубу. — Раньше здесь было больше воды. Через эту трубу она в него и поступала. Проект свернули после смерти владельца. Он хотел построить на этом месте детский лагерь, но не успел. А желающих продолжить дело не нашлось.

Франк заметил на трубе у входа следы от болтов. Один из них все еще находился на месте. Раньше здесь была решетка, но теперь Бог знает, куда она делась. Возможно, ее отсутствие спасет им жизнь.

— Оскар показал мне это место, — рассказывала Хайди, маскируя вход изнутри. — Уже тогда озеро забросили. Мы приходили сюда поболтать, как говорится, без лишних ушей. А потом, иногда, я ходила сюда сама или с Рексом.

— Почему мне не рассказала? — спросил Франк, устало навалившись спиной на холодный бетон.

Хайди улыбнулась.

— Должны же у девушки быть секреты. — Закончив маскировку, подползла к нему и села рядом. — А если честно, то последнее время я не посещала это местечко. Поначалу не доверяла тебе, а потом посчитала, что это не такая уж важная тема. Я сбегала в эту трубу от одиночества, но теперь я не одна.

Франк нащупал в темноте ее руку.

— Если нас здесь найдут, то мы не сможем убежать.

Хайди положила голову ему на плечо.

— Значит, умрем вместе, как Ромео и Джульетта.

Франк рассмеялся.

— У них совсем другая история.

Хайди подняла голову и улыбнулась.

— Знаю. Но они умерли вместе.

Они долго сидели в темноте и холоде. Голова Рекса покоилась на больной ноге Франка, а голова Хайди — на его плече. Не спал только он. Смотрел в темноту, думая о будущем, если оно у них было.

В полицейском участке Хайди сказала, что хотела бы построить новый мир. Вложиться в этот процесс, насколько возможно. Тогда он подумал, что ее слова не имеют смысла, но теперь в этом усомнился. Если каждый внесет вклад в будущее, то, возможно, оно изменится. Мир не уничтожен до конца, значит, есть смысл бороться за его возрождение. Конечно, два человека не отстроят его заново, но хотя бы попытаются сделать что-то хорошее для себя и остальных. Дать надежду другим и убедить, что их дом все еще существует.

Случившееся летом ясно дало ему понять: люди — всего лишь один из видов, живущих на Земле. Планета им не принадлежит. Она лишь позволяет пользоваться своими ресурсами. Но когда-нибудь может стереть этот вид навсегда, как неудавшийся эксперимент.

Невозможно получить награду без борьбы. Человечество должно приложить усилия, чтобы возродить умирающую цивилизацию. Конечно, всегда найдутся такие, как те, что захватили поселок, но ведь остались же нормальные люди. Такие, как он и Хайди. Которые хотят жить без боли и страха.

Если они выживут сегодня, то обязательно их найдут.

***

Аэропорт остался позади. Звуки выстрелов и громкие крики привлекали мертвецов со всей округи. Они так спешили попасть на «пир», что не замечали маленькую группу живых, идущую в противоположную сторону. Особо голодные обращали на них внимание, но Иван с легкостью решал проблему, и четверка спасшихся шла дальше.

Кристина и пожилой незнакомец пребывали в плачевном состоянии. У Лены уже кончились силы, но девушка понятия не имела, где можно укрыться хотя бы на время. Они убежали налегке, без еды и воды, побросав в лагере вещи. Теперь в горле пересохло, а желудок настойчиво урчал.

Иван постоянно оглядывался вокруг. И высматривал вовсе не мертвецов. Несколько разрушенных зданий встречались на пути, но ни в одном парень не видел потенциального укрытия. Надо бы добраться до центра города. Там можно найти уютную квартирку хотя бы на то время, пока больным станет легче.

— Надо взять машину, — сказала Лена после того, как он озвучил предложение. — Пешком не дойдем. Слишком далеко.

— Уж этого добра тут полно, — усмехнулся Иван. — Посиди с ними здесь, а я поищу то, на чем можно ездить.

Убедившись, что поблизости нет протухших, Лена устроилась на низком бордюре у обочины магистрали и кое-как усадила рядом пострадавших. Оба молчали, да и у нее не находилось слов. Иван шустро бегал от машины к машине в поисках