— Нужно отдохнуть перед боем, — предупредила всех Двойка, развалившись прямо на голой земле.

— Значит, будем биться? — обрадовался Хруст. — Это правильно, мне не нравится убегать, если можно просто всех убить.

— А не многовато ли их для нас пятерых? — недовольно поинтересовался Сторк.

— Сколько есть, все наши, — пожала плечами темнокожая девушка. — Лучше расслабься, пока можешь, и помолись своему тупому божку.

— Твои богохульства меня не трогают, женщина. Окран учит всепрощению. Рано или поздно ты всё равно повернёшься к Свету.

— Ну уж нет, даже мне столько не выпить…

Пока эта парочка пререкалась, я продолжил незаметно наблюдать за роботом. Неказистый, помятый, но по-прежнему смертельно опасный. Только вот создавался ли он для войны? Мне почему-то казалось, что нет. Будь так в действительности, его бы оснастили чем-то посерьёзнее погрузочных вил. Ими хорошо бить твёрдую породу и собирать твёрдые предметы, но для сражений есть гораздо более продвинутые приспособления.

Больше всего железный паук напоминал какой-нибудь самопальный марсоход, которого вместо привычного колёсного шасси решили оснастить шагоступами. Идея здравая, здесь далеко не везде можно проехать. И вёл он себя похоже — отбирал образцы грунта, попутно обследуя территорию. Только вряд ли в этом остался хоть какой-то смысл. Его создатели давно канули в лету, как и все последующие цивилизации, типа легендарной Второй империи. Поэтому сейчас на обломках былых эпох осиротевший робот продолжал выполнять никому не нужную программу.

Дыхание понемногу восстанавливалось, и я начал подыскивать для себя место, с которого можно вести стрельбу. К сожалению, пологий холм никакого укрытия не давал — сюда можно забраться даже со стороны оврага, где ковырялся шагоход. Так что ни о какой длительной обороне не может идти речи. А оружием ближнего боя я решил себя в походе не обременять. Палку, что ли, подыскать?

Но Двойка строго-настрого запретила дёргаться с места. Пришлось положиться на её тактическую грамотность. Ведь не зря же мы остановились на кемпинг вблизи от смертельно опасного робота.

Примерно через минут двадцать показались первые людоеды. Ни о каком построении дикари не слышали, растянувшись на добрый километр. Но бегущие впереди чётко шли по нашему следу, даже в тех местах, где отряд двигался по камням. Запоздало в голове мелькнула мысль, что нужно было поискать острые приправы в деревне. Но сейчас уже слишком поздно — мы в зоне прямой видимости.

— Будем прямо здесь отбиваться? — уточнил я у заместительницы.

— Ага, отличный холм, — кровожадно оскалилась она. — Но сильно к нему не привязывайся, скоро снова побежим.

Теперь её замысел стал понятен и мне. Я занял место чуть повыше, у массивного камня, лопнувшего на две плоские половинки. На него отлично примостился арбалет, который для меня подобрали в разорённой деревне. Мой прошлый слишком сильно пострадал во время обороны крепости. Этот «Диверсант» сварганили с использованием старых полимеров, поэтому он был гораздо легче деревянного без потери в убойной силе. А ещё прежний хозяин оснастил его простеньким прицелом, который значительно упрощал стрельбу. Ни о какой кратности там речи не шло, зато я точно знал, куда полетит болт.

Рядом со мной пристроилась Лиффия. Девчонка как боевая единица никуда не годилась, зато могла подавать снаряды, ускоряя перезарядку.

— Братик, можно тебя попросить? — спросила она, поглядывая на приближающихся к нам дикарей. — Если я к ним попаду, убей меня, прошу. Ты ведь очень хорошо стреляешь.

— Не неси ерунды! Мы своих не бросаем, забыла?

— Просто не хочу, чтобы меня ели по кусочку каждый день.

— Не будут, обещаю.

— Рю! — крикнула Двойка, обнажив клинки. — Коси тех, что оббегать нас будут. Работаем, мальчики и девочки!

Я тщательно прицелился, и завалил ближайшего людоеда, облачённого лишь в шипастые наручи. О его тело запнулся другой, что бежал следом. Отлично, сразу двоих задержал. Дикарей оказалось куда больше, чем я рассчитывал — одних только быстрых спринтеров набралось десятка полтора, а догоняла их настоящая толпа. Всё такие же лысые и раскрашенные под хохлому. Лишь бы среди них не оказалось ещё одного бессмертного…

На нашей стороне выступала слаженность и грамотная позиция. Воины далеко не разбредались, стараясь вместе встречать тех, кто взбирался на холм. А вот дикари разбегались кто куда. Одни пёрли по кратчайшей траектории, другие предпочитали найти обходные пути. На них я и сосредоточился, выбивая одного за другим. Болтов у меня было с запасом — помимо двух колчанов при себе, ещё несколько пучков имелись у каждого члена отряда. Только Лиффию не стали нагружать.

Разумеется, ковыряющийся неподалёку робот не мог проигнорировать такую нездоровую активность. Он бросил полуразрушенный валун и резво попёр к нашему холму. По пути он столкнулся с подоспевшими людоедами, и принялся их кромсать. На удары палками, копьями и даже грубыми тесаками машина не обращала ни малейшего внимания.

В итоге большая часть дикарей увязла в обречённой схватке с железным пауком, и лишь единицам удалось пробраться к нам в тыл. И здесь перепад высот сыграл с нападавшими злую шутку — быстро подняться по склону они не могли, неизбежно подставляясь под огонь. Будь со мной Марь или кто-нибудь ещё из стрелков-отщепенцев, там бы все и полегли. Но у меня одного банально не хватало скорострельности, чтобы успеть нашпиговать каждого.

В итоге троим удалось подойти вплотную. Четвёртый получил болт в лицо практически в упор и улетел обратно, к своим не менее дохлым дружкам. А дальше арбалет пришлось временно отложить и сойтись врукопашную. Помочь нам оказалось некому — на каждом из воинов «висели» сразу несколько противников.

Лишь один из уцелевшей троицы догадался нацепить на себя мятый нагрудник со шлемом, а вот двое других шли в атаку практически голышом. Но это не делало их менее опасными.

Под удар первого из голышей я подставил протез, перехватив клешнёй металлическую палицу с острыми шипами. И пока дикарь безуспешно пытался высвободить оружие, всадил ему прямо в глазницу узкий нож левой рукой. Обмен настолько понравился дикарю, что он отпустил шипастую дубинку и покатился вниз.

Следом пришла очередь местами бронированного противника. Этот вооружился уже знакомым серповидным крюком на длинном древке. Не успей я вовремя подпрыгнуть, его подсечка оставила бы меня без ступни. Не гася скорости замаха, он сразу же атаковал тупым концом, но разница в высоте позволила мне отбить и этот выпад.

Сразу видно, что противник опытный, и оружием владеет прекрасно. Только и я уже не сопливый новичок, впервые оказавшийся в драке. Кое-какую матчасть уже успел усвоить. Его шест опасен на дальней и средней дистанции, а вот на ближней…

Мой рывок он встретил достойно, заблокировав древком опускающуюся ему на голову палицу, а вот пинок ногой ему пришлось останавливать уже собственным нагрудником. Снова сыграла роль высота. Я едва не отбил себе пятку, зато смог столкнуть увесистого людоеда вниз. И пока тот кувыркался к самому подножью холма, у меня появилось время заняться третьим, который уже орудовал на вершине.