вам сам, что можно, расскажет, когда приедем. Но сейчас мы должны сделать небольшой перелет, надеюсь, вы не боитесь лететь на самолете?

— Вот еще! Вика уже сто раз летала. А мне вообще в самолете очень нравится! — обрадовался перспективе Максим. — А стрелять в нас будут?

Мужчины переглянулись и Степанцов криво ухмыльнулся:

— Надеюсь, нет.

— А почему мы вещи не забрали? Как же я полечу так, в одном сарафане, в тапках, да еще без паспорта? Давайте быстро домой заедем… всполошилась Вика.

— В ваш дом возвращаться опасно. Там может быть засада, доверительно сообщил Кузьма Кузьмич. — И вот, что ребята, путь далекий, вы, должно быть, голодны. У нас здесь есть спецпаек — бутерброды и «Пепси».

— Здорово! Я один целую бутылку могу выпить! — похвастался Максим.

Степанцов щелкнул замком кейса, извлек пакеты с бутербродами, бумажные тарелки, стаканчики и большую пластиковую бутылку «Пепси-колы».

— Жуйте и дорога покажется короче, — он весело подмигнул.

— Мне что-то пока не хочется, — отказалась Вика, почувствовавшая легкую тошноту, как перед выходом к доске. В отличие от Максима, это приключение ей почему-то не нравилось.

— Ну хоть бутербродик с семгой пожуй, рыженькая, — только в нашем штабном буфете бывает, — Кузьма Кузьмич протянул Вике тарелочку. Рыба оказалась очень соленой и Вика запила бутерброд целым стаканом шипучего вкусного напитка.

— Вот и отлично! «Пепси-кола» слегка тонизирует. Настроение будет бодрым, чтобы родителей не огорчать, — разлил по стаканчикам остатки довольный Кузьма Кузьмич и собрал остатки пиршества.

Они ехали теперь уже где-то за городом, пересекая поля, пролески и небольшие, удивительно уютные в косых лучах заходящего солнца деревеньки.

Вечерело, на остановках пригородного автобуса толпился народ, в огородах подставив краснеющему небу спины, копались труженики, мелькали указатели со смешными названиями «Пешки», «Личики», а потом «Кресты» и «Черная грязь». «Как же писать в автобиографии место рождения? Родился в „Черной грязи“», — думала Вика засыпая. Рядом, привалившись к ней, мирно посапывал Максим.

Сквозь сон Вика слышала, как переговаривались сопровождающие их офицеры на непонятном, видимо, афганском языке, а потом уже в полной темноте машина остановилась и в распахнутую дверь повеяло лесной свежестью с примесью бензина. «Грузин» подхватил на руки Максима и понес через поле, к сияющему в ослепительном море взлетных огней самолету. Вика пыталась подняться, но ватное тело не слушалось. Кузьма Кузьмич больно цепляясь сильными пальцами, вытащил ее из машины и, подняв на руки, понес в темноту к прозрачному на фоне поднимающейся луны леску. Третий спутник, молчавший всю дорогу, пошел за ними. Степанцов бросил Вику в колючие кусты, достал темный, блеснувший металлом предмет, до смешного походивший на пистолет. Вика поняла, что это сон, и причем, очень забавный, если бы так не кололся в бок какой-то сучок.

— Отставить! — Кузьма Кузьмич оттолкнул направленное к Вике дуло. Без стрельбы ваша контора просто не может — заучились! А мы вот как советуем действовать — от души, по народным традициям… Не отрываться, от корней… — Степанцов, выворотил из-под куста огромный булыжник, крякнув, приподнял двумя руками над Викиной головой:

— Эй-у-ухнем! — и свалился в бурьян, сбитый с ног подоспевшим «грузином». Вика успела отвернуться, камень по касательной ударил в затылок, и она полетела в черный бездонный колодец под загудевший хор: «Еще разик, еще да раз!»…

Если бы по теории автора нашумевшего труда «Жизнь после смерти», нетленная субстанция убиенной вспорхнула над жиденькими кустиками, то была бы озадачена представившейся внизу сценой. Степанцов вставал, потирал ушибленный локоть и смачно ругался:

— Охренел что-ли, господин начальник? Приказано же свидетелей убрать. А здесь самое удобное место: неопознанных жмуриков в подмосковных лесах, как грибов навалено!

«Грузин» присел возле Вики и положил пальцы на шейную артерию:

— Повезло тебе, дядя, живая. Лишнего греха с собой не возьмешь.

И сделал знак безмолвно стоящему в стороне мужчине. Выстрел прозвучал совсем тихо. Степанцов медленно осел и боком, подломив колени, рухнул в могучие лопухи.

…Боинг 757 с опознавательными знаками далекой дружеской страны и кодовым взлетным шифром строго секретного назначения, сделав несколько кругов над военным аэродромом, взял курс строго на юг. В салоне, оборудованном под спальное помещение, темнокожий человек в голубом врачебном халате внимательно следил за глубоким сном двух пассажиров, пристегнутых ремнем к низким лежанкам. Голова девочки, превращенная бинтами в снежно-белый ком, слегка покачивалась на подушке, мальчик сосредоточенно хмурил черные, крыльями разлетавшиеся к вискам брови.

Пощупав пульс, доктор быстро наполнил одноразовые шприцы под пристальным взглядом наблюдавшего за ним «грузина» и ловко сделал внутривенную инъекцию — вначале девушке, потом — пареньку. Мальчик заулыбался, откинув кудрявую голову. Амир приблизился, осторожно снял с его шеи золотую цепочку, опустил ее в крошечную металлическую коробочку и, щелкнув замком, спрятал во внутренний карман пиджака.

Ровно в полночь 14 июня воздушный лайнер благополучно покинул воздушное пространство Советского Союза.

ЧАСТЬ 4

ТРЮКАЧИ

1

Небольшой полуостров в Персидском заливе, принадлежащий миниатюрному, но богатому исламскому государству был как на ладони. В этой части света облака — большая редкость. Уже с высоты двух тысяч метров с борта самолета в бирюзовом просторе океана стала видна окруженная яркой зеленью бухта, а в ней, как на макете, вся столица. Сетью прямых магистралей, золотящиеся купола дворцов, мечетей, голубая эмалью искусственных водоемов, кварталы высоких современных зданий в пышной пене цветущих садов.

Только с высоты птичьих маршрутов можно проникнуть взглядом в кущу огромного парка, прячущего от посторонних глаз роскошный ансамбль дивана дворца эмира, принимавшего в воображении граждан образ сказочных чертогов.

Пристрастие к таинственности в этих краях вообще представляется чужаку чрезмерной. Гостю не надо знать, что происходит за глухими стенами домов (он будет приглашен только в ресторан), сосед никогда не увидит лицо проживающих рядом женщин, и ни одна из уважаемых местных жительниц не обнажит своего тела ради морского купания. Прекрасные затворницы созерцают улицы города лишь через стекло великолепных современных автомобилей, обсуждая с подругой последнюю коллекцию парижских домов моделей или сюжет очередного телесериала по радиотелефону, подсунутому под складки скрывающей лицо ткани.

Достижения технического прогресса, опережающие время сочетаются здесь с атавистическими элементами традиционной культуры как фантастика Артура Кларка с томиками «Тысяча и одной ночи» на полке современного школьника. Отвоеванная два десятилетия назад независимость дала возможность правящему клану национализировать нефте-газовое богатство бесплодной земли, превратив ее в цветущий оазис. Закупив флору и фауну в Саудовской Аравии, а также дорогостоящих специалистов и технические средства со всего мира, мудрые властители обеспечили своим полумиллионным подданным прекрасные экологические и социальные условия проживания; бесплатное образование, в том числе, университетское, здравоохранение, энерго- и водоснабжение, а также