У входа рядом с парой мусорных мешков и стопкой связанных журналов притулились две пары ботинок и простенькие шлепки. Все — женские.

Прикрыв дверь, Хаясэ небрежно скинула обувь и жестом показала идти за ней. Проходя по коридору, девушка привычно отбила короткую дробь по запертой двери и направилась к дальней комнате.

— Ага, с возвращением… — донесся тихий, бесконечно усталый голос.

Мы подошли к двери с табличкой "Айко". Предусмотрительно остановив меня жестом, она юркнула внутрь, пару минут пошуршала — и открыла дверь.

— "Извини, я редко привожу друзей", — Хаясэ прикрыла блокнотом порозовевшее лицо.

— Всё в порядке, — кивнул я. — Давай займемся делом.

Хаясэ вошла и, покосившись на меня, машинально бросила сумку на узкую кровать, занимающую едва ли не треть комнаты. Девушка плюхнулась в продавленное кресло на колесиках, подкатилась к рабочему столу с компьютером и отточенным нажатем ноги включила системник. Два больших экрана, занимавших половину стены, загорелись заставкой.

Машинально стянув с воротничка бантик на застежке, бывший частью школьной формы, Хаясэ развернулась и метко бросила его прямо в лапы потертого плюшевого мишки, сидевшего в изголовье кровати.

Похоже, она на миг забыла обо мне — едва мы встретились взглядами, девушка снова смутилась. И, прижав край юбки взмокшими ладошками, аккуратно задвинула ножкой под стол полную смятых салфеток урну.

— "Прости за беспорядок…" — вывела она в блокноте и, снова с опаской покосившись на меня, протерла запотевшие очки. — "Я попробую прогнать то видео через несколько редакторов. Поможешь мне со звуком?"

Окинув взглядом ее слишком тесную для взрослой девушки комнату, я кивнул и подвинул единственный стул к компьютеру.

— Откуда это всё?

Она вопросительно нахмурила брови.

Я показал на шикарный компьютер, перевитый цветными светящимися трубками. Он был единственной вещью в комнате, выбивавшейся из общей картины простоты, граничащей с бедностью. Басовито гудящий кулерами системник, светящаяся клавиатура и два широких экрана больше подходили какой-нибудь студии, чем тесной комнатке школьницы.

— "А… Это осталось от отца. Он был аниматором".

Был. Умер? Скорее, бросил.

Одну за другой открыв несколько программ, Хаясэ прицепила телефон к шнурку и скачала видео. Под легкий шелест пальчиков по клавишам файл загрузился сразу в несколько редакторов. Поползли столбцы и графики с непонятными обозначениями, Хаясэ запустила файл и вгляделась в монитор.

— "Видишь эти пики на графике звука и видео?" — написала она в отдельном файле и ткнула пальцем в два графика. Напоминающие кардиограмму графики шли острыми повторяющимися зубцами. Однаковыми.

— Ага, а еще здесь, — я указал на нижний участок. — Будто один звук перекрывает другой.

Она покивала и развернула график. Некоторое время Хаясэ, едва не прильнув к монитору вплотную, вглядывалась в движение полоски по графику и хмурила лобик.

— "Дорожку с новым звуком наложили поверх второй. Я попробую изолировать… скажешь, слышно или нет?"

Она снова увлеченно зашуршала пальцами, ловко переключаясь между окнами программ. Я снова заметил, как она нет-нет да украдкой поглядывает на меня, будто чего ждёт. И нервничает, немного.

— "Готово".

— Запускай, — кивнул я.

Из динамика послышался мой голос, порядком искажённый и затёртый. Обрывки слов едва ли можно было сложить в связную речь, а о смысле произносимого и вовсе можно забыть. Такие доказательства никого не убедят. Я покачал головой.

— Айко, это не годится, нужно искать дальше. Давай посмотрим на картинку.

Вздохнув, Хаясэ снова открыла видео и начала прокручивать его на повторе, приглядываясь к деталям и переводя режимы. Кроме моего лица, проговаривающего губами одно и то же, изъянов не было. Но мне нужны другие подсказки, хоть что-то, один маленький ключик…

— Погоди, — я остановил ее руку на паузе и придвинулся ближе. Девушка испуганно обернулась и застыла, лицо медленно начало краснеть. Её рука дёрнулась к висящему на груди кулону в форме пёрышка.

— Посмотри-ка сюда, — я указал пальцем на бокал, показавшийся в углу кадра. Сглотнув, Хаясэ приблизила участок. В размытом отражении виднелась рука, держащая телефон.

— Айко, сможешь сделать крупнее и почистить?

Она робко кивнула, по раскрасневшемуся лицу катились капельки пота.

— Сегодня жарковато, — я оттянул рубашку, только сейчас почуяв духоту.

Солнце на улице нещадно палило уже третий день, а в крошечной комнатушке с закрытыми окнами и без намека на кондиционер была настоящая парилка. Добавлял и системник, всеми кулерами выдувая жар нам в ноги.

— "Я открою окно…" — отодвинувшись, Хаясэ прошуршала клавиатурой и поднялась. Но дотянуться до окна она смогла только встав коленками на кровать.

Девушка взялась за ручку и обернулась ко мне с таким лицом, будто я был готов наброситься на неё прямо сейчас.

Опасается? Или напротив, ждёт действия? Я скользнул хищным взглядом по её изогнутой фигурке, задержавшись на бёдрах и юбке, едва прикрывающей крепкий зад. Подтянутое стройное тело вызывало однозначные эмоции. А ведь я упустил то, что мне вызвалась помогать симпатичная девчонка на пике переходного возраста.

— В чём дело, Айко?

Она робко покачала головой и, пригладив короткую юбку, открыла окно. В комнату ворвался поток живительной прохлады, девушка быстро вернулась на место и с пристыженным видом защелкала клавишами.

— "Рэйджи, я попробую вырезать этот фрагмент, укрупнить и почистить картинку. Но я никогда раньше этим не зани…", — кашлянув, она стерла последнее слово. — "Не делала такое. Это может занять время… извини, что я такая неопытная".

Закусив губу, она снова потеребила кулон.

— Я подожду, главное — результат. Лучше скажи, чем я могу помочь?

Она со вздохом покачала головой, по щеке снова скатилась капелька пота. Даже с открытым окном было жарко. Ей бы переодеть школьную форму, только при мне она явно не решится. Но лазейка была… я осторожно тронул её за плечо.

— Принесу тебе холодного чая. Будешь?

Кивнув, старательная девочка усердно зашелестела клавишами и погрузилась в работу.

Я вышел и направился в кухню. Отрадно, что одна из моих заготовок сработала так хорошо, не пришлось даже заставлять её или соблазнять. Айко дала понять, что была бы рада последнему.

В небольшой кухне я быстро нашел пару идеально чистых стаканов, поднос и чай в холодильнике. Никогда не устану удивляться этому миру — местная вкуснейшая еда отлично сочеталась с холодным чаем, заготовленным на день вперёд.

Я наполнил еще один стакан чаем и сел за стол. Если девчонка решит переодеться, мое появление сильнее смутит её, а времени и так нет. Пусть делает своё дело, а мне есть чем заняться.

Отхлебнув чай, я прикрыл веки: наложенная мной рунная печать тускло мерцала, высасывая сому из сфирот. Когда я её активирую, она опустошит их полностью, но это малая цена за силу, которую я получу. Медальон задумывался не для