по своей натуре маленького существа. — Начал внимательно рассматривать его, прикидывая визуально его возраст.

Он знал, что внешние возрастные признаки у зайца сохраняются недолго — уже к осени молодых, весеннего помета, не отличить от их родителей. Даже летний молодняк к концу охотничьего сезона подрастает так, что его нельзя отличить от зайца двух-трёх лет, особенно когда удавалось благоприятное лето, с хорошими травами и долгим теплом в осенний период.

Его дед, в своё время, рассказывал ему несколько способов установления возраста у зверьков этой породы. — Один из них, самый простой, это определение степени окостенения нижних концов лучевых и локтевых костей, прямо под запястьями. Для этого нужно просто согнуть под прямым углом переднюю лапку зайца и на ощупь определить наличие, или отсутствие, а так — же величину хрящевого утолщения на конце лучевой кости, чуть выше сгиба. У молодого зайца хрящевая ткань сильно утолщена. И чем она меньше, тем старше заяц.

Дед Антип пощупал слегка хрящевую ткань у зайца на сгибах здоровой ноги, утолщения явно прощупывались, — значит молодь, подумал он.

— Принялся осматривать повреждённую силком ногу. Заяц начал нервничать, колотить задними лапками по корзинке, — пришлось отступить, перенести осмотр на более позднее время.

Прикрыв рогожкой корзину, он засобирался на рыбалку.

На данный момент дед Антип жил в деревенском доме один, жена в городе, в квартире, где они проживали большую часть времени вдвоём. Занималась с внуками, помогая дочери с двумя шалунами. Он же, ради экзотики уезжал в глухую деревню, где у них был старый дом, часто находился здесь по две-три недели кряду, потом уезжал обратно в город, — там побыв буквально два-три дня, опять возвращался в деревню. Вот так он и путешествовал, — никак не мог долго засиживаться на одном месте.

На завтра ждал много гостей, должна приехать супруга, дочь с зятем и их ребятишки, любимые внуки деда.

Поэтому рыбалку планировал ещё вчера с вечера. Приготовил валенки с резиновыми галошами и ватные штаны, сложив их на кирпичный приступ печки, чтобы они прогрелись. Сверху, поверх фуфайки, на рыбалку всегда одевал полушубок, в нём было тепло и вольготно в движении. На голову нахлобучивал заячий треух, — отворачивал на шапке как называемые «уши», чтобы было теплее голове. В таком одеянии он был недосягаем для любых морозов.

Позавтракал, чем Бог послал, уже одетый во всё перечисленное, взял ящик со снастями, пошёл на пруд. Пруд, замерзший ещё ранней осенью и занесённый снегом находился от избы деда Антипа буквально в двух километрах, — ему нужно было пройти только небольшое поле и берёзовую рощу.

Лыжи не стал надевать. Хотя снегу в эту зиму навалило предостаточно, но в сторону пруда была протоптана тропинка. Сельчане часто ходили туда порыбачить, да и детвора постоянно бегала поиграть в хоккей, на предварительно прочищенную от снежных завалов ровную ледяную площадку на пруде.

Так что тропинка была хорошо протоптана и благополучно привела его до места назначения. На льду пруда лунки для ловли рыбы пришлось сверлить по-новому, старые, недельной давности, замёрзли напрочь. — «Хорошо, что взял с собой бур для сверления льда, а то бы пришлось возвращаться», — подумал он, радуясь своей догадливости.

— Снял полушубок и принялся за работу, — сверлить лунки во льду. Провозился больше часа, — наконец всё было готово и он уселся, разморённый тяжёлым трудом, приладил мотыля и начал ждать, — подёргивая удочкой. В прошлый раз принёс с рыбалки всего несколько небольших подлещиков, ну а на сегодня у него были грандиозные планы на более крупную добычу. Для этого перед тем как опустить леску в лунку бросил туда прикормку, — костную муку, припасённую заранее. Она перемалывается из костей животных и имеет очень сильный аромат и большое содержание белка. Односельчанин Антон постоянно снабжал деда Антипа этой чудо приманкой за вознаграждение в полулитровой таре.

Зимой рыба, с самого начала морозов, когда вода становится холодной, теряет свою активность и впадает в спячку. К таким породам рыб в большинстве своём относится карп, карась, сом, линь и другие теплолюбивые. Но большая часть рыбы в течении зимы остаётся активной и продолжает усердно питаться и естественно ловиться на зимние снасти, это прежде всего судак, щука, окунь, налим, плотва, ёрш, лещи и подлещики.

— Дед Антип на прошлой неделе поспорил с соседом Антоном, проживающего в этой же деревне, чуть ниже по улице. Тот доказывал ему с пеной у рта, что подлещик из другого семейства рыб, — но под вечер пришёл к нему с повинной головой, признав, что был не прав.

Действительно, и дел Антип хорошо знал об этом, подлещик — это неполовозрелая форма обыкновенного леща, из семейства карповых, а по-простому это молодой лещ. Он где-то слышал, что у подлещика глаза намного больше, чем у взрослой особи, но возможно это байки рыболовов, но вот то, что плавники у подлещика темнее и по весу он намного меньше, это уж точно, — сам многократно обращал на это внимание.

— Поспорили ещё на одну схожую тему, — считать ли леща хищной рыбой или нет, но быстро пришли к выводу, — что нет, нельзя считать хищником эту особь, потому, что у неё нет зубов.

— «Но есть нюанс», — проговорил Антон, многозначительно поднимая вверх указательный палец, — «многие рыболовы утверждают, что он спокойно может поедать малька, а крупные особи с удовольствием кормятся молодняком других рыб». — «Иногда, те же рыбаки, кто рассказывал эти истории сами пробовали ловить леща на блесну и силикон, подготовленные для судака или щуки, и действительно вылавливали его на эти насадки». — «Вот так получается, — питается и ловится он как хищная рыба, хотя челюстных зубов у него нет, есть только глоточные», — закончил свою познавательную речь сосед Антон.

Недостатки зубов у леща скорее всего компенсируются наличием хорошо развитыми специальными мускулами — жаберными тычинками, ну и конечно однорядными глоточными зубами.

Рыба лещ ценилась здесь в деревне и вокруг этой особи постоянно шли споры, и пересуды, — в том числе, как и на какую наживку, и самое главное в какое время суток его лучше ловить.

Лещ — рыба семейства карповых, крупная, с высоким телом, сжатым с боков, может достигать в длину семидесяти сантиметров при весе пяти килограммов. Попадаются и крупные особи, но это больше исключение, чем норма. У леща сжатое тело, а также высокий и узкий спинной плавник. Чешуя может быть от серого до розового цвета. Голова небольшая, так же, как и рот.

Дед Антип, кроме мотыля и растительной наживки, таких как пареный горох, жмых и кукурузу, на сегодня принёс ещё колеблющие блесна различной величины, а также