махине?! Он одной только своей алебардой, что весит никак не меньше килограмм тридцати, один раз махнет — улица, второй раз — переулочек! Этот чудовищный рак-переросток, даром, что без клешней даже на вид был лютой машиной смерти, к которой даже подходить лишний раз не хотелось!

Да и не лишний — тоже!

Я нервно сглотнул и едва удержался, чтобы не обернуться — а вдруг мне показалось?! А вдруг он на самом деле спокойно стоит на своем месте и, конечно же, не собирается двигаться… Не положено двигаться огромным красным статуям! Мне показалось!

Не показалось.

Сука, тебя кто просил лезть?! Вот на хрена ты влез? Я только-только поверил в то, что эта тварь спокойно пропустила нас мимо, а тут ты!.. Спасибо, утешил!

Всегда пожалуйста. На самом деле, хорошо, что ты проводил его взглядом — в конце концов, мне и самому было интересно, что это за Гвардейцы такие.

И как, успел ли разобраться, профессор демон?

Немного.

Стоп, что? Ты что-то о них знаешь?

Нет, конечно, я выбрался из гробницы одновременно с тобой. Откуда мне знать, что произошло в мире за эти шестьсот лет? Гвардейцев вот каких-то придумали. Почему-то красных, выглядящих как вареные раки. Жалкое зрелище.

Жалкое? По-моему, ужасающее!

На то и был расчет при создании. Не утверждаю, но не удивлюсь. Люди любят запугивать себе подобных тем или иным способом.

Созда… Создании?! Хочешь сказать, что это — продукт какой-то технологии?

Скорее, магии. Даже не скорее, а полностью — магии. Здесь работала магия.

И тебе есть что про них сказать?

Да, есть. Дилетанщина. Жалкая подделка. Калька, сделанная трясущимися руками на листе пергамента, заляпанном воском от свечи. Попытка повторить шедевр, но руками подмастерья. Творение пьяного инженера, который в угаре смастерил новый вечный двигатель и теперь отказывается верить в то, что его творение — несостоятельно. В общем, я разочарован.

Не понял. Вот это все, что ты сейчас сказал — это вообще к чему относится?

Так, мысли вслух. Или, вернее, даже не вслух, а… Ванари, я даже не могу подобрать правильного слова. Все, отстань. Скажем так — об этих Гвардейцах можешь не беспокоиться. Для меня они — как семечки. Они тебя даже не заметят.

Откуда такая уверенность?

Демон не ответил. Я подождал еще немного и даже повторил свой вопрос, но ответа так и не последовало.

Остается только надеяться, что демон не соврал, и не ошибся ненароком, и ему действительно под силу скрыть меня от этих ужасающих существ.

Я не выдержал и украдкой все же обернулся на секунду, сделав вид, что меня заинтересовала проплывшая мимо вывеска. Гвардеец стоял все так же по стойке смирно, будто и не поворачивал головы следом за нами.

Может, и правда не поворачивал? Может, мне все же показалось, а демон специально подначивает меня, просто для развлечения? За шестьсот лет-то любой соскучится хоть по каким-то приколам, тут и шевелящийся палец и анекдот про лопату смешными покажутся, не то что нервничающий пришелец из другого мира, который толком не знает — сожрут его завтра, сожгут, вздернут на дыбу или посадят на королевский трон.

Кстати, демон упомянул слово… "Ванари". Тора тоже его употребляла.

— Тора. — тихо позвал я. — А что за слово "Ванари". Ты его иногда говоришь.

— Ванари это… — Тора на секунду задумалась. — Это… Как бы философия жизни. Религия, можно так сказать, только без какого-то конкретного бога, как у восточников или северников. Это вера… Уверенность в том, что каждому человеку и не только человеку, а любому существу рано или поздно воздастся за его деяния. Тем, кто делал хорошее — добро вернется в двойном размере, тем, кто творил зло — зло вернется в тройном. Примерно такова философия Ванари, и, когда мы говорим это слово, мы как бы призываем ванари в помощь нам, чтобы мироздание помогло нам решить нынешнюю проблему, исходя из того, какими были наши деяния ранее.

— То есть, карма. — задумчиво проговорил я. — Выходит, когда ты говоришь "ванари" ты как бы просишь мироздание заглянуть в тетрадочку, в которое оно записывает список твоих хороших и плохих дел, и зачеркнуть одно из них, выдав тебе авансом решение проблемы — так же хорошее или плохое, в зависимости от того, как ты себя вела до этого?

— Что-то вроде того. — Тора кивнула. — Конечно, когда я говорю "Ванари" просто в беседе, как паразитное слово, чтобы выгадать время на построение фразы, я не имею в виду привлечение Ванари к решению проблемы. Для того, чтобы привлечь — нужно звать Ванари, осознавая, что ты делаешь.

— И что, работает?

— Еще как! — фыркнула Тора. — Все, что мне нужно — появляется у меня тем или иным способом, но именно тогда, когда это мне нужно. Все, что мне не нужно — я без сожалению отдаю тем, кто в этом нуждается. Даже когда меня собирались изнасиловать — появился ты.

— В виде демона. — уточнил я. — Ты уверена, что это именно то, что Ванари должно было тебе дать?

— Ты появился в виде демона, и встретил именно меня. — Тора повела плечом. — Ту, кто знает, что с тобой не так, и кто знает, где тебе с этим помогут. Ты встретил меня именно в тот момент, когда был мне нужен. Это ли не действие великой всепроникающей силы Ванари?

Я усмехнулся и не стал ей говорить, что это чудесное совпадение — на самом деле дело рук… Рук… Скажем так, работа демона, который озверел от пьянящего аромата свежей, пролившейся неподалеку, крови, и собрал последние силы для того, чтобы выдернуть меня в этот мир.

Не буду ей этого говорить. Пусть дальше верит в карму, что здесь носит название Ванари.

Тем более, что есть другая вещь, намного более интересная — если демон тоже использует это слово, значит, он тоже верит в Ванари…

Но какой смысл ему верить в Ванари, если, согласно этому учению, за все причиненные им страдания этому миру его должна ожидать только вечность невообразимых мучений?