её тоже, – ткнув пальцем в сторону королевы, велел Генрих. Гвардейцы, слегка озадаченные приказом короля, подошли к Луизе.

– Не трогать, – приказала она, – сама дойду.

Гордо вскинув голову, королева последовала к выходу, окружённая вооружёнными гвардейцами.

Когда Алехандро и Луизу увели, король с подозрением осмотрел присутствующих.

– Я знаю, что в замке есть предатели, которые знали о переписке де Гиза с моей сестрой Маргаритой. И я уверяю вас, все они будут найдены и понесут заслуженное наказание. А пока можете расходиться. Но без лишней необходимости я бы не советовала никому покидать сегодня стены Лувра.

Король, стараясь не смотреть в глаза подданным, в сопровождении верного шута покинул зал, а следом за ним разошлась и свита.

Мадлен, с ужасом думая об участи, уготованной Алехандро и Луизе, направилась в свои покои. Но, ступив на широкую лестницу, почувствовала, как кто-то коснулся её запястья.

– Габриэль? – удивилась фрейлина.

Девушка засмущалась. Посмотрев по сторонам, она тихо, заговорщически прошептала:

– Меня попросили передать, что у ворот замка вас ждёт карета.

– Какая карета? Зачем она мне? – не поняла Мадлен.

– Вам нужно ехать. Вас ожидает… – девушка сильно понизила голос, – Генрих Наваррский. Пожалуйста, поезжайте.

Мадлен озадаченно всматривалась в смущённое лицо Габриэль. И лишь сейчас фрейлина поняла.

– Так это Анри тот господин, что добивается твоего внимания? Ты что, выполняешь его поручения при дворе? Шпионишь для него?

От слов Мадлен Габриэль готова было провалиться сквозь землю.

– Тише, мадемуазель, тише, пожалуйста, вам нужно ехать. Там карета, – пыталась напомнить Габриэль, но Мадлен была непреклонна.

– Я не сойду с этого места, пока не услышу ответы на заданные вопросы. Ты и Генрих Наваррский…

– Тише, мадемуазель, да, да, я выполняю некоторые поручения герцога Наваррского. И вы правы, это он оказывает мне знаки внимания.

– Так это ты рассказала ему обо мне? – насторожилась Мадлен.

– Он лишь просил меня оповещать его о новых людях, появляющихся в Лувре. И когда вы приехали в Лувр, я рассказала ему о новой фрейлине королевы.

Мадлен, прикрыв глаза, покачала головой. «В этих стенах есть хоть один честный человек? Здесь никому нельзя доверять. Даже скромная наивная девушка может оказаться шпионкой». Фрейлина вспомнила, что где-то у ворот замка её ждет карета Наваррского. «Наверняка Анри хочет получить окончательный ответ на своё предложение. Король ясно дал понять: сегодня из Лувра лучше не выезжать. Но Наваррский не оставит меня в покое, пока не услышит ответ. В этом разговоре нужно поставить точку. А значит, ехать придётся».

У ворот Лувра фрейлину ждала знакомая чёрная карета. Девушка подошла ближе. Кучер, спрыгнув со своего места, поспешил открыть ей дверь. Карета была пуста. Убедившись, что девушка села, кучер закрыл за ней дверь, вскочил на козлы и хлестнул коней. Проезжая по улицам Парижа, Мадлен не узнавала столицу. Большинство улочек были перегорожены баррикадами. Кое-где горели костры, слышались выстрелы и крики. Кучер старался выбирать самые большие и наиболее безопасные улицы. Но Мадлен слышала, как несколько раз он грубо ругался, заезжая в забаррикадированные переулки. Спустя некоторое время карета наконец остановилась у богатого дома. Открыв девушке дверь, кучер указал на нужный вход. Мадлен вышла из кареты и вошла в незнакомый дом. Слуги, встретившие её у входа, проводили девушку в комнату, где остановился Генрих Наваррский. Там, в покоях, утопающих во всех оттенках золота, сидя в кресле, ждал Анри. Как только фрейлина ступила на порог его комнаты, мужчина поднялся и, приблизившись к девушке, галантно поцеловал её ручку.

– Я восхищён вашей смелостью, Мадлен. Не каждая девушка решилась бы в такой день совершить поездку по Парижу, – произнес он.

– Ваше предложение было весьма настойчивым, сложно было отказаться, – ответила девушка.

– Прошу, проходите, Мадлен. Желаете вина?

Помня о своём недавнем отравлении, фрейлина решила отказаться.

– Нет, благодарю. Если вы не против, я бы хотела узнать, что я здесь делаю?

Наваррский хитро улыбнулся.

– А разве не вы должны дать ответ на этот вопрос?

– Я? – удивилась фрейлина.

– Ну конечно. Вы же ехали сюда, представляя нашу встречу. Вот и ответьте мне – зачем вы здесь?

Вопрос Наваррского поставил девушку в неловкое положение. А его ухмылка и порочный взгляд делали ситуацию ещё более пикантной.

«Он думает, что я здесь из-за него, считает, что сумел покорить меня, очаровать. Боже, какой же он самонадеянный! – попыталась разозлиться девушка, но внутренний голос заставил её задуматься: – А так ли далёк Наваррский от истины?»

Фрейлина вдруг вспомнила последнюю встречу с Анри. Его прикосновения к её талии, тихий шёпот. Девушка невольно вздрогнула. Стараясь держаться спокойно, с достоинством, фрейлина провела руками по ткани платья и взглянула на Анри.

– Полагаю, я прибыла сюда, чтобы дать вам ответ на предложение, что вы мне сделали.

Наваррский прошёлся по комнате, без интереса поглядывая в окна.

– Не буду скрывать, мне бы хотелось знать, к какому выводу вы пришли. Но перед тем, как вы ответите, позволю себе обратить ваше внимание на то, что происходит в Париже. Совсем скоро, быть может, даже сегодня, наш король может лишиться всего. Де Гиз настроен серьёзно. Поэтому хорошо подумайте, Мадлен, стоит ли вам тонуть вместе с Генрихом Валуа. Примите моё предложение, и я обязуюсь устроить ваше будущее наилучшим образом.

«А предложение ведь заманчивое, – понимала фрейлина, – особенно в свете сегодняшних событий». Немного подумав, девушка решила: «Нет, я не позволю Наваррскому втянуть меня в новые интриги. Пусть я и не заручусь его поддержкой, но и не попаду на плаху из-за него».

Фрейлина устремила на мужчину серьёзный, полный решимости взгляд и сообщила:

– Я всё обдумала и намерена отказать вам.

Анри, залпом осушив бокал вина, внимательно взглянул в лицо фрейлины.

– Вы уверены, Мадлен?

– Как никогда, – ответила девушка.

– Опрометчиво с вашей стороны, но объяснимо, – с пониманием произнес Анри и спросил: – Скажите, Мадлен, не от того ли вы отвергли моё предложение, что связаны обещаниями верности с кем-то другим? Королём? Королевой?

– У меня нет стремления стать королевской фавориткой, если вы на это намекаете, – негодуя, ответила фрейлина.

– Как странно, – Анри приблизился к фрейлине. Обойдя её со спины, он наклонился, коснулся волос и прошептал на ухо: – Может быть, вы просто не встретили нужного короля?

Его дыхание обожгло кожу. Не оборачиваясь, девушка услышала, как Анри усмехнулся.

– Поверьте, быть королевской фавориткой выгодно. Вопрос лишь в том, какого короля предпочесть.

Мужские пальцы ловко поймали выбившийся из прически женский локон и без стеснения начали играть с ним.

– Вы красивая девушка, Мадлен, – пропел Анри.

Теплое дыхание Наваррского защекотало чувствительную кожу фрейлины, и девушка невольно напряглась.

– Скажите, каким вы видите