вид местных жителей, вроде и пытающихся мне угодить, только злил меня еще больше.

Провел утреннюю тренировку, на которой попытался выгнать плохое настроение через пот, но лишь загонял как себя, так и своего наставника. Потом позавтракали и, не задерживаясь в деревне больше ни минуты, на рысях вышли из Битицы.

На Оряхово пошли ускоренным маршем, с шага чаще переходя на рысь. Скорее домой, к Иве и Иринке. Как же я давно их не видел! Хорошо, хоть войско моё уже вернулось в ППД и с моими близкими теперь точно ничего плохого не произойдет.

Если где и «полыхнет», то только не в Оряхово, слишком у меня там войск много. А «разложить» моих бойцов успеть не могли, да я и не позволю. Видимо, пора «гаечки немного закрутить» и напомнить жителям моего манора, кто их хозяин.

Глава 20

От Битицы до Оряхова дошли очень быстро. Не только я соскучился по дому, мои кирасиры тоже стремились как можно быстрее попасть в свои семьи. Перед подъездом к селу на дорогу вышли воины, несущие службу в секрете*. Отметились передо мной, что «бдят». Молодцы!

* — «Секрет» — это наряд в составе двух и более воинов, назначаемый для скрытой охраны объекта, расположения войск или определенного участка местности на вероятном направлении (маршруте) движения нарушителей.

Приказал начальнику секрета не посылать в село гонца с сообщением о моем приезде и продолжать нести службу. Мне пафосная встреча и назначенные приказом селяне с транспарантами на фиг не нужны. Лишь бы быстрее до дома добраться, а остальное — побоку.

Закончив разговор с бойцами, тронулись дальше. Ехали так быстро, что я даже не заметил, как закончился лес и мы выехали на очищенное от кустов и деревьев пространство перед Оряхово. Как увидел, даже в груди защемило. Дом! Я так теперь воспринимаю это место.

Помню, как первый раз приехал сюда, после того, как сюзерен выделил мне этот манор во владение. Оряхово было дыра дырой. Это сейчас у села совсем другой вид. Теперешнее поселение — скорее городок, чем село.

Вместо убогого частокола: ров, башни с метательными машинами, серьезно укрепленные ворота на северной и южной стороне поселения. Каменная стена вокруг села почти закончена, лишь на восточной стороне остался непродолжительный участок с деревянным частоколом.

Мы на рысях подъехали к Северным воротам, прогрохотав копытами и деревянными колесами повозок по мощеной дороге и опущенному подъемному мосту. В воротах взад и вперед проезжали повозки и проходили жители, но нам они не мешали, расступаясь перед моим отрядом, как волны перед носом корабля.

Стражники у ворот вытянулись в струнку и отдали воинское приветствие, а один из бойцов бегом рванул в центр села. Ко мне домой, я так понимаю. Тронулись и мы, естественно, шагом.

Внутри села дороги хоть и разделены на пешеходную и проезжую часть, но жители все равно снуют по ней, пересекая ее, где им вздумается, особенно дети. Тем вообще по барабану, вытаращили глаза и побежали. Вот и приходится идти шагом, чтобы никого, не дайте Предки, не задавить.

Попадающиеся по дороге жители кланялись, а затем провожали наш отряд равнодушными взглядами. Мдаа… И где та восторженность, которая появилась в их глазах после того, как я изменил их жизнь с голодного прозябания до уверенного достатка? Ладно, пусть думают, что хотят, лишь бы честно выполняли свою работу.

А вот мы и до дома добрались. Ворота во двор были раскрыты настежь, на въезде стояла охрана, а перед крыльцом дома целая встречающая делегация. Первым стоял мой ключник Джеймс, позади него лакеи и горничные. Одна из них, Даница, держала поднос с серебряным кубком.

Тоже впереди, но чуть в стороне, стояли Ива и Иринка. Почему в стороне? Да потому, что рядом с ними, обжигая окружающих горящим взглядом янтарного цвета, стояли два здоровенных миуна. Ростом обе «которыси» были уже дочке по плечо. К ним просто боялись подойти!

В груди полыхнуло жаром, и я мигом слетел с седла. В принципе, на такой случай полагался определенный ритуал встречи, но сейчас мое внимание было приковано только к дочке и Иве.

Иринка, от макушки до пят закутанная в меха, была похожа на смешной колобок. Из мехового шара наружу торчал только носик да поблёскивали лучащиеся любопытством голубые глазенки.

— Пап! — я услышал долгожданный и родной голосок.

Кроха протянула ко мне ручку и попыталась шагнуть навстречу, но Ива удержала ее рядом с собой. Видимо, не была уверена, как я себя поведу. Иришка с недоумением посмотрела на маму, а я бросился к ней и подхватил ее на руки.

Мне-то бояться миунов не нужно. Я — признанный ими член стаи, хоть, по их мнению, и не ее вожак. Матриархат, хе-хе. Визг, писк, предупреждающее, но беззлобное рычание «которысей», объятия с женой и дочкой.

Я сломал весь ритуал встречи, но здесь и сейчас мне было плевать. Я соскучился и не хочу даже на минуту выпускать из объятий своих девочек. И я вижу в их глазах то тепло, которого мне не хватало все это время, пока меня не было дома.

Наконец я отвлекся на остальных встречающих. С удовольствием выпил поданный мне Даницей горячий сбитень и повернулся к старающемуся выглядеть невозмутимым Джеймсу:

— Как у нас дела? Есть что-то требующее моего немедленного внимания?

— Нет, господин, — ключник отвесил выверенный поклон. — Не терпящих отлагательств проблем нет. Все накопившиеся вопросы могут подождать до завтра.

— Хорошо. Тогда сегодня меня не беспокоить, хочу побыть с семьей, — я почувствовал, как Ива при слове «семья» дернулась в моих объятиях, а Джеймс недовольно нахмурился.

Понимаю. Это Иринка у меня официально признанный ребенок, а Ива членом семьи не является. «Де-юре» — она горничная с расширенными полномочиями, но «де-факто» — она моя жена. Наверное, неправильно так выражаться, как это делаю я, тем более при всех, но… пошло оно все!

Я уже говорил, что с меня политик и большой руководитель — так себе. Вот честно, я бы удовольствовался владением своим манором и мне не надо большего. Может, как раз манор — это мой реальный «потолок», где я по-настоящему хорош, а уже баронство для меня — многовато.

Это мое личное мнение, исходя из собственного понимания, каким должен быть барон. С другой стороны, смотря с кем сравнивать. С Кисилом, что ли, или другими известными мне феодалами?

Насмотрелся я на местных руководителей и, мягко говоря, немногие из них блещут талантами. Есть, конечно, с кого можно пример брать