– Куда? – спросил водитель.

– Куда?.. Думаю, в северо-западный округ. Там уточню…

Из глайдера я выбрался на узкой тенистой улочке, которая мне очень понравилась. Красивое место – тихое, ухоженное… Где-нибудь здесь я и обоснуюсь.

У одного из домов на лавочке сидела довольно чопорная старушка. Подойдя к ней, я приветливо улыбнулся:

– Доброе утро, мэм. Не подскажете, тут никто жилье не сдает?

– Инопланетник? – спросила старушка, придирчиво окинув меня взглядом.

– Так и есть, мэм, – кивнул я. – Решил перебраться на Виолу. Вот, хочу присмотреться… Увидел сверху вашу улочку – прелесть!.

– У Гаррисонов половина дома пустует, – ответила старушка. – Жена с дочерью уехали, он один живет. Правда, просит слишком дорого.

– Это меня не беспокоит, – заверил я старушку.

– Раз так, пойдемте…

Она поднялась со скамейки и неторопливо заковыляла вдоль домов…

Гаррисон оказался на удивление неприятным и вздорным человеком. Не говоря о том, что запросил за половину дома явно нереальную сумму, этот худощавый надменный тип еще и захотел взглянуть на мои документы! Вместо них я показал ему зубы – благо, старушка к этому времени уже убралась восвояси, – после чего схватил Гаррисона за голову. Мысли у него оказались столь же неприятными, как и он сам. Но в целом я остался вполне доволен нашим знакомством.

Скелет Гаррисона зарыл в саду под большой яблоней– спи спокойно, дорогой друг!.. Затем прошел в дом, выкупался, около часа смотрел телевизор – там как раз рассказывали о проведенной сотрудниками Особого Отдела уникальной операции. Речь, разумеется, шла обо мне. Журналисты с радостью утверждали, что уж теперь-то с чудовищем наверняка покончено!.. По словам одного из экспертов, на дом сбросили термовакуумную бомбу. Теперь на месте весьма неплохого некогда особняка красовалось большое оплавленное пятно.

Разумеется, я не мог смириться с тем, что меня так рано начали оплакивать! Денег у нас с Гаррисоном было более чем достаточно, поэтому я отправился в ближайший торговый центр, где приобрел штатив и весьма неплохую видеокамеру. Вернувшись домой, установил камеру и сделал небольшую, но убедительную запись. В своем очередном обращении к жителям Алькута я вдоволь поиздевался над спецслужбами, не забыв упомянуть и об убитом ими герцоге Каррадайне, – в конце концов, мне чужого не надо!.. Пожелав воякам на прощание придумать в следующий раз что-нибудь более оригинальное, я попрощался с телезрителями, выключил видеокамеру и вынул кристалл с записью. Аккуратно упаковал его и отослал из ближайшего почтового отделения Ребекке Оуэн… Кстати, что-то я в последнее время совсем о ней забыл! Уж эти мне дела, дела… В конце концов, надо и о личной жизни подумать!

Видеозапись вышла в эфир в девятичасовых новостях. За что люблю журналистов – так это за оперативность!.. По-моему, я смотрелся на экране гораздо лучше, чем в первый раз. Возможно, со временем вообще стану телезвездой! Почему бы и нет? В человеческом мире все реально!..

Да, вечерние новости оставили самое приятное впечатление. Выключив телевизор, я удовлетворенно откинулся в кресле и попытался непредвзято оценить свое положение. Оно мне, надо сказать, весьма нравилось! Быстро и без особых хлопот заполучил в свое распоряжение великолепный дом и документы несчастного Гаррисона… Но самое главное – у меня наконец-то появилась первая настоящая поклонница! Как там ее… Диана Брусникина, вот!.. Приятно сознавать, что хоть кто-то из людей желает мне добра… Если Диана не совсем уродина, обязательно с ней познакомлюсь. Кто его знает? Вдруг у нас сложатся теплые, дружеские отношения?..

Эта мысль приятно согрела душу… Нет, в самом деле, дама рисковала карьерой, предупреждая меня об опасности! Как же ее не отблагодарить?..

Проснулся я около восьми утра. Нужно было поторапливаться. Быстро одевшись, принял облик Ника Гаррисона и прошел в гараж.

Машина вполне приличная – двухлетний белый «Пегас». Не очень люблю белый цвет, но обижаться на Ника не стал – в конце концов, он и так сделал для меня все, что мог!..

Адрес милой Дианы я узнал еще вечером, покопавшись в Сети. К моей великой радости, он имелся в адресной книге. Улица Солнечная, дом семь… Пока летел к ней, на душе пели птицы! Что ни говори, а жизнь чертовски приятная штука! Особенно если впереди у тебя – вечность!..

У Дианы был весьма недурной домик – не знал, что полицейским так хорошо платят… Два этажа, увитый плющом балкон, двор с ухоженными цветочными клумбами… Да она просто прелесть, моя добрая Диана! Вдруг еще и не замужем?.. Впрочем, без проблем можно сделать ее вдовой…

Глайдер я посадил в полусотне метров от домика. Глянул на часы – двадцать минут девятого. Великолепно! Поудобнее устроившись в кресле, стал ждать свою очаровательную – смел надеяться! – незнакомку.

Как я и ожидал, Диана выбиралась на работу к девяти. Ровно без четверти девять купол ее гаража распахнулся, и я увидел поднявшийся в воздух небольшой спортивный глайдер. Подстроив зрение, с интересом вгляделся в лицо моей спасительницы.

К моей радости, Диана оказалась молода и весьма недурна собой! Она не производила впечатления королевы бала, тем не менее ее облик очаровывал. Эти дивные волнистые локоны… этот овал лица… Не смог разглядеть ее глаз, но отчего-то был уверен: они прекрасны!

Преследовать спасительницу я не стал, не желая отрывать ее от работы. В конце концов, знакомиться с девушкой лучше вечером – хотя бы потому, что за вечером всегда следует ночь.

Мне предстояло не первое уже свидание, однако впервые я готовился к нему столь тщательно, желая во что бы то ни стало понравиться моей красавице. Я около часа с наслаждением мылся в ванной, распевая во все горло услышанную на днях любовную арию, затем бегал по магазинам, подыскивая приличный костюм для себя и подарок для Дианы. Понятия не имел, что именно ей понравится, поэтому купил всего понемножку: красивое вечернее платье, элитное кружевное белье – да простит меня Диана за этот намек! – и кое-какие ювелирные побрякушки. В довершение купил бутылку шампанского и огромный букет алых роз, невольно напомнивший мне о первой романтической истории… Где-то ты сейчас, разбойница Рита? Зря так быстро сбежала – я собирался рассказать тебе, где капитан Мейлер спрятал сокровища. Этот мир принадлежит сильным, а ты именно такая! Надеюсь, мы еще встретимся…

Шел девятый час вечера, когда я подошел к дому Дианы, держа в руках шампанское, подарки и букет роз. На мне был новый костюм и новые туфли, а мужественный лик капитана Мейлера мог свести с ума любую женщину. Я совершенно не сомневался в успехе! В конце концов, не захочет по-хорошему – возьму ее силой: сама ведь напросилась!..

Прежде чем войти во двор, внимательно осмотрелся и прислушался. Вроде все тихо – опасность я чую за версту!.. Диана уже дома – на втором этаже светится окно… Ну, с богом! Мысленно перекрестившись, распахнул калитку, прошел к дверям и с наслаждением нажал перламутровую пуговку звонка.