Неужели я так легко забуду его???

Но разве у нас с Джонасом есть будущее?? Мы должны были расстаться. Он уже и забыл о моем существовании, наверное…

Но… стыд не отпускал.

Мик внимательно наблюдал за моей мимикой и все сильнее мрачнел.

— Не спеши отвечать, — наконец, прошептал он болезненно. — Дай себе и… мне шанс, прошу тебя…

Так как я молчала, Мик наклонился ко мне снова, но его губы трепетно прижались уже к моему лбу. Мик замер, словно наслаждаясь этой почти целомудренной близостью, а я не посмела его оттолкнуть.

— Ого, как вы близки, давние друзья! — прозвучал вдруг рядом насмешливо-непонятный голос.

Снова король!

Я вздрогнула и поспешила выпорхнуть из объятий Мика, чтобы обернуться к этому раздражающему вампиру.

Таир выглядел иначе, чем раньше.

Его глаза поблескивали отнюдь не добродушно, хотя на лице по-прежнему играла очаровательная улыбка.

— Принц Микаэль, — король вампиров обратился к Мику, — ваш друг министр Вэй ожидает вас. Поспешите. А я хотел бы познакомить юного Селия Шими со своей драгоценной супругой…

Вежливость в голосе Таира была очевидно притворной, и Мик заколебался. Но король упомянул о своей жене, которая как раз должна была появиться на торжестве в это время, поэтому он не посмел ослушаться и, беспокойно посмотрев мне в лицо, удалился.

Да, Мик не мог поступить иначе. Не в этой обстановке и не в этом месте. Но оставаться наедине с безумным королем мне, честно говоря, было неприятно.

— Ну что, дорогой Родерик! — произнёс король смягчившимся голосом. — Поговорим по душам?

— А я думал, вы будете знакомить меня со своей супругой, Ваше Величество… — осторожно заметила я, вызвав его очередное хмыканье.

— Да, конечно, познакомлю, даже не сомневайся! — живо ответил король. — Но сперва… — он зачем-то сделал несколько шагов вперед и наклонился, став ко мне непозволительно близко. — Сперва я хочу показать тебе кое-что особенное…

С этими словами он схватил меня за руку и мгновенно затянул в цепкий магический портал…

Джонас

— Ты хочешь найти этого мальчишку??? — голос Серниэля звучал резко и взвинчено. — Но зачем??? Как я понял, он как-то связан с кровавым герцогом Шими, поэтому это сущее самоубийство!

Сказал, как отрезал.

Но я… не собирался воспринимать его эмоции от слова никак.

— Я найду его, и не важно, поможешь ты мне в этом или нет… — произнёс я твёрдо, смотря изумленному и взволнованному эльфу в глаза.

Мы сидели в его кабинете в мягких удобных креслах друг против друга, и Серниэль был напряжен, как натянутая струна.

— Но для чего, Баиль??? — голос брата звучал надрывно и болезненно. — Почему тебя постоянно тянет к протеже этого вампира??? В тот раз ненормальный Родерик, теперь этот мальчишка…

Я вздрогнул, и удивленно подался вперед.

— Что ты знаешь о Родерике? — осторожно поинтересовался я, заставив Серниэля раздраженно фыркнуть.

— Я так надеялся, что ты не вспомнишь о нем! Извини, но я рад, что он уже давно мертв…

Я напрягся от этих его слов, но не подал виду. Выходит, эльф моего Родерика откровенно не любил. Значит, ему не стоит знать о том, что он тоже переродился…

Но Сериниэль не стал больше буйствовать и рассказал очень мрачную историю с весьма трагичным концом. Прошлый эльфийский король — ныне почивший отец Баиля и Серниэля — тогда под давлением эльфийской знати отправил своего старшего отпрыска послом в вампирскую Луарию, а после был вынужден отказаться от него ради спасения тогда еще очень магически ослабленного эльфийского королевства, ведь вампиры грозились истребить всех эльфов, если они не исполнят их требования. Баиль должен был стать жертвоприношением в честь праздника духов, хотя это был только отвратительный предлог. Всё было еще хуже (хотя, куда уж хуже, если честно!) — по крайней мере, так утверждал Серниэль!

Занновир — тогдашний король вампиров — польстился на красоту и «гастрономическую» привлекательность наследного эльфийского принца, помешавшись на запахе его крови. Короче, хотел просто «выпить» его, и дело с концом.

Но вмешался Родерик Шими, которого оставили охранять жертву. Поговаривали, что тот безбожно влюбился в Баиля (или же просто хотел лично попить его кровушки, не делясь с Занновиром, что было более вероятно). Родерик увел эльфийского принца прямо из-под носа вампиров и долгое время скрывался с ним то в мире людей, то вообще где-то в лесах.

По непонятной причине однажды Баиль сдался сам, и что его сподвигло на это, никто не знает. Однако эльфийского принца так и не довезли до столицы Луарии: кто-то напал на отряд вампиров, его сопровождавших, а потом знатно полакомился кровью беспомощного пленника, после чего тот, естественно, умер.

Родерик Шими — предполагаемый воздыхатель Баиля — так обезумел, что ворвался во дворец своего короля и перерезал тому горло. После этого он расправился с его старшим сыном — наследным принцем Давлудом — страшным деспотичным кровопийцей — и уничтожил весь его боевой отряд. Жен, правда, королевских пощадил, и именно из-за этого его удалось схватить. Его долго и мучительно пытали, а потом отправили на смерть, отрубив ему голову прилюдно на площади…

Я очень внимательно слушал эту историю и при упоминании казни Родерика отчетливо вздрогнул.

Всех этих последних событий я не помнил совершенно, как и причины, по которой Баиль сдался вампирам. По лицу Серниэля было видно, что он жаждет расспросить меня об этом, но я сделал вид, что ничего не замечаю.

— Я не хочу повторения того безумия, Баиль… — прошептал эльф умоляющим голосом и крепко схватил меня за пальцы правой руки. — Прошу тебя, давай забудем об этом чертовом кровавом королевстве и просто будем жить, как раньше: исследовать наши волшебные леса, находить новые лекарства, которые ты так любил изобретать! У тебя осталось незавершенным исследование воздействия на папоротники, — взгляд Серниэля загорелся. — Я до сих пор помню, как еще мальчишкой помогал тебе их пересаживать в специально подготовленный магией грунт…

Почему-то все эти упоминания о манипуляциях с растениями, которые якобы приводили меня в восторг в прошлой жизни, сейчас не вызывали во мне ничего, кроме желания скривиться. А вот боевой магией я бы позанимался!

Может, Серниэль ошибается на мой счет?

В общем, я снисходительно улыбнулся, потрепал «младшенького» по щеке, как наивного щеночка, и решительно высвободил руку из хватки его пальцев.

— Прости, брат, но… я не тот Баиль, которым был раньше!

Я встал на ноги и расправил длинное одеяние, к которому уже начал привыкать.

Серниэль выглядел растерянным и разочарованным.