Мику необычайно шло его словно «текучее» одеяние. Ярко-рыжие волосы были собраны в косу, изумрудно-зеленые глаза невероятного броского оттенка просто сияли на его белокожем лице, как и добродушная улыбка, играющая на его слегка полных губах.

Мое сердце трепетно забилось, когда он мгновенно остановил на мне взгляд.

По всей логике Мик должен был изумиться, потерять улыбку, замереть на месте, а потом прошептать поражённо: «Селий? Но… что ты здесь делаешь???».

Однако вместо этого он, изобразив слишком короткий всплеск удивления, немного невежливо обогнул короля и бросился ко мне с радостным возгласом:

— Селий! Наконец-то мы встретились с тобой!!!

И, прежде чем я успела опомниться, меня уже стискивали в крепких объятьях, сбивших мое дыхание и ввергнувших меня в полнейшую прострацию.

— О, так вы знакомы? — насмешливо протянул король Таир, однако при этом странно сверкнув глазами. — Очень интересно! Откуда же?

Мик отпустил меня не полностью.

— Учились вместе! — заявил он, опуская подробности.

Он развернулся к окружающим, продолжая по-хозяйски поддерживать меня за талию. Я покраснела от такого слишком интимного жеста, больше подходящего влюбленной паре, а не двум друзьям одного пола, однако казалось, что Мик делал все это намеренно.

Отец был хмур, король вампиров откровенно недоволен, а сопровождающий Мика выглядел холодным и равнодушным.

— Ну, так как Его Высочество Микаэль нашел того, кого так упорно искал, думаю, мы должны отпустить наших юных друзей немного поболтать наедине, а сами займемся решением важных политических вопросов, если вы не против! — наконец произнес мужчина-русал, удивляя меня еще больше. Мик искал меня???? Но откуда он узнал, что я здесь???

Я покосилась на него. Парень выглядел очень довольным и после неохотного кивка от отца и короля, весьма бесцеремонно схватил меня за запястье и буквально выволок из уютного закутка прямо в общий зал.

И снова десятки взглядов обрушились на меня, липко осматривая каждую деталь моего одеяния, прическу, выражение лица, но более всего — мою руку в захвате экзотичного молодого русала.

Ой! Ну что же мне так не везет сегодня?

Однако Мик не позволил мне слишком долго торчать посреди общества вампиров, а совершенно обезбашенно повел за собой прямо на балконную террасу, теряющуюся в целых зарослях комнатных растений, расставленных по всему ее периметру.

На дворе уже наступила ночь, и скромная половинка луны освещала собою шумную столицу вампиров.

Город не спал. Виденный с пятого этажа дворца, он сиял множеством магических огней и ярко являл разницу между собой и любым городом людей: в том же Элевейзе люди по ночам предпочитали спать, а если и не так, то уж точно не под светом стольких огней.

Терраса была убежищем нескольких пар, тихо перешёптывавшихся между собой сквозь флиртующий смех и подозрительные вздохи.

Мне стало жутко неловко, но парочки даже не обратили на нас никакого внимания.

К тому же полумрак делал невозможным любую попытку рассмотреть лица, поэтому я послушно последовала за Миком, когда он повел меня в самый дальний конец террасы, где можно было окончательно спрятаться от чужих глаз.

Наконец, Мик отпустил мою руку, но разверчиваться ко мне не стал. Заложив руки за спину, он придал спине воистину королевскую осанку, и я впервые задумалась о том, что второй русал назвал его самым настоящим «Высочеством».

Стоп! Так Мик — это… один из многочисленных принцев Океанарии???

— Почему ты не сказала мне, кто ты, Селена? — наконец, проговорил Мик, не оборачиваясь. В голосе его сквозила легкая печаль.

Я смутилась. Именно этого упрека я и ожидала.

— Я… не была уверена, что ты отнесешься к этому положительно… — решила я быть искренней, но оправдание прозвучало жалким.

Мик развернулся резко, даже стремительно, и полы его невесомо-воздушной туники разлетелись в разные стороны. Честно говоря, в тот момент мой друг (а друг ли уже?) выглядел весьма эффектным. Я затаила дыхание.

Свет луны отражался в его одежде и волосах, а глаза в темноте таинственно светились, напоминая мне, что Мик — ни капли не человек.

— Разве я хоть раз дал тебе повод усомниться в себе, Селена? — прошептал русал с легкой укоризной. — Ты узнала тайну моего происхождения и не отвернулась от меня. Неужели я настолько… низок в твоих глазах, что ты допускала мысль о предательстве мною нашей дружбы???

Я ощутила себя еще более виновной перед ним и опустила голову.

— Прости, — прошептала я. — Я… просто боялась. Я и сама всю жизнь была не в восторге от того, кем являюсь, поэтому… — я замялась. — Ты ведь еще хочешь быть моим другом, Мик?

Я подняла на него взгляд.

Парень выглядел сосредоточенным, небывало серьезным, но в глазах — ярких, нечеловеческих — светилась какая-то пугающая решимость.

— А это правда, что ты искал меня? — вдруг выпалила я, не совсем контролируя свой язык. — Но… почему???

Глупый, конечно, вышел вопрос, но он уже вылетел, и вернуть его не было никакой возможности.

Я начала краснеть еще сильнее, понимая, что снова туплю.

— Ты еще спрашиваешь? — странно усмехнулся Мик и сделал ко мне шаг. — Неужели ты так и не поняла???

— Не поняла чего? — пробормотала я, не сводя с русала расширенных глаз. А он вдруг рванул вперед, да так быстро, что его облик смазался перед моими глазами, а уже через мгновение его горячие губы накрыли мои.

Моя талия оказалась прижата к его животу крепкой мужской ладонью. Другая его рука опустилась на мой затылок, заставляя мои губы раскрыться навстречу этому ошеломительному поцелую.

Я была слишком шокирована, чтобы отвечать, но умелыми движениями Мик заставил все мое тело задрожать от накатывающего приятного ощущения.

— Ты завладела моим сердцем, Селена… — прошептал Мик, наконец оторвавшись от моих губ и прислонив свой лоб к моему. — Я мечтал найти тебя, чтобы сказать именно это! Когда ты исчезла, и вся Академия поднялась на уши — ведь вместе с тобой исчез и Джонас Лиррэй — я уж было подумал, что вы убежали вместе, как парочка… — в голосе Мика прорезалась горечь. — Я вернулся в Океанарию, а когда родители предложили мне стать послом в Луарии, согласился без раздумий: хотел сбежать от своей боли. Уже в пути сюда, изучая последние новости этого королевства, я узнал о том, что некий герцог Лавиан Шими нашел своего сына Селия, которого должен был представить при дворе… И тогда я все понял! Нет, я почувствовал, что это ты! И я… был просто счастлив! Ты не сбежала с Лиррэем. Ты здесь…

Всю эту историю я слушала, затаив дыхание, но, когда Мик снова упомянул Джонаса, что-то в моем сердце дрогнуло. Я вдруг ярко представила перед глазами лицо своего возлюбленного, и мне стало… стыдно. Стыдно, что поцелуй Мика был мне приятен. Стыдно, что я так просто нахожусь в этих объятиях, и мне даже хорошо…