Потирая ушибленную голову, я мгновенно от него отскочила назад. Мало ли что… День-то у декана сегодня явно не задался, а он разъяренно прошипел, точно погашенные водой угли:

— Флоренс-с-с…

Среди учеников послышались тихие и всё ещё немного нервные смешки. А Мэрил, как всегда, в своём духе — не удержался от язвы: «Смотри не покалечь нашего декана, Флоренс. Мечи тебе этого не простят!» Вот и разрядили обстановку, так сказать. Жаль только декан этого не оценил. Резким движением он схватил шляпку и рявкнул:

— Ваша очередь! — и уже возвращаясь на своё место — в сторонку, жёстко добавил: — И я вас уже предупреждал: никаких шляпок на моём уроке. Заберёте её на следующем занятии.

Я обиженно надулась. Плохое настроение у него, а страдать почему-то должна я? Тем более, сейчас не урок по боевой магии, а инициация магов, так что не считается!

— Хотите мне возразить, Флоренс? — недобро прищурился Флэмвель, покачивая моей шляпкой, точно трофеем.

Да! Но…

— Нет, — пробурчала я и поплелась к статуям.

Нашёл, значит, на ком злость сорвать. У-ух! Зараза. Мою шляпку отобрал…

Раздосадовано вздохнув, я выудила из-за пазухи бабушкин кулон, стиснула миниатюрные песочные часы в кулак и подняла руку. Ну, здравствуй, «кот в мешке», наконец-то мы и встретились. Как там этот индюк… извиняюсь, декан говорил? Нужно раскрыть свою душу? Показать стремления, цели? Непросто. Я всегда думала, что в Академию меня привело лишь одно желание: узнать, что же случилось с моими родителями и найти виновных. Но достаточно ли этой причины для стихий? И только ли это желание привело меня сюда?

Я вновь вздохнула и мысленно позвала: «Огонь». Но кристалл остался неизменным, так ещё в зале стало слишком тихо. Ладони похолодели.

«Воздух» — и опять ничего.

«Свет» — ни искорки, и я перешла к земле, которая тоже не откликнулась.

«Вода!»

Внутри всё сплелось в тугой узел, когда и она тоже не загорелась. Так неужели… неужели!

«Тьма» — зажмурилась и позвала я, чувствуя, как внутри похолодело. Однако и тьма тоже не отозвалась. Я удивлённо моргнула.

Так, стоп. Рановато паниковать. У некоторых тоже не получалось дозваться стихии с первого раза. Может, моя причина обрести силу не такая уж весомая, как мне показалось? Нужно найти в себе что-то более существенное, чтобы стихии могли понять, какой я человек. И что же я хочу: мир во всём мире, силы, правды?

«Огонь, — начала я звать заново. — Воздух, свет, земля, вода…»

Я тяжело сглотнула:

«Тьма».

И опять без изменений. Ни одна стихия не отозвалась. Да что же такое!

Огонь, воздух, свет, земля, вода, тьма! Огонь, воздух, свет, земля, вода, тьма! Огонь…

Без понятия, сколько прошло времени, пока я звала стихии, но рука затекла, и мне пришлось подпереть её второй. Ноги задеревенели, на лбу выступила испарина, а кристаллы продолжали оставаться бесстрастными к моим попыткам. Меня всё больше и больше захватывал ужас. Даже не знаю, что хуже: обрести некромантию или ничего. Но ведь такого быть не может! Я же поступила! Я же…

А что если Академия пропустила меня по ошибке? Как и Котю?

Нет, такого быть не может, ведь распределительные кристаллы не ошибаются.

«Огонь, воздух, свет, земля…» — опять позвала я мысленно, как вдруг за спиной раздался неприличный звук.

— Смотри не переусердствуй, Флоренс! — с издёвкой выкрикнул Эдиль Райс, а по залу разнёсся гогот.

— Тихо! — рявкнул декан. — Ещё одна подобная выходка и ты покинешь Зал Стихий, Эдиль.

А после обратился ко мне, уже гораздо мягче:

— Флоренс, успокойся. Ничего страшного не происходит. Соберись и попробуй позвать стихии вслух.

Сглотнув, я отрывисто кивнула. Встала поудобнее, а то ноги уже начинали болеть от долгой неподвижности, опять стиснула бабушкин кулон и произнесла тихим, дрожащим голосом:

— Огонь…

Ничего.

— Ветер.

Предсказуемо ничего.

— Свет.

Не искринки.

Ну, пожалуйста, ну пожалуйста! Пусть ответит хотя бы следующая!

— Земля!

Бам! Вдруг мне в голову прилетает удар, да такой силы, что я чуть потеряла равновесие, схватилась за лоб и лишь чудом не упала. В ушах зазвенело. А сквозь пальцы и по переносице побежала тёплая струйка.

«Кровь?» — с удивлением подумала я, когда отняла всю красную от крови ладонь. С кончика носа вниз сорвалась алая капля. Следом за ней ещё одна на «пляшущий» пол, а когда тот перестал выписывать причудливые зигзаги, я наконец-то увидела возле ног небольшой камень. Ах, вот оно что… Но откуда он взялся?

Я попыталась оглядеться, но мой взор застелила кровь, а лоб в тот же миг зажала чья-то горячая ладонь.

— Думает это смешно? — донёсся далёкий и вместе с тем близкий голос декана. — Эдиль!

— Что сразу я? Я ничего не делал…

— А кто сделал?

Он явно был в ярости и продолжал орать на ребят, а я половину не слышала из-за шума в ушах и стояла, словно каменное изваяние, пытаясь сложить в своей голове очевидные факты и морщась от боли, которая под приятным жаром ладони стала чуточку слабее. И кровь, кажется, перестала бежать.

— Флоренс… Флоренс… Лаветта?

Я подняла на декана мутный взор, но его лицо тоже расплывалось — «плясало», как недавно делал пол. Но его янтарный взор я видела отчётливо. Будто две искры во тьме, они внимательно и с тревогой меня изучали.

— Идти можешь? — ласково поинтересовался он, даже кровь помог вытереть, чтобы я лучше видела.

И если бы не боль, я бы удивилась.

— А…ага…

Я поморщилась. Язык заплетался, а моё тихое «ага» отдалось в голову, точно взрыв.

— Идём. Я помогу тебе. Мы…

Я сделала шаг, и от тряски голову резануло, а в ушах зашумело. Голос декана на миг исчез, но потом вернулся.

— Потерпи немного.

Мягко придерживая меня за локоть и продолжая зажимать рану на моём лбу, декан дал какие-то распоряжения, после чего мы покинули Зал Стихий.

— Эй, Лав! Лав! — как сквозь туман донёсся до меня задорные голоса Ника и Лекса, которые быстро сменились на беспокойные. Наверное, заметили кровь на моём лице.

— Что случилось? Что с ней?

— Тьёрс, не мешайте, — потребовал у Ника декан и продолжил отгонять зевак. — Расступитесь.

Я же и послушно топала следом за ним, сама не понимая куда, зачем, и с мыслями, что всё пропало. Все пошло не по плану и теперь я подвела маму, папу и особенно Лив, которая ради меня так старалась, чтобы я не думала ни о чём, кроме своей мечты.