Дарий и рад был бы хоть что-то выдавить из себя, но у него перехватило горло. Ему почудилось, что в кабину в образе симпатичной женщины проникло существо из иного мира, куда провалилась танковая группировка и боевые роботы.

А Тангейзер, округлив глаза до идеальности, почти беззвучно выдохнул:

— Мамочка!..

— Да, сынок, это я! — Женщина повернулась и обняла его. — Я не пущу тебя туда!

Тангейзер чуть наклонился и тоже обнял ее. И замер, не видя ничего вокруг. Даже банка тушенки на экране, кажется, замедлила ход, чтобы полюбоваться восхитительной сценой встречи матери и сына.

— Дар, позволь представить тебе госпожу Маркассу Диони, — слегка напряженным голосом произнес танк.

Силва наконец вновь обрел способность управлять своим телом и попятился к креслу. Не глядя, развернул его и сел. Мама и сын продолжали обниматься.

«Так вот почему Бенедикт говорил о материнских слезах… — подумал Дарий, вспомнив начало похода. — И о том, что все у нас впереди…»

— Значит, ты знал, что на борту посторонний… посторонняя. Так, Бенедикт? — слова командира прозвучали достаточно сурово.

— Знал, — виновато подтвердил Спиноза. — Но просил Маркассу не показываться до выполнения нашего задания. Дабы не вносить своим появлением некоторое… э-э…

— Понятно, — зловеще произнес Дарий и стукнул кулаком по подлокотнику.

Маркасса оторвалась от сына и повернулась к командиру.

— Я просто не могла не вмешаться! Я там, у себя в комнатке, слышала все ваши разговоры и все видела на экране, мне Танчик любезно включил, и… Зачем рисковать, когда нет острой необходимости? В конце концов, если это так нужно, я сама могу отправиться туда! — она кивнула на экран, где по-прежнему продолжала почти незаметно передвигаться боевая техника.

— Стоп! — Силва выставил перед собой ладони. — Давайте разберемся. Госпожа Диони…

— Маркасса! Просто Маркасса.

— Хорошо… Маркасса… А я — просто Дарий. А лучше — Дар.

— Я знаю! Я ведь здесь уже давно…

— Вот! — Силва нацелил на нее указательный палец. — Крайне хотелось бы услышать историю о том, как и где вам удалось проникнуть в боевую машину. И все эти вкусности — это ваших рук дело?

— Моих, — улыбнулась Маркасса. — Я рада, что вам понравилось.

Раздался легкий щелчок, и из стены выпало откидное сиденье с подлокотниками. Женщина устроилась на нем, а Тангейзер, вместо того, чтобы вернуться в свое кресло, расположился на полу у ее ног. И прижался плечом к материнскому бедру, обтянутому черной джинсовой тканью. Мать положила руку ему на голову, поглаживая короткие волосы единственного сыночка, которого не видела так долго. У Силвы кольнуло в сердце — такого от своей мамы он уже не дождется…

— Рассказывайте, Маркасса, — поспешно сказал он, проглотив подкативший к горлу горячий комок. — Бенедикт, продолжай наблюдение.

— Высоко сижу, далеко гляжу, обо всем доложу! — довольным тоном отбарабанил танк.

— В общем, ничего особенно сложного в этом деле не было, — начала Маркасса. — Главное — поставить перед собой цель и двигаться по пути наименьшего сопротивления…

«Но не всегда цель достижима, — подумал Дарий. — Иначе все добивались бы того, чего хотели».

Но вслух ничего говорить не стал. Ему не терпелось узнать, каким образом мама Тангейзера ухитрилась попасть на Пятку, да еще и уговорила боевую машину — боевую машину! — не выдавать ее.

Поведав о своей встрече с капитаном Макнери в ньютонианском порту и совместной с ним деятельности, развернутой на борту «Пузатика», Маркасса перешла к рассказу о том, что случилось после ее высадки в порту Шавьерии. Накупив продовольствия, она в автофуре подъехала к штабу округа и приступила к главной части своего плана — убеждению военных в необходимости забрать этот груз на Пятую Точку. Воспользовавшись своими, мягко говоря, неординарными способностями, Маркасса проникла в штаб, не беспокоя дежурных, и направилась в кабинет командующего округом. О примененных ею средствах воздействия она распространяться не стала и просто сообщила слушателям, что командующий не только дал добро на доставку дополнительного груза, но и разрешил представительнице Комитета помощи осужденным военнослужащим присутствовать при погрузке. Более того, своими умелыми маневрами мамочка Тангейзера подвела командующего к мысли о том, что продовольствие нужно разместить не просто в трюме транспортника, а в новейшем танке «Мамонт». И по прибытии на Пятую Точку ничего не сообщать о добавочной начинке данной боевой машины — пусть это будет для пограничников приятным сюрпризом.

Дальнейшее было, как говорится, делом техники. Когда Маркасса убедилась в том, что продовольствие загружено в чрево «Мамонта», она заторопилась с транспортника, сославшись на неотложные дела по линии дальнейшей помощи осужденным военнослужащим. Занятые предполетной подготовкой армейцы тем не менее попытались выделить ей сопровождающего, но Маркасса отказалась, заявив, что и сама доберется до пропускного пункта — чай не в лесу дело происходит, а на летном поле. Откланявшись и одарив всех улыбкой, женщина исчезла из поля зрения служивых, и те сразу же переключили внимание на насущные задачи. Но транспортник покидать она не собиралась. Госпожа Диони не сказала Линсу Макнери всей правды: она была намерена отправить на Пятку не только продовольствие, но и себя. И во что бы то ни стало увидеться с сыном. Пользуясь своим умением проникать сквозь преграды, Маркасса забралась в продовольственный отсек пребывавшего пока в бессознательном состоянии Спинозы и стала ждать старта.

Полет прошел для нее без проблем — было где и поесть, и поспать, и душ принять, и прочее, — а когда транспортник прибыл на Пятую Точку, Маркасса вновь затаилась. Но в танк никто не лез — его погрузили на самоход и вместе с другой техникой привезли пограничникам. Поначалу госпожа Диони намеревалась объявиться сразу после доставки «Мамонта» на заставу, однако потом решила выждать — а вдруг ее тут же отправили бы назад на транспортник? Вновь облюбовав продовольственный отсек, она ничем, казалось бы, не выдавала себя… но ее присутствие обнаружил «оживленный» стараниями Дария и Тангейзера Бенедикт Спиноза. Танк был отнюдь не из тех, кто бьет во все колокола и вопит при виде мыши — у него имелось достаточно сил и средств для того, чтобы самостоятельно разобраться, что это за не включенный в опись объект сидит у него в правом подреберье. У них состоялась долгая и содержательная беседа. В ее результате танк, можно сказать, проникся стремлениями Маркассы и стал ее безоговорочным союзником. Вот так и получилось, что мама, сидя в своем боксе, наблюдала за всеми действиями экипажа и с трудом подавляла желание вбежать в башню и обнять сыночка. Конечно, она смогла бы скрываться и до конца поездки, но когда Силва принял решение о проникновении Тангейзера в иное пространство, материнское сердце не выдержало…

— Я сама отправлюсь туда, — повторила госпожа Диони, закончив повествование. — У меня есть кое-какие способности, которыми Танчик, к сожалению — или к счастью? — не обладает.