Хозяин выставки проводил нас до двери и, увидев на улице кучку людей, громко обратился к ним, указывая на нас, уходящих прочь: «Леди и джентльмены, прошу обратить внимание на то, какие респектабельные господа посещают мой аттракцион». Через пару дней я зашел к нему опять, чтобы сказать:

– Друг мой, вы рождены для этого бизнеса, но выбрали неправильное место.

Он ответил:

– Это правда, сэр; я чувствую, что зря растрачиваю тут свои таланты, но не знаю, что делать.

– Поезжайте в Америку, – посоветовал я. – Там вы сможете в полной мере проявить свои недюжинные способности; там есть где развернуться и проявить инициативу. Я же готов поддерживать вас в течение двух первых лет; уверен, что после этого вы сможете работать самостоятельно.

Он принял предложение и два года служил в моем нью – йоркском музее. А потом отправился в Новый Орлеан и за одно лето организовал передвижное шоу. Сегодня этот человек «стоит» шестьдесят тысяч долларов – просто потому что выбрал подходящее дело и нашел для него правильное место. Старая поговорка гласит: три переезда приравниваются к одному пожару, но, если человек сам «горит огнем», неважно, как часто и далеко ему приходится переезжать.

ИЗБЕГАЙТЕ ДОЛГОВ. Юноша, только начинающий жизненный путь, должен избегать делать долги. Трудно найти что – то более сильно тянущее человека на дно, чем долг. Он ставит в рабское положение, делает зависимым. И все же нередко приходится встречать молодых людей, уже успевших буквально обрасти долгами. Такой юноша, встречаясь с приятелем, хвастается: «Взгляни – ка, на какой шикарный костюм мне удалось раздобыть деньжат». И он относится к одежде так, будто ему ее подарили. Что ж, бывает и такое, но, если речь идет о долге и он вовремя отдает деньги за костюм, ему опять дают взаймы, и у него вырабатывается соответствующая привычка, которая со временем вполне может обречь его на бедность на всю оставшуюся жизнь. Долг лишает человека самоуважения, заставляет относиться к себе чуть ли не с презрением. Ворча и жалуясь, должник работает, чтобы рассчитаться за то, что уже съел и износил, а когда от него требуют оплатить текущие расходы, ему нечего предложить; это называется «работой, за которую заплачено вперед». Я говорю не о продавцах, которые закупают товары в кредит и торгуют ими, и не о бизнесменах, приобретающих что – то, чтобы впоследствии извлечь из покупки прибыль. Один старый квакер советовал своему сыну – фермеру: «Джон, никогда не бери в долг; а если уж брать, то только на покупку навоза, он поможет тебе вернуть взятое».

Известный проповедник мистер Бичер советует молодежи по возможности одолжить небольшую сумму на покупку земли в сельскохозяйственной местности. Он говорит: «Если молодой человек возьмет деньги в долг для приобретения земли, а потом еще и женится, то эти два обстоятельства, как ничто иное в жизни, сделают его решительным и целеустремленным». В некоторых исключительных ситуациях занимать деньги действительно стоит, но следует всеми силами избегать влезать в долги ради того чтобы было что есть, пить и носить. Некоторые семьи, например, имеют глупую привычку брать кредиты в магазинах и покупать благодаря этому вещи, без которых вполне можно обойтись.

Очень просто успокоить себя: «Мне дали в долг на шестьдесят дней, но если к этому времени у меня не будет денег, мой кредитор этого и не заметит». Однако на свете не найдется ни одной категории людей со столь хорошей памятью, как у кредиторов. И когда срок ссуды истечет, вам придется раскошелиться. Иначе вам перестанут верить и давать в долг. Чтобы выбраться из этого замкнутого круга, вы либо начнете придумывать какие – то отговорки, либо попытаетесь занять в другом месте, и в результате эта трясина затянет вас еще глубже.

Жил на свете один симпатичный, но очень ленивый подмастерье по имени Горацио. Его работодатель однажды поинтересовался:

– Горацио, ты когда – нибудь видел улитку?

– Кажется. да. – протянул в ответ юноша.

– Ты должен был ее встретить, потому что я уверен: ты в жизни ни одной не обогнал, – заметил босс.

Так вот, если вы не выплатите долг, ваш кредитор непременно встретит или догонит вас и скажет: «Итак, молодой человек, вы обещали заплатить мне в срок и не сделали этого; теперь вам придется дать мне расписку». Вы соглашаетесь и с этого момента попадаете в кабалу. Ваш кредитор каждое утро просыпается немного более богатым, чем был, отправившись вечером в постель, ведь за это время процент по расписке вырос, а вы беднеете, даже когда спите, потому что сумма вашего долга продолжает неустанно расти.

В определенном смысле деньги похожи на огонь: они могут быть нам и верным слугой, и безжалостным хозяином. Если вы позволяете им взять над собой власть, процент будет накапливаться постоянно, каждую секунду, и вас эта трясина будет затягивать все глубже и глубже. Но позвольте деньгам работать на вас, и вы получите самого преданного слугу в мире. И никто и ничто не будет служить вам такой верой и правдой, как деньги, помещенные в надежное место под проценты. Они трудятся денно и нощно, и в дождь, и в хорошую погоду.

Я родился в штате Коннектикут, который считают пуританским, где в старые времена, по свидетельствам очевидцев, на мужа, поцеловавшего в воскресенье жену, налагали штраф. Так вот, эти пуритане отдавали тысячи долларов под проценты, и к субботнему вечеру у них скапливалась определенная сумма, в воскресенье они традиционно ничего не делали и шли в церковь, чтобы исполнить свой христианский долг. Однако, проснувшись в понедельник утром, они были уже намного богаче, чем в субботу вечером, просто потому что деньги, отданные под проценты, все воскресенье добросовестно трудились на своих хозяев, причем все соответствовало букве закона!

Не позволяйте деньгам работать против вас; в этом случае у вас не будет шансов чего – то добиться в жизни, во всяком случае с финансовой точки зрения. Эксцентричный деятель викторианской эпохи Джон Рэндольф однажды воскликнул в конгрессе: «Мистер спикер, я нашел философский камень: систему «ходишь – плати»[3]. И это действительно ближе к философскому камню, чем все, до чего пока докопались ученые и теоретики, работающие в этом направлении.

БУДЬТЕ НАСТОЙЧИВЫ. Выбрав правильный путь, действуйте решительно и настойчиво. Я говорю об этом потому, что некоторые люди «рождаются уставшими»; они от природы ленивы и напрочь лишены веры в себя и упорства. Но эти качества можно развить; как говорил легендарный колонист, национальный герой Америки Дэви Крокетт: «Убедись, что прав, и смело двигайся вперед».

Именно решительность и настойчивость не позволяют «ужасам» и «печалям» взять над вами верх и не дадут вам расслабиться и перестать бороться за независимость, к которой должен стремиться каждый человек.

Сколько людей уже почти достигали своей амбициозной цели, но на каком – то этапе утрачивали веру в себя, ослабляли свой энергетический напор – и золотой приз навеки уходил к кому – то другому.