Ланс с Фионой в общем обсуждении не участвовали. Они лениво ковырялись вилками в своих тарелках, не отрывая взгляда от резвящихся в воде детей. Малышня с визгом и хохотом скатывалась с водяных горок в бассейн, вздымая тучи брызг. На этот раз, возможно в целях безопасности, городскую детвору не пригласили, а потому в бассейне развлекались только принц с принцессой и дети придворных дам и кавалеров. Денис заметил, что взгляд Ланса и Фионы чаще всего тормозился на принце Тутти, и они нервно вздрагивали, когда рядом с ним оказывалась Валентина. Оно и понятно. На принцессе, кроме детского купального костюмчика, висел притороченный к поясу маленький игрушечный меч. Ланс наконец не выдержал и подал голос:

— Ваши величества, вам не кажется, что эту игрушку надо у принцессы отобрать? — нервно спросил он. — Если кинжал выскочит из ножен, она поранится! Или покалечит кого-нибудь еще!

— Не покалечит, — отмахнулся Бывалини.

— Да чего вы волнуетесь? — недоуменно спросил Балдео. — При вас же проверяли этот меч.

— Так это тот самый меч? — в один голос ахнули Ланс с Фионой.

— Ага, — кивнул Балдео. — Раньше он большой был. Помните, как она забавно его за собой волочила? А теперь вот догадалась укоротить. Она же маг. А меч никого не тронет. Он нацелен только на врагов принцессы и на врагов ее друзей.

— Так что пусть плескается с ним, — сказал Бывалини.

— Нам так спокойней будет, — добавил Трусарди.

— И потом, этот меч у нее отнимать себе дороже, — хмыкнул Балдео. — Мы уже пробовали. Никому больше не советуем.

— Ну раз это тот самый меч, то вы нас успокоили, — сразу расслабилась Фиона и, к огромному удивлению Дениса, начала вдруг строить ему глазки.

«Бедный Ланс, — мелькнуло в голове ликвидатора. — Не повезло тебе с женой. Ну что ты, куколка, губки облизываешь и подмигиваешь мне так многозначительно? Думаешь, раз с одной особой королевских кровей в постели побарахтался, то и на тебя клюну? Фигушки. Ланс мне хоть и бывший, но все же друг! А еще у меня есть Кэтран с маленьким сыном, и я их найду! Вот разберусь здесь со всеми непонятками и обязательно найду! Так что отвали, девочка, место уже занято. — Денис перевел взгляд на Ланса. — Как же ты постарел за это время. А ведь ты моложе меня. Да-а-а, с гномьей водочкой тебе пора завязывать. Впрочем, теперь это уже не мое дело, мой бывший друг. Даже не верится, что мы совсем недавно в кабацких драках друг другу спины прикрывали».

— Ваше величество, — обратился к фее крестной Трусарди, — что-то я не вижу за столом вашего сына.

— Да, где жених нашей принцессы? — заинтересовался Бывалини.

— Он вчера получил небольшую травму на тренировке, — ответила Мелюзина.

— Надеюсь, ничего серьезного? — заволновался Балдео.

— Нет, потянул ногу. Я прописала ему постельный режим. Через пару дней будет в полном порядке.

Все понимающе закивали головами и заулыбались.

— Растяжение у него, как же, — хрюкнул на ухо Денису Балдео. — Наверняка сама сыночка отоварила, чтобы не путался под ногами, пока она с тобой развлекалась. Так держать, герцог!

Судя по всему, те же мысли гуляли в головах всех остальных участников застолья, и они поспешили уткнуться в свои тарелки, пряча сальные ухмылки. Наверное, именно поэтому не все заметили назревающее ЧП в бассейне, где купались дети. Инициатором его, как всегда, была неугомонная принцесса. Слуги старательно следили, чтобы с горки малыши скатывались по очереди во избежание травм, но разве за этим маленьким чертенком уследишь? Не успел Тутти начать свое движение с вершины водяной горы, как она ловко проскочила между ног контролирующего этот процесс слуги, рыбкой прыгнула вперед и понеслась вслед за братом головой вниз, визжа от восторга.

Что тут началось! Трех толстяков из-за стола как ветром сдуло. Они с размаху плюхнулись в бассейн и достигли нижней точки траектории полета принца и принцессы раньше, чем стоявшая гораздо ближе к месту происшествия охрана. Балдео успел выдернуть Тутти из воды, прежде чем на него сверху свалилась Валентина. Впрочем, она бы и так не свалилась. Она бы туда просто не долетела. Ее еще в воздухе успел перехватить Бывалини, а резко спавший с лица Трусарди схватился за сердце и грузно осел в бассейн, погрузившись в него с головой. На помощь к нему тут же бросились слуги и начали извлекать из воды правителя Дюлока.

— КУДА СМОТРИТ ОХРАНА?!! — На взбешенную Фиону было страшно смотреть.

Глаза наливающейся кровью разгневанной фурии буравили проштрафившихся слуг, и на ее фоне ярко выделялся стремительно бледнеющий Ланс. Уголки губ его нервно подрагивали, а глаза с лютой ненавистью смотрели на Балдео, в руках которого трепыхался Тутти. Юный принц не понимал, зачем его выдернули из воды, и требовал, чтобы его вернули обратно. Почувствовав на себе взгляд Дениса, Ланс поспешил отвести в сторону глаза и взял за руку вставшую во весь рост Фиону:

— Спокойно…

Королева судорожно вздохнула и медленно опустилась обратно в кресло…

Дальше день прошел без особых приключений. После обеда Денис посетил городскую тюрьму, полюбовался на камеры улучшенной планировки для злостных нарушителей общественного покоя, поговорил с довольными жизнью и собой заключенными, которые нехило устроились, поиграв в революцию, вернулся во дворец, перекинулся в картишки с придворными, поздравил своих Черных Капюшонов с предстоящими торжествами (все шестеро новоиспеченных баронов готовились к свадьбам), плотно поужинал и разыграл с тремя толстяками очередь на дежурство. Ему досталась длинная спичка. На этот раз проиграл Трусарди. Толстячок нацепил на голову защитный шлем с заземлением и пошел рассказывать детям сказки на ночь. А Денис, не мудрствуя лукаво, отправился в свои апартаменты и завалился на боковую, предварительно шуганув из спальни какую-то не убоявшуюся феи крестной баронессу. Заснул не сразу, мучили дурные мысли. Поведение Ланса и Фионы ему было непонятно, как и вообще многое в Дюлоке. Голова ликвидатора нулевого уровня буквально распухла от дум. Он анализировал имеющиеся данные, оценивая их со всех сторон, сделал массу предположений и допущений, но ни одна его мысленная конструкция не выдержала проверку на прочность после тщательного анализа. Так и не придя ни к какому выводу, Денис ближе к полуночи все же заснул.

Проснулся он от шума со стороны коридора. Там на повышенных тонах разговаривали несколько человек. Нет, если быть более точным, они не разговаривали, а конкретно орали и больше всех вопил Ланс. Уж его-то голос Денис опознал бы из тысячи.

— Я уверен: она там!!! Следы ведут туда!

Не открывая глаз, юноша похлопал себя по груди, затем по животу. Маленькой принцессы на его теле не наблюдалось.

— Если там кто и есть, то фея крестная, — возражал Лансу Бывалини. — Будет верхом неприличия…

Дверь с треском распахнулась и в опочивальню герцога Гаврилы Великолепного вломился его величество Ланс Первый, на руках которого повисли Бывалини и Балдео, пытаясь остановить разгневанного короля, но тот пер вперед, как танк, и остановить его было очень сложно. Дворцовая стража, естественно, оставалась в стороне. Становиться на пути венценосной особы им было не по чину, да и соответствующей команды от своего непосредственного начальства они не получали.