другому краю поля. Красные замешкались буквально на пару секунд, но этого хватило игроку зелёной команды, чтобы добраться до белого круга и бросить в его центр тушу козла. По тому, как радостно засвистели и замахали руками члены его команды и половина зрителей на трибунах, я понял, что это действие было сродни забитому голу в футболе. Момент забрасывания туши в круг несколько раз повторили в записи на двух огромных экранах, расположенных над боковыми трибунами.

Пока одни игроки радовались, а другие расстраивались, судья подобрал тушу козла и вернул её на то место, где она лежала до начала игры. Потом он дождался пока четвёрки игроков, бывшие в игре, поменялись с теми, кто стоял в запасе за пределами поля, и дал свисток к продолжению игры. И всё началось сначала — восемь всадников сорвались в нашу сторону за тушей.

Яростное соперничество продолжалось двадцать минут, после чего судья дал свисток на перерыв. За эту треть часа туша козла побывала в так называемых воротах красных три раза, а в воротах зелёных — два. Меня искренне удивляло и восхищало, как при такой активной борьбе за тушу эти парни умудряются не калечить друг друга; видимо, были большими профессионалами в своём деле.

Перерыв длился десять минут, после чего начался второй тайм. Или, скорее всего, не тайм, но я не знал, как правильно называть отрезки этой действительно зрелищной игры. Но каким бы зрелищным ни был кокпар, я постоянно думал о Миле. Я просто не мог поверить, что встретил её. Это было не просто неожиданно, а сверхнеожиданно, учитывая обстоятельства — что я по факту приехал свататься к дочери кагана. Вот уж где ирония судьбы.

Впрочем, говорить, что я приехал свататься, было неправильно — меня хотели сосватать, а это уже другое. Сам я такого желания не изъявлял, а уж теперь, после встречи с Милой, у меня и подавно его не могло возникнуть. Что я теперь хотел, так это вернуться из Туркестана со своей девушкой. Однако я понимал, что сделать это будет непросто. Во-первых, я не знал, что Мила здесь делает — возможно, продолжает от кого-то скрываться. Во-вторых, не факт, что она согласится со мной поехать.

Первое проблемой не являлось — в имении княгини Белозерской было не менее безопасно, чем в охране кагана, и вряд ли спецслужбы потребовали бы от нас выдать Милу за убийство непонятного Раймонда, а даже если бы формально и потребовали, я был уверен, что нам удалось бы договориться. А вот второе было под вопросом. В любом случае бежать к бывшей девушке и радостно кричать «Здравствуй, Мила!» не стоило. Для начала надо было… Я даже и не знал, что надо было для начала. Как минимум хорошо всё обдумать и вести себя, не вызывая подозрений.

Пока я размышлял о Миле и о том, что мне теперь делать, соревнование по кокпару закончилось. Вторая половина игры прошла в ещё более упорной борьбе, если бы четвёрки игроков постоянно не менялись, вряд ли эти ребята дотянули бы до конца — всадники выкладывались по полной. После перерыва удача улыбнулась обеим командам одинаково — по два раза. В итоге вся игра закончилась с общим счётом пять-четыре в пользу зелёных, каган лично вручил победителям какой-то кубок, и обе команды покинули арену.

Пустовала арена недолго — почти сразу же на ней появились ещё четверо всадников. Эти были по пояс голые. Они тоже, как и мастера игры в кокпар, дали круг по арене, после чего приблизились к нам и преклонили головы перед каганом. Абылай их поприветствовал, трибуны зашумели и зааплодировали.

— Сейчас они будут бороться, — сказал мне Хусейн. — Самые сильные и ловкие джигиты каганата проходили долгий отбор. Это четыре лучших. И вот теперь на наших глазах и на глазах кагана они выявят сильнейшего.

— То есть, это как бы полуфиналисты, и сейчас мы увидим два полуфинала и финал? — перевёл я всё на понятный мне спортивный термин.

— Да, — сказал Хусейн и рассмеялся. — Очень хорошее определение.

Видимо, жеребьёвка была проведена заранее, потому что после приветствия кагана, ребята сразу же разбились на две пары. Одна покинула арену, переместившись за край поля, а вот парни из второй пары приблизились друг к другу и, не слезая с лошадей, начали разминать руки, словно прямо сейчас начнут бороться. К ним подскакал третий — в одежде, видимо, судья.

— Они что, будут бороться на лошадях? — спросил я у Хусейна, хотя уже и так понял, что с лошадей ребята слезать не собираются.

— Конечно, — ответил араб. — Это аударыспак. Правила здесь простые — нужно сбросить соперника с коня на землю.

— Участвовать могут только не одарённые?

— Кто угодно может, но на одарённых вешают амулет, чтобы не помогали себе магией.

— А магические поединки не принято проводить?

— Они тоже будут, но позже.

Пока мы с Хусейном разговаривали, судья дал сигнал к началу поединка, и я понял, что насчёт правил араб ошибался — не такими уж они были и простыми. Насколько я понял, противника надо было сбросить с коня, стащив его на себя; толкать его или бить запрещалось. Так что всё это дело действительно очень напоминало борьбу.

Поединок транслировался на боковых экранах, поэтому я мог нормально разглядеть детали. Продлился он минут пять-семь, после чего один из всадников оказался-таки на траве. Судья присудил победу тому, кто остался в седле, и на арену вышла вторая пара. Вторые полуфиналисты боролись чуть дольше, но итог был всё тем же — один борец оказался на траве.

Финала сразу же за полуфиналами ожидаемо не последовало — победителям требовалось время для отдыха, а чтобы зрители не скучали, на арену вышли ещё четверо борцов. В этот раз действительно вышли. Они так же разбились на две пары и так же провели два полуфинала. Но за ними мне было не настолько интересно наблюдать, как за ребятами на лошадях.

После этого прошли два финала, каган наградил победителей, и на этом первая часть турнира закончилась. Арену стали готовить к поединкам боевых магов, а Абылай, временно поменявшись местами с сыном, решил пообщаться с Романовым и Хусейном.

— Как вам мои батыры? — с гордостью спросил каган у друзей.

— Батыры выше всех похвал, — ответил Хусейн. — Я вообще не понимаю, зачем, имея таких батыров, ты набрал в охрану каких-то девчонок.

— Эти девчонки не уступают