Если бы не Пашкина просьба, я осталась бы в Москве, но о том, чтобы отказать другу и брату, не могло быть и речи. Он столько для меня сделал! И попросил такую малость — быть рядом, когда он отчаянно нуждался в близком человеке.

Я понимала его страхи и ни капли не осуждала. Насколько поняла из рассказов Мити и Али, их родителям было непросто смириться с нетрадиционной ориентацией сына. Теперь они пошли на новый шаг — хотят познакомиться с его другом. Так что у Пашки что-то вроде… смотрин? Было бы бесчеловечно оставить его одного.

Правда, я уверена, что он понравится Митиным родителям. Эти люди воспитали прекрасных детей, они просто не могут быть злыми и жестокими. А Пашка — чудо и само обаяние.

И я оказалась права. Конечно, были и минуты неловкости при знакомстве, и легкая скованность в общении, и любопытные взгляды, от которых я, как минимум, краснела бы, как школьница, но вскоре все изменилось. Пашка с упоением играл с Ванечкой на лужайке перед домом, и я заметила, как Митины родители расслабились и даже разулыбались.

Мне понравилось, что они решили познакомиться с Пашкой. Принять сына таким, какой он есть, здорово, но мало. Пустить в тесный семейный круг его друга — это осознанный шаг, их собственное решение.

Скучать не пришлось: мы ходили на прогулку к речке, собирали яблоки, жарили шашлыки и просто наслаждались хорошей погодой и обществом друг друга. Пашка много шутил и совсем не курил, Аля хлопотала по хозяйству, полностью доверив заботу о Ванечке Мите. Если бы у всех детей был такой заботливый папа, мир определенно стал бы лучше, чище и прекраснее.

— Вы давно знакомы? — поинтересовалась Митина мама, когда я помогала ей мыть посуду.

— Да уж больше года.

— Дружите?

— Да. — Я помолчала и добавила, догадавшись, что она хочет услышать: — Они замечательные, оба. Я очень рада, что у меня такие друзья.

Он благодарно мне улыбнулась.

Единственное, что омрачало мое настроение, это Влад. Вернее, его отсутствие. Если бы он сейчас находился рядом…

— О чем задумалась, Ян?

Я покачивалась в гамаке, отмахиваясь от комаров. Стемнело, и на веранде было уютнее и теплее, но меня тянуло в сад. Здесь изумительно пахло поздними цветами, яблоками и травой. И весьма упоительно тосковалось о Владе.

— Садись, — предложила я Але. Гамак вполне мог выдержать нас обоих. — Да так, ни о чем.

— Наверное, о ком. — Она приняла приглашение и устроилась рядом. — Как там у вас с Владом? Наладилось?

— Не знаю, — вздохнула я. — Все… сложно.

— Расскажешь?

— Да было бы что рассказывать. Влад, он… Он приехал в Москву, вернее, прилетел… в тот же день, что и мы. Искал меня и нашел… у Пашки.

— И что? — спросила она, потому что я замолчала.

— И я устроила представление, притворившись, что мы с Пашкой… вместе.

— Зачем? — удивилась Аля.

И правда, зачем? Тогда все казалось правильным и логичным. Я была обижена, хотела, чтобы меня оставили в покое. А теперь все казалось капризом взбалмошной девчонки. И что бы ни подумал Влад, в тот момент я его обидела и оттолкнула.

— Да так… от злости, — вздохнула я. — Влад вернулся обратно в Кисловодск, потом мы все же поговорили, но ни до чего не договорились. Я хотела уволиться, но теперь сомневаюсь. Кому от этого будет легче?

— А пари, игра?

— О, Пашка же все уладил. Он не говорил?

— Так, в двух словах.

Я в красках описала Але, как Пашка расправился с Абрамовой. Она посмеялась, а потом попросила разрешения использовать эту сцену в одной из своих книг.

— Если Пашка не против, — кивнула я.

Мнение Абрамовой, само собой, никого не интересовало.

— Так что думаешь делать с Владом? — Аля вернулась к неприятной теме.

— Поговорить, как минимум. — Я не смогла подавить еще один вздох. — Когда он вернется.

— А когда он вернется?

— Уже…

— А ты…

— А я здесь.

— Ой, блин…

— Да все в порядке! — спохватилась я, сообразив, как прозвучали мои слова. — Я не жалею, что приехала, и… спасибо. Мне с вами хорошо.

Я даже ни разу не заплакала, в последнее время это упражнение мне изрядно надоело.

— Надо было пригласить и Влада. — Аля все же казалась расстроенной. — Я не сообразила.

— Ой, нет. У нас с ним еще все непонятно, а Пашка лезет мирить, вмешивается, куда не просят. В общем, нет. Сначала я разберусь…

— Ян, в чем ты хочешь разобраться? — рассмеялась вдруг Аля. — Все проще, чем ты думаешь. Ты его любишь?

— Пашку? — попыталась я увильнуть от ответа.

— Влада.

— Да, — призналась я. — Люблю так, что мне без него трудно дышать. Но боюсь, что это все… временно… А, может, уже прошло.

— Ты не бойся — живи. Лучше ошибиться, чем жалеть о том, чего не сделала.

Легко ей говорить! А сама одна, потому что ошиблась или испугалась? Вслух я, конечно, ничего не сказала, даже почувствовала угрызения совести. В моих глазах Аля была чуть ли ни святой: пожертвовать личной жизнью ради ребенка брата — это дорогого стоит.

— Я испугалась, — добавила она. — И да, порой накатывает так, что реву в подушку по ночам. Не повторяй моей ошибки, Яна.

— А ошибиться — верный выбор? — усомнилась я. — Разве это не больно?

— Больно, — согласилась Аля. — Но у тебя сохранятся приятные воспоминания, и испытывать ты будешь злость, а не жалость. И вообще, Влад тебя любит, ты зря переживаешь. То, что между вами не все гладко, даже хорошо. Трудности закалят, любовь окрепнет.

— Ой, все! — Я схватилась за переносицу. — Еще немного, и в вашем саду появится небольшой прудик. Или даже большой.

— Часто плачешь?

— В последнее время…

Аля удивительным образом выпытала у меня все, что только можно. Впрочем, она всегда располагала к себе, с ней было легко делиться самым сокровенным.

— А ты не…

— Беременна? — перебила я. — Не знаю.

— Яна, вы не предохранялись? Прости, что я…

— Не поверишь, да. Но пишут что-то о двух процентах… В голове не укладывается…

— Задержка?

— Да, пока небольшая.

— Ян, не затягивай. А если нужна будет помощь, любая, можешь на меня рассчитывать. Обязательно позвони, как что-то узнаешь, хорошо?

— Договорились, — согласилась я. — Спасибо, Аль.

Не знаю, что я буду делать. Мой мозг отказывался решать такую задачу. Какая беременность? Какой ребенок? Как бы то ни было, Влад сказал, что не собирается на мне жениться. Стать матерью-одиночкой, повторив судьбу мамы? Боже, это взвалить на маму еще и своего ребенка! Да, я зарабатываю, но пока мало. И отдельного жилья у меня нет. И о каком карьерном росте думать с ребенком?