— Да вот, решил заехать, — произнес он, ища взглядом Лиманову.

Ему позвонил Виктор и сказал, что Милла на выставке.

«Виктор — поразительный человек: обо всех все знает, — подумал Стромилин. — А сам, — неизвестно где».

Но он опять опоздал. Милла покинула выставку за пять минут до его прихода.

* * *

Утром Лиманова была в концертном зале «Славянский» на репетиции. Пот градом катился по ее лицу. Отрабатывали номер с балетом. Миллу не устраивала излишняя академичность в исполнении островных танцев.

— Батманы немного пониже, — просила она. — Все и так знают, как вы умеете задирать ноги… На большее вы, собственно, и не способны, — добавила она в строну. — У нас же не бездумный набор танцевальных элементов, — вновь обратилась она к девушкам, которые, поставив руки на пояс и шумно переводя дыхание, окружили ее, — а танец, в котором есть сюжет. Поиграйте, черт вас возьми! Вы же не просто заводные куклы, вы артисты.

Прошли номер в сотый раз. Милла спустилась в зал взглянуть на запись по монитору.

— Перерыв пятнадцать минут! — крикнул балетмейстер.

Вытирая лицо полотенцем, Милла подсела к монитору.

— Ваш телефон, — подал ей мобильный помощник балетмейстера.

— А? Спасибо, — не отрывая глаз от монитора и покусывая губы, бросила Милла.

— По-моему, вот так лучше! — обратилась она к балетмейстеру и поднесла телефон:

— Слушаю!

— Милла, — раздался голос, который заставил ее вздрогнуть и сосредоточиться. — Представляешь, Анри опять улетел по делам в Париж. Но тут такое!.. Короче, мне надо с тобой увидеться. Срочно. Я подъеду. Ты где?

— В «Славянском». У меня репетиция.

— Милла, я тебя отвлеку всего на несколько минут. Так удачно вышло, я почти рядом. Знаешь, давай встретимся на веранде второго этажа. Я буду через пять минут.

— Хорошо, подъезжай.

Милла попросила принести ей пальто и тут же позвонила Олегу, чтобы сообщить о звонке Аглаи. Но тот находился вне зоны действия мобильной связи.

«Значит, Ксавье опять уехал, — тем временем размышляла она. — Что-то у него не стыкуется…»

Она вышла из здания и пошла по широкой веранде, на которую можно было подняться прямо с улицы. Но Аглая все не появлялась. Она позвонила ей.

— Я только подъехала, — сказала та. — Выхожу из машины.

Милла подошла к балюстраде и посмотрела вниз. Открылась дверца «Фиата». Но едва Аглая успела ступить на асфальт, как из соседнего автомобиля выскочили два дюжих парня. Один надавил ей рукой на голову и заставил вновь сесть в машину. Второй забрался на заднее сиденье. Милла от неожиданности растерялась. Но потом крикнула:

— Эй! Что вы делаете!

Обернулась, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, и чуть не свалилась с веранды, резко подавшись назад.

Перед ней в пальто нараспашку стоял Ксавье. Его блестящие черные волосы были зачесаны наверх, лишь один завиток падал на лоб.

Крик застрял у Миллы в горле. Ее подхватили под локти, и она повисла в воздухе между двух парней, которые снесли ее по лестнице вниз. Милла успела крикнуть, но ее крик поглотил шум города. Еще миг — и ее втолкнули на заднее сиденье автомобиля.

— Добрый день, сеньорита, — насмешливо приветствовал ее Ксавье. — Наслышан о несчастье, постигшем нашего общего знакомого Рональда. Полагаю, что не без вашей помощи. — Он расхохотался, закинув голову назад. — Вы отчаянная, удивительная женщина, — устремил он на нее взгляд, в котором проскользнуло нечто похожее на восхищение. — Жаль, что мы не встретились с вами раньше. Ну да ничего не поделаешь. Банга покой потерял. Я обещал ему вас.

— Вы что, с ума сошли?! Это вам не острова! — выпалила Лиманова.

Ксавье закатился от смеха.

— Какая разница? Окажетесь в Африке, и глазом не успеете моргнуть. Русские оказались очень славными. С ними легко можно найти общий язык. Я доволен, что начал бизнес с Россией.

«Нет, это невозможно, чтобы меня увезли из Москвы!..» — кипело все внутри у Миллы. Она еле сдерживала себя, чтобы не вцепиться ногтями в холеное лицо Ксавье, и то только потому, что понимала тщетность своих усилий. Ей бы не дали и пошевелиться. Постовые, словно не замечали их машины. Москва летела за окнами и вот уже осталась позади.

Автомобиль въехал во двор, окруженный высоким забором. По подъездной аллее подъехал к высокому крыльцу дома. Миллу вывели, отобрали мобильный и проводили в дом.

— Вы недолго будете пребывать в одиночестве, — сообщил ей Ксавье. — За вами приедет посредник, которому я передам вас с рук на руки. Дальнейшей вашей транспортировкой в Африку будет заниматься он.

— Подождите! — воскликнула Милла, увидев, что Ксавье собрался уходить. — Давайте поговорим! Вам нужны деньги…

— Об этом мы уже, помнится, с вами говорили. У меня бизнес, поймите. А бизнес предполагает выполнение обязательств. Я и так здорово погорел из-за вашей хитроумной выходки и дотошности ваших друзей. Хорошо, что мне удалось благополучно покинуть остров. Но я на него еще вернусь, в отличие от вас. Прощайте, — Ксавье взял Миллу за подбородок. — А жаль… — произнес он с ироничной усмешкой.

Оставшись одна, Милла осмотрела комнату. Подошла к окну. На нем была решетка.

— Нет, не может быть, — твердила она, потрясенная тем, что с ней произошло. — Это невероятно… невозможно… Опять?!. Это дурной сон. И все из-за идиотки Аглаи. Зачем я с ней связалась?! А этот Алексей Рудольфович и его друг без имени!.. А этот Олег!.. Все строили из себя таких знающих, и что вышло? Какой-то островитянин Ксавье обвел их вокруг пальца. — Милла не находила себе места. — Господи, надо было все сказать Аглае. Но она бы мне ни за что не поверила. Она же влюблена в этого подонка. Ничего, он и ее продаст какому-нибудь вождю. А ей, с ее голосом, только в африканских дебрях и петь, кретинка! Да и я хороша! Дважды попалась на одну удочку. Да такую дуру, как я, еще поискать надо!»

У Миллы екнуло сердце. Кто-то повернул ключ в замке. «Господи!» — она прижалась к стене. В комнату вошел Ксавье и следом за ним… Голова у нее пошла кругом. Она отказывалась верить своим глазам. Следом за Ксавье вошел Игорь… в узких кожаных брюках с цепочкой, пропущенной с пояса в карман. Перед ее мысленным взором промелькнуло наглое лицо Лики с кроваво-красными губами… и отчетливо вспомнилось, что все ее несчастья начались после того, как она столкнулась с этой странной парой. «Вот тебе и ученый!.. Одно другому не мешает», — промелькнула мысль.

На лице Игоря выражалось замешательство. Он смотрел на Миллу и, казалось, умолял простить его.

* * *

Стромилин ехал на машине с Виктором, когда тому позвонили. Выслушав сообщение, Виктор вдруг разразился потоком ругательств и помчался по дороге с запредельным превышением скорости.