— Тут уж как-нибудь сам, — усмехнулся Самди. — Во время ритуала у тебя будет, м-м-м, определенная свобода действий.

— Отлично, — я криво улыбнулся, — ритуал. Наконец-то дошли до самого главного.

— Дошли, — не стал спорить Самди. — Но для начала помоги принести из лаборатории жезлы и свитки. Нужно подготовиться к обороне.

На самом деле, я был более, чем уверен, что Самди просто не хочет проговаривать одно и то же дважды — сначала мне, потом остальным студиозам, но спорить не стал.

Во-первых, жезлы и свитки действительно нужно было подготовить. А во-вторых, что-то мне подсказывало, что ритуал закончится окончательной смертью Самди.

И я интуитивно старался оттянуть этот момент.

Вот только сам Самди был другого мнения.

Стоило ребятам вернуться в поместье, как Темный маг заставил нас на скорую руку переоборудовать кухню в арсенал и, убедившись, что выполнено в точности, как он сказал, собрал нас в гостиной.

— Итак, — Самди обвел встревоженных студиозов суровым взглядом. — До вашего выпускного экзамена осталось совсем немного.

— А как же задания… — начал было Свелин, но тут же осекся под взглядом Самди.

— Вы, — Самди обвел взглядом студиозов. — Создадите магический круг Темного факультета. Эд, как самый выносливый остается за дежурного. Александр отправится со мной в лабораторию. Сиам будет направляющим. Остальные ложитесь на пол, головой в центр.

Дважды студиозам повторять не пришлось. Они не понимали, что происходит, но распоряжения Самди выполняли в точности.

— Оставьте место для Гора, — Самди внимательно следил за подготовкой круга. — Сиам, убедись, что все лучи выверены точно по градусам, а центр круга находится точно над лабораторией.

— Без Гора слишком много погрешностей.

— Доставай свою карту, — Самди бросил на меня властный взгляд. И четыре накопителя.

Я же, проглотив возникнувший было вопрос «Откуда он знает про столик с картой и сундук с накопителями, сделал так, как попросил Темный маг.

Щелчок пальцами, и перед Самди появился золотой столик с выгравированной картой Земли и сундук с накопителями.

Кого-то другого такое сокровище привело бы в высшую степень изумления, но Самди лишь хмыкнул и уверено достал из сундука четыре кристалла.

Сноровисто расставив накопители в предназначенные для этого пазлы, он дождался, пока над столиком появится карта Порога и, что-то пробормотал, уверенно ткнул пальцем куда-то в Пустыню.

Тут же раздался негромкий хлопок, и в гостиной появился ошарашенный Гор.

— Какого ксура…

— Ляг, — приказал Самди, и студиоз беспрекословно повиновался.

— Позже все объясню, — шепнул Сиам, помогая Гору принять нужное положение.

— После окончания ритуала Гор вернется обратно, — Самди бросил нечитаемый взгляд на получившийся круг и посмотрел на Сиама. — Вам же придется добираться своим ходом. Могу, конечно, подвесить портальную арку, но, возможно, вы понадобитесь Ксандру.

— Понял, — за всех ответил Сиам. — Мы не подведем.

— И самое главное, — Самди посмотрел каждому из лежащих на полу студиозов в глаза. — Во время ритуала может произойти все, что угодно, но не вздумайте его прерывать. Иначе все будет зря.

— А можно пример? — уточнил Дима.

— Видения, — Самди пожал плечами. — Ваши прошлые жизни, родной дом, потаенные желания. Возможно соблазн будет настолько силен, что вы посчитаете риски приемлемыми, но это не так.

Самди расфокусировал взгляд, видимо, читая системное уведомление.

— От нас зависит ни много ни мало будущее многих миров. Поскольку, в случае успеха, шакальи атаки на Порог закончатся и иномирянам не останется ничего другого, как решиться на генеральное сражение.

Самди чему-то невесело усмехнулся и хлопнул в ладоши.

— Сын! Когда все закончится, ты знаешь, что делать. А теперь, — он взмахом руки остановил хотевшего что-то сказать Сиама, — начинаем ритуал!

Сиам вздохнул, но послушно пробормотал ключ-фразу, и от него, сидящего в центре живого круга, разошлась невидимая взгляду волна.

— Александр, за мной! — приказал Самди, срываясь на бег.

— Только не говори, — бросил я не бегу, — что снова будут видения!

— Не видения, — Самди, пинком открыв дверь, ведущую в подвал, бросился вниз по ступенькам. — Другие временные потоки!

— С временем шутки плохи, партнер! — крикнул я Самди в спину, перепрыгивая по четыре ступеньки за раз.

— Да неужели! — едко бросил через плечо Самди и ворвавшись в свою лабораторию, схватил со стола матово-черный шар. — Ваджру!

Я, промчавшись мимо клетей со студиозами, подлетел к Тёмному магу и интуитивно вонзил посох прямо в каменный пол.

— Хааааааааа, — казалось, вздохнуло не просто поместье Темного факультета, а… сам мир.

Место же, в которое я вонзил свой посох оказалось… чьим-то зрачком.

— Некрос, — криво усмехнулся Самди. — Ещё немного и проявится…

Кто такой, а точнее что такое Некрос я уже примерно понимал — спасибо пацанам из моих снов — поэтому отреагировал на удивление спокойно.

Обхватил посох обеими руками и выплеснул через него все до единого заклинания Света, которые слились в гигантскую каплю жемчужного света.

— Обойдемся без посредников, — прохрипел я, выпуская получившееся плетение прямо в пышущий злобой глаз.

Послышался полный ярости и удивления вой, а черный зрачок треснул, разлетаясь тысячью осколками.

Самди зло оскалился, а его глаза полыхнули нескрываемым торжеством — партнер явно одобрил мой поступок.

Внимание! Выбор сделан! Активирован протокол «По следам одного из Пяти»!

А в следующий миг меня захлестнула непроглядная мгла.

Глава 26

Я читал много историй про людей, очнувшихся после клинической смерти, и то, что я сейчас видел, очень походило на их рассказы.

Я не парил над собственным телом, наблюдая за собой со стороны, но зато окружающая меня тьма стремительно приобретала очертания… туннеля, стены которого проносились мимо меня с умопомрачительной скоростью.

А вместе с ними, казалось, пролетает вся моя жизнь.

Деревня, родители, сельская школа, покосы, навоз, выпас коз и коров…

Гонки на великах, ночные дискотеки, на которых редким городским доставалось по первое число и, конечно же, небо.

Огромное, бескрайнее и ясное.

Как же круто было мальчишкой лежать ночью на сеновале и смотреть на звезды…

Потом авария, в которой я потерял родителей, бегство из деревни в город и учёба, учёба, учёба.

Иногда стремительный бег тоннеля замедлялся, и я получал возможность увидеть ту или иную сцену из своего детства.

Вот я случайно знакомлюсь с Костей, и… оказываюсь перед первым в моей жизни выбором: разбить ему нос — ведь он городской! — или заступиться за него, соврав, что он мой двоюродный брат.

Раньше я никогда не задумывался об этом, но сейчас четко осознавал — многие события в нашей жизни непредсказуемы и случайны. Можно даже сказать, что они предопределены.

Но наша реакция на них — и есть наш выбор. Выбор пути.

И что-то мне подсказывало, что сейчас мне показывали именно такие моменты.