Прошло несколько мгновений, а потом жар превратился в эйфорию. Адель без видимой причины почувствовала себя невероятно счастливой. Ей невыносимо захотелось рассмеяться. Громко и звонко. Закружиться в танце, спеть, а потом снова радостно хохотать.

– Посмотри, – выдохнул он, впиваясь пальцами ей в бок. – Адель!

– Мне трудно дышать. – Она жадно хватала ртом воздух. – Отпусти…

– Посмотри!

Адель неохотно подчинилась. Открыв глаза, она увидела, что ее руки окутывает ослепительный белый свет. Его лучи мерцали, напоминая сияние луны. Жар начал спадать, а разум вновь прояснялся. Она зачарованно рассматривала свои пальцы – этот странный свет, казалось, источала сама ее кожа. Странно. Очень странно.

– Я не только не могу причинить тебе вред. Я наоборот – исцеляю тебя.

Услышанное заставило Адель очнуться, и она, резко дернувшись в сторону, высвободилась из цепких объятий короля. В тот же миг сияние погасло, и в зале воцарился привычный дневной свет.

– Что ты… Вы… – Она закрыла ладонями лицо. – Как это понимать?

– Твой нос, – взволнованно сказал Малахия. Он так давно не ощущал прикосновений, что уже забыл, каково это. Его одиночество длилось целую вечность, но сегодня эта вечность закончилась. – Он больше не разбит. И твои волосы… Видимо, решение отрезать их было для тебя сродни ранению.

Адель запустила пальцы в волосы. За несколько минут они заметно отросли и уже спускались немного ниже ушей.

– Я здесь не останусь. – Адель попятилась. То, что она чувствовала в объятиях короля, было каким-то неправильным. Приторно-сладким. Ядовитым. В голове кружилось, словно она выпила несколько бокалов вина, язык заплетался, а во рту остался неприятный тошнотворный привкус.

– Не говори глупостей, – снисходительно улыбаясь, произнес Малахия. – Не стоит сгоряча принимать решения, о которых потом пожалеешь.

Адель случайно ступила туда, где была изображена луна, и рисунок вокруг ее ног засиял.

– Что это? – Она указала на черный круг, являющийся полотном для всей Солнечной системы.

– Напоминание. Напоминание, что во Вселенной все имеет свое начало и конец.

– Что это? – настойчиво повторила Адель, не желая принимать подобный ответ.

Малахия нахмурился и неохотно сказал:

– Это Черная дыра, Адель. Но сейчас это не имеет никакого значения. Не отходи от темы.

О, король еще не ведал, как сильно он ошибается!

– Так ты забираешь свои слова обратно? – поинтересовался он без тени смущения на лице. Его высокомерие и самоуверенность поражали. – Это предложение было просто проявлением вежливости. Я не нуждаюсь в согласии, чтобы заставить тебя сделать то, что мне нужно. Неужели ты еще этого не поняла? Я бог Солнца и твой король, и этим все сказано.

– Нет…

– Я притворюсь, что не слышал этого, – сообщил он. – Агнесса – так звали ту провидицу – также рассказала мне одну занятную вещь: Инкарнаты пойдут за теми, кто будет Первым в их поколении. Я – Первый из Первого поколения, и это означает, что все девять планетарных Инкарнатов должны склониться передо мной. Адель, ты – Первая из Второго поколения, и все воплощения спутников, которые появятся после тебя, будут подчиняться твоей воле. Они будут слетаться к тебе, словно бабочки на огонь, ведь ты, как и я, способна сиять. Ты пока еще не можешь осознать масштабов того, что произойдет, но я все тебе объясню…

Малахия прошел в центр и занял круг, отведенный Солнцу, который сразу же вспыхнул золотистым свечением.

– Приход Второго поколения посеет хаос, – продолжил он, внимательно следя за Адель. – Каждый из них будет стремиться получить власть, и это легко предвидеть. Инкарнаты приходят для того, чтобы править… А когда они приходят в мир, где уже правят подобные им – начинается война. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, как будут развиваться события, правда? А теперь представь, сколько погибнет простых смертных. Я склонен считать, что если между поколениями развяжется конфликт, то от человечества ничего не останется, как и от самой планеты. Согласна?

– Допустим. – Адель крепко сжала кулаки.

– Отлично. Спутники смогут сделать свои планеты сильнее, но они не обязаны им подчиняться. Это особенность нового поколения – они не подвластны планетарным Инкарнатам. И для меня это грозит огромными проблемами, Адель, потому что мне нужен контроль над ними. Второму поколению понадобится лидер, который поведет их за собой. И куда они направятся, решать только ему. Ты – Первая из Второго поколения, и я предлагаю тебе мирное сосуществование, хотя ты пока и не способна оценить всю щедрость этого жеста. А взамен я требую полной покорности от вас всех. Именно поэтому я повторюсь: не стоит сгоряча принимать решения, о которых впоследствии можешь пожалеть.

Адель не верила своим ушам. Малахия говорил так уверенно, будто даже и не предполагал, что ему могут отказать. Только вот он ошибался, считая ее Первой. Он возомнил ее своей страховкой на случай войны. И тут Адель все поняла. Вот почему Лука появился так неожиданно, пытаясь сообщить ей то, что могло спасти ей жизнь! Он знал, что король посчитает ее не той, кем она является, и возложит на нее слишком большие надежды. Но рано или поздно все тайное становится явным, и чем дольше оно остается тайным, тем более ужасными будут последствия.

Адель встретилась с Малахией взглядом и, стараясь придать своему тону максимум уверенности, произнесла:

– Это не так.

– Что именно?

– Я не Первая. – Она развела руками, указывая на черный круг под ногами. – Я видела этот знак раньше.

– Что? – Малахия выглядел так, словно ему врезали по голове чем-то тяжелым. – Повтори, что ты только что сказала?

Адель продолжила:

– Как вы уже знаете, по дороге в Санкта Илию на нас напали Пожиратели и убили всех гвардейцев Инквизитора. Илай был прав, считая, что демоны пришли за мной. Их прислал человек по имени Лука. – Она видела, как лицо короля бледнело с каждым ее словом. – Мне доводилось встречаться с ним и раньше, во время выполнения одного из учебных заданий в лесу Шипов. Я заблудилась, а он нашел меня и предложил помочь. Перед этим я поранилась, и он, увидев кровь, дал мне свой платок. Уже в лагере я разглядела на нем круг, вышитый золотой нитью на черной ткани. И почему-то мне кажется, что он и вот этот огромный круг в зале обозначают одно и то же.

– Это невозможно, – нервно усмехнулся Малахия. – Следующее поколение – спутники.

– Лука сказал, что он Первый из Второго поколения. – Адель никак не могла избавиться от ощущения триумфа. Она не до конца понимала, о чем говорит, но то, что самоуверенность Малахии таяла, словно снег на солнце, вызывало у нее какое-то недоброе торжество.

– Он назвал небесное тело, Инкарнатом которого является? – хрипло спросил король.

– Нет.

– Это похоже на ложь. Очень плохо продуманную ложь.