Альфа-самец нахмурился:

– Куда ты собираешься?

– Мне нужно забрать из дома кое-какие вещички, – ответил я. – Думаю, я вернусь минут через десять. Если нет, пришли за мной кого-нибудь из стаи.

Магнуссон кивнул, а я начал лихорадочно стаскивать с себя одежду.

– Что ты делаешь? – изумилась Грануаль.

– Через двадцать лет ты сможешь делать то же самое, – сказал я, положив ключи поверх джинсов.

– Ты имеешь в виду раздеться догола? Я и сейчас могу. Вау! – захихикала Грануаль. – Тебе стоило почаще греться на солнышке!

– Заткнись, я ирландец и часто обгораю.

Я стал вбирать силу земли через татуировки и насладился восклицанием Грануаль, когда превратился в виргинского филина. Цапнув клювом связку ключей, я расправил крылья и взмыл в небо.

– Хвастун! – крикнул Гуннар мне вслед.

Оборотень мне просто завидовал. А я произвел на Грануаль впечатление. Если бы Грануаль боялась меня, ее бы здесь не было, верно?

Я долетел до своего дома менее чем за минуту. Полицейские сидели в патрульной машине и зевали от скуки. Я спикировал на забор и принялся озираться по сторонам. Мои защитные заклинания были в целости и сохранности, и никто за мной не наблюдал, однако я на всякий случай воспользовался приоткрытым окном и влетел внутрь.

Листок с кровью Родомилы лежал, как и следовало ожидать, в запертом книжном шкафу. Приняв человеческий облик, я отпер шкаф, наколол записку на кольцо с ключами и вновь обратился в филина. Взяв все свое добро в клюв, я поднялся над забором и насладился коротким полетом к домику вдовы.

Лакша-Грануаль сидела в позе лотоса внутри круга, который она начертила на земле. Фрагарах покоился у нее на коленях, она придерживала его двумя руками и что-то нараспев говорила на тамильском. Колдовство было в самом разгаре.

Гуннар Магнуссон насупился: волосы встали дыбом у него на затылке, и выглядел оборотень весьма свирепо.

Заметив меня, Гуннар с огромным облегчением выдохнул.

– Сколько времени она в таком состоянии? – тихо спросил я, как только голосовые связки снова стали мне повиноваться.

Мои джинсы и рубашка лежали на траве, но сейчас я не нуждался в одежде. Трансформация вызвала во мне нервную дрожь и усилила чувствительность, поэтому я мог запросто натереть себе кожу до волдырей. В общем, мой внешний вид меня пока устраивал: любой физический дискомфорт в данный момент мог бы усилиться во сто крат, а мне этого не хотелось.

Вдова редко выходила на задний двор, а сейчас, когда перед ней разгуливало столько мускулистых красавцев, у нее и не возникало такого желания.

– Пару минут, – еле слышно прорычал Магнуссон. – Но, кажется, прошла вечность. У меня мурашки по коже бегают, Аттикус. Ты ей веришь?

– Я никогда не доверял ведьмам, – прошептал я. – Но, думаю, она меня не обманет. Это самолюбование, точнее, профессиональная гордость. Если Лакша снимет заклятие, наложенное Родомилой на мой меч, это послужит доказательством ее могущества.

– А тебе надо, чтобы ведьма самоутвердилась и повысила свою самооценку?

– Лакша выполняет условия нашего договора, – пояснил я. – А Родомила – глава ковена! Именно по приказу Родомилы захватили Хала и Оберона. Если мы собираемся разобраться с бандой ведьм, нам необходима колдунья, которая будет сражаться с Родомилой на равных.

– И поэтому она сейчас занимается йогой? Разве ты не хочешь, чтобы защита на мече сохранилась?

Я покачал головой:

– Уже нет. Родомила поддерживает связь с мечом и способна использовать этот козырь против меня. Она объяснила Энгусу Огу, как взять под контроль детектива Фейглса, чтобы он увидел Фрагарах даже сквозь магическую завесу. И Родомила слишком хитра. Вдруг при помощи своих чар она сделает так, что Фрагарах отрубит мне голову, когда я соберусь пустить его в ход? Нет, мне нельзя рисковать.

– Ты прав, – согласился Магнуссон.

– А чары требовались, чтобы скрыть меч от Энгуса Ога и его союзников. Но теперь Энгусу известно о моем местонахождении. К счастью, Бригит на моей стороне! Богиня хочет, чтобы я сражался, поэтому у меня нет причин прятать Фрагарах. После того как Лакша снимет заклятие с меча, я буду использовать магию клинка на полную катушку: Энгус Ог и ведьмы переключатся на меня и не станут обращать внимание на стаю оборотней…

Магнуссон позволил себе беспощадную улыбку.

– …но они, конечно, учуют врага, – продолжал я. – Думаю, они успели подготовиться к обороне, поэтому тебе тоже следует кое-что сделать. Я не сомневаюсь, что они запаслись серебром, Гуннар.

Альфа-самец хищно оскалился: его глаза полыхнули желтым огнем, а лицевые мышцы уподобились жидкому воску. Трансформация началась…

– Эй! Остынь, дружище! Пока еще рано! – Я положил руку Гуннару на плечо и продолжал его уговаривать, пока оборотень не успокоился.

Вскоре глаза Гуннара потускнели и вновь стали карими, но мне было не до шуток: я услышал вой и лай, которые доносились из-за угла. Вероятно, некоторые члены стаи немного озверели, хотя надо признать, что и Гуннар едва не утратил самообладания.

– Прошу прощения, – пробормотал Гуннар, прерывисто дыша и вытирая пот со лба. – Наше терпение на исходе.

– Понимаю. Передай тем, кто обратился, чтобы шли сюда и не тревожили вдову.

– Будет сделано.

Через полминуты трое волков прибежали к вожаку. Они вели себя тихо и старались не поднимать глаз.

Покосившись на них, я начал одеваться.

– Надо проведать вдову, – сказал я. – Твои ребята могли вызвать у нее приступ паники.

– Точно, – подтвердил Магнуссон. – А ей можно доверять?

– Еще как! – ответил я. – Два дня назад я кое-кого убил, и она предложила мне зарыть труп у нее на заднем дворе.

– Правда? – удивился Магнуссон. – Замечательная женщина!

– Самая лучшая. – Я улыбнулся и положил в карман джинсов ключи с кровавой запиской Родомилы. – Но, пожалуй, сейчас миссис Макдонаг все же чуточку испугана. Когда ведьма снимет чары, – я кивнул на Лакшу-Грануаль, которая продолжала нараспев произносить заклинания, – возьми у нее меч и скажи, что это я попросил тебя сделать. Если она заартачится, сразу пришли ко мне волка. Не атакуйте ее, просто не дайте ей улизнуть.

– Я должен отправить к тебе оборотня, чтобы он лаял, как Лесси? – прошипел Магнуссон.

– Ладно, тогда сам доложи мне об обстановке, – заявил и надел рубашку. – Думаю, я успею вернуться вовремя и проблем не будет.

И я ринулся к крыльцу. Вдова кричала оставшимся оборотням, в том числе и доктору Снорри Йодурссону, чтобы те убирались подальше с ее лужайки.

– Миссис Макдонаг, они совершенно не опасны…

– Аттикус, погляди на их жуткие морды! Мальчик мой, ты ведь не из их шайки? – запричитала вдова и поднесла руку к горлу.