— Вы так ничего и не поняли? — посмеиваясь, спросил Альсар, но я решила не продолжать беседу с неприятным мне человеком и, даже не попрощавшись, бросилась со всех ног к боевому полю, где уже вовсю кипела работа под руководством декана де Ареона.

— Мне начинать волноваться? — спросил меня Кристиан, на лице которого читалось сильное беспокойство. Декан, одетый в излюбленное чёрное пальто, успевал следить за подчинёнными, активно ковыряющими землю на своей части поля и бросать отрывистые взгляды на ректора де Форнама, который, словно неупокоенный призрак, бродил по полю туда-сюда.

— Всё в порядке, — заверила я любимого и пояснила, — предлагал выдать мне пару моих трюков взамен на рекомендацию моей персоны в преподавательский штат Академии Дальстад.

Говорить о том, что Аллен помимо этого предлагал рассказать мне интересный, по его мнению, факт из прошлого декана, я не захотела. Если Кристиан посчитает нужным, то расскажет мне обо всём сам. Признаюсь, меня действительно взволновали слова Альсара о том, что ему известно что-то, что связано с нашим поспешным отъездом из столицы. Однако, выдавать ради этого свой лучший козырь и стать причиной возможного проигрыша нашей команды на глазах короля — это явно была не самая здравая идея.

— Надеюсь, завтра мне удастся выйти с ним один на один во время соревнования, — сплюнул на землю декан спецкурса. — Мне не нравится его внимание к тебе, Дияника.

— Думаешь, я вижу в Альсаре что-то большее, чем просто зарвавшегося кретина? — усмехнулась я и подмигнула Кристиану. — Тебе совершенно не о чем беспокоиться, Крис.

— Приятно слышать, но я не об этом, — тень сомнений не покидала лица де Ареона. — Чем больше я живу в стенах Академии Дальстад, тем больше склоняюсь к мысли о том, что у де Волмана может быть здесь свой осведомитель. И Альсар очень подходит на эту роль. Я слышал, что десять лет назад, во время захвата столицы, кто-то из его близких активно поддерживал организаторов переворота, куда входил и Ариас. Но на сто процентов не уверен, поэтому и не могу выдвинуть против него обвинения.

— По-моему, ты чересчур нагнетаешь обстановку, — улыбнулась я и быстро поцеловала его в щёку. — Я вижу в вас двух сильных и ярких мужчин, которые столкнулись на одной территории и желают показать остальным, кто из них главный. Знай, я верю именно в тебя. А теперь извини, мне пора готовить свой участок поля. Фая меня уже заждалась.

Кивнув Кристиану, я быстро побежала в сторону нашей половины поля: огромной территории, огороженной флажками, на которой местные рабочие при академии успели проявить все чудеса ландшафтного дизайна.

Некогда ровная поверхность с коротко подстриженной травой, где адепты отрабатывали боевые заклинания и проводили тренировочные поединки между собой, была покрыта зарослями кустарника, старыми замшелыми пнями, колючими лианами, стелющимися по земле и небольшими оврагами, из которых выбраться не составляло труда, но вот попав туда, бедняга рисковал сломать руку или ногу.

— Грифф, Тисса! — подозвала я своих адептов, которые, высунув кончики языков от усердия, что-то писали в блокнотах, — расчёты произвели?

— Так точно, госпожа де Савеллина! — хором воскликнули адепты из моей связки и, подбежав ко мне, протянули записи, на которых были отмечены нужные мне координаты.

Я довольно кивнула.

— Помните наше первое практическое занятие? — хитро прищурившись, спросила я у адептов.

— Ещё бы! Такое забудешь, — хохотнула Тисса и погладила сидящую на её плече Фаю. За время учёбы моя адептка успела превратиться из забитой тихони-некромантки, одолеваемой призрачными голосами, в весёлую и уверенную в себе разговорчивую девушку, проводившую большую часть времени либо с подругами со спецкурса, либо бросала недвусмысленные взгляды на Гриффа.

Я достала из сумки четыре небольших мешочка и протянула своим подопечным.

— Завтра то умертвие покажется вам детской забавой. Смешайте это с костями, которые вы припасли для ловушки и закопайте согласно вашим координатам. Чую, завтра команда соперников взвоет.

Кивнув, Грифф и Тисса направились выполнять моё поручение, а я, нащупав в заплечной сумке ещё пару предметов, с хитрой улыбкой скользнула в один из оврагов. Да уж, завтрашнее соревнование Академия Дальстад запомнит надолго.

— Не переживайте, всем хватит! — возбуждённо приговаривал Максвелл Хайт, раздавая нам по флакончику с бодрящим зельем.

Надеюсь, в ночь перед соревнованием бодрствовала не только наша команда. Я ворочалась с боку на бок, лёжа в кровати, и надеялась, что у Хайта есть заранее подготовленная для нас порция энергетического напитка. Ушлый зельевар не подвёл.

Мы собрались в кабинете декана, одетые в одинаковые чёрные штаны и рубашки с вышитой на груди эмблемой академии Дальстад. Кристиан давал нам последние наставления:

— Запрещено применять заклинания выше пятого уровня, то есть, сложнее тех, что проходят выпускники нашей академии. Эннабелла, помни, твоя стихия огня против воздушной стихии Альсара может сыграть против нас злую шутку, следи за направлением ветра. Также, тебе запрещено использовать атакующие заклинания против остальных адептов, исключение — Аллен и его боевики. Защитные можешь использовать без ограничений. Максвелл, что ты приготовил помимо зелья, снимающего усталость?

— У меня есть одна порция уникального состава, который парализует человека, вдохнувшего его пары. Его действие длится примерно час или два. Ещё Кассандра помогла мне усовершенствовать зелье, вызывающее чесотку, достаточно одной капли, чтобы жертва забыла о нашем соревновании. Есть ещё пара сюрпризов, но поверь, ты не захочешь знать их состав.

— Только не говори, что ты использовал запрещённые ингрединты? — скрестив руки на груди в излюбленной манере, бросил на Хайта суровый взгляд Кристиан.

— Не скажу, — слишком быстро ответил Хайт. — Поверь мне, декан, даже если начнут копаться в его составе — до правды не доберутся, опять же, спасибо уникальному дару адептки де Морины. Она, кстати, приготовила всем вам защитную смесь. Натрите руки, шею и лицо прозрачной мазью, что находится в закрытой миске на столе де Ареона, и ни одно из зелий противника, имеющее физическое воздействие, не достигнет своей цели — тут же утратит все свои опасные свойства. Но она не сработает на наших же заклинаниях, поэтому будьте осторожны.

— Так, лимит на зелья мы использовали: два атакующих, одно защитное и одно нейтральное, — кивнул ему де Ареон. — Постарайся, чтобы твои «сюрпризы» не бросались в глаза ни ректору, ни королю. Иначе нам засчитают досрочное поражение.

— Подожди, Кристиан, — спросила я, с удивлением осматривая стол, на котором были выставлены пузырьки и пробирки, — если правилами запрещены дополнительные зелья, почему ты дал добро на их использование? Я понимаю, что для победы все средства хороши, но разве это не мошенничество?

— Поверь, Дияника, — с улыбкой покачал головой декан, — из надёжного источника есть информация, что наши соперники втрое превысили свои лимиты, но благодаря находчивости Хайта, шансы попасть в их ловушку ничтожно малы. Гораздо больше шансов на то, что первыми проколятся именно они. Всё зависит от того, насколько холодна будет голова Альсара во время соревнования. Кстати, что там у тебя?