Выслушивать их протесты я была морально не готова, поэтому попросила у лорда Шторма разрешения удалиться, поцеловала в щеку Орланда и утопала, ловя возмущенные взгляды драконов, не терпящих публичной демонстрации чувств.

Вроде и огненные создания, а как присмотришься, так железяки бесчувственные!

В комнате я связалась с Крассом и выяснила, что Хеймдар точно услышал мою просьбу, но промолчал. То ли бог магии счел драконов Грозового перевала недостойными ответа, то ли в самом деле решил ни во что не вмешиваться.

Ладно. Придется рассчитывать исключительно на имеющиеся ресурсы. И для начала следовало составить схему происходящего. Я устроилась за письменным столом, открыла блокнот и записала:

Драконы копят и хранят чужую магию.

Драконы иногда теряют свою магию.

Грозовой перевал охраняют Орланд и ловцы молний.

Восклицательный знак.

Ловцы молний стали работать хуже, но драконы не торопятся их чинить.

Три восклицательных знака.

Дракониц не приглашают на мужские собрания.

Подчеркивание волнистой линией.

– А почему не восклицательный знак? – спросил заглянувший ко мне через плечо Орланд.

– Потому что проблема иного рода.

– Но все-таки проблема?

– Конечно, проблема! Я не хочу жить в социальной изоляции.

– Насколько я понял, у местных леди очень насыщенная социальная жизнь. Рано утром они наряжаются и ходят друг к другу в гости, иногда летают на совместную охоту и дружно ловят диких коз, проводят различные фестивали и праздники…

– На которые приглашают мужчин.

– Вообще-то их проводят для мужчин, – со смехом уточнил Орланд. – Тот же летний День сыра драконы просто обожают.

– А что-то посерьезнее?

– Магические турниры.

– Да ладно. – Я удивленно вскинула голову и наткнулась на хитрый взгляд дракона. – И ты говоришь об этом только сейчас?

– Если бы не ушла, узнала бы, что я предложил лордам Хаксу и Марксу и леди Дайне устроить дружеский межрасовый турнир. И да, я все еще не отказался от мысли ловли на живца.

Орланд упрямо поджал губы и нахмурился. Вот же непробиваемый!

– Хорошо. Я поддержу твою идею при одном условии…

– Ты не полезешь на эти проклятые крыши!

– Меня одной на все крыши и не хватит, но дружной командой… Я не хрустальная, Орланд, я не разобьюсь. – Видя, что Орланд продолжает молчать, я наставительно вскинула вверх указательный палец. – Правило семейной жизни номер один: всегда надо искать компромисс.

Орланд ухватился за спинку моего стула, развернул к себе и, склонившись к моему лицу, прошептал:

– Правила семейной жизни, говоришь?

– Да, – уверенно кивнула я. – Нам нужно выработать правила и инструкции. Тогда мы сможем избежать ссор. Орланд, ты что… задумал?.. – охнула я, потому что дракон вдруг подхватил меня под попу и усадил на стол. Теперь наши глаза находились на одном уровне, и было видно, что кое-кто во время пира не наелся.

– Мне нравится твой энтузиазм, Лили. В нашей семейной жизни нас ждет множество удивительных открытий. – И Орланд начал расстегивать пуговицы на моем жилете.

Фыркнув, я потянулась к его жилету, но, вместо того чтобы заняться пуговицами, просунула ладонь под ткань, нащупала вырез рубашки и добралась до обнаженной кожи.

– Ого. Да у тебя жар.

– Верно, Лили. Я весь горю. Угадаешь, почему? – Орланд стащил с меня жилет и мягко обхватил пальцами шею, считывая пульс.

– Наверное, ты хочешь меня поцеловать? – еле слышно прошептала я, ощущая, как в теле зарождается чувственная дрожь. – Но почему-то никак не можешь решиться. Наверное, мне достался очень скромный дракон.

– С нескромными желаниями, – в тон прошептал Орланд и принялся расстегивать мою блузку. – И непомерными аппетитами.

– Это просто кто-то плохо покушал за ужином.

– Потому что знал, что самое сладкое блюдо ждет его в спальне, – срывающимся голосом объявил Орланд и, подхватив меня на руки, понес к кровати.

* * *

Орланд все-таки добился своего и запряг всех готовиться к прибытию гостей. Заодно намекнул драконам, что младшие расы живут не так долго, память у них короче и нуждается в регулярном напоминании, кто же в Архонте древнейший и мудрейший. Помимо этого драконам Грозового перевала нужно было готовиться к приему северных сородичей.

И вот тут-то я и напомнила о могучей силе, которую было грех не использовать – я привлекла к приготовлениям дракониц, причем всех, невзирая на положение в обществе.

Местные дамы развернули такую кипучую деятельность, что мужчины предпочитали делать вид, что вообще ничего не замечают. Не приведи боги начать задавать вопросы или критиковать – пригласят помочь. Так что, пока драконьи лорды готовились к приему эльфов и людей, а женщины готовили сам город к нашествию младших рас, я смогла выкроить время как для изучения ловца молний леди Дайны, так и на освоение новой магии.

Тут Орланд был непреклонен. Как полукровка, потративший уйму времени и сил, чтобы обуздать дар дракона, он знал, что чем раньше начать, тем проще будет добиться результата. Вот и заставлял меня раз за разом призывать огонь феникса и создавать крылья из пламени и света. А еще безумно жаждал показать меня одному хорошо знакомому магу.

Я только скрипела зубами и напоминала себе, что компромиссы в супружеской жизни – это прекрасно. Поэтому в день прибытия делегаций позволила Орланду самому подобрать нам наряды. В Грозовом перевале я привыкла к юбке с боковыми разрезами и штанам из мягкой замши, но Орланд где-то раздобыл местное платье. Такое сияющее, что издалека можно было подумать, что оно сшито из голубой фольги.

Лишь бы Красс не засмеял. Брат обещал возглавить группу из Железногорска, и я ждала ее прибытия больше, чем остальных. Моя бы воля, с утра бы сидела на крыше, но Орланд не разрешил, а леди Дайна поддержала его запрет. Мне следовало встречать прибывающих в город на площади, куда они непременно заглянут, чтобы высказать свое почтение лорду Шторму и его наследнику.

– Летят, – еле слышно шепнул Орланд.

Я быстро спрятала блокнот в сумочку и уставилась в небо. Ох! Драконы. Никогда не видела столько драконов в небе. Массивные и мощные на земле, издалека они казались изящными стрелами, пронзающими небеса. Когда же стая пошла на посадку, у меня перехватило дыхание. Они что, разом собираются приземлиться на площадь? Да они же здесь не поместятся!

– Спокойнее, Лили. Нас не снесут. – Орланд успокаивающе сжал мою руку.

Лорд Шторм тоже остался на месте. Зато остальные драконы слаженно потеснились к краям площади. Вроде и ерунда, а все равно неприятно. Зато северные отжигали. Они превращались на лету и изящно спрыгивали на землю, точно спортивные гимнасты после тройного сальто. Со стороны казалось, что это им ничего не стоило, но я-то понимала, что