– С чего бы это?

– Потому что он прав, – сказал Гоша. – Как ни прискорбно это признавать, но никто из нас ни бельмеса не смыслит в бизнесе.

– Он указал на большой прокол в нашем плане, – сказал Лева. – О котором мы не подумали, хотя должны были.

– Первые образцы надо будет предложить малому бизнесу, – сказал Арсен. – Снимем хотя бы одну их проблему. Но из-за этого типа у нас могут быть неприятности.

– Неприятности у нас и без него будут, это он правильно заметил, – сказал Гоша. – Предлагаю голосовать. Начну я. Мальцев, вне всякого сомнения, опасный человек. Очень опасный. Но он к тому же очень умен и разбирается как раз в тех вопросах, в которых мы – ни в зуб ногой. Что перевешивает исходящий от него негатив. Поэтому я – за. Лева?

– Одни мы это все равно не потянем, – сказал Лева. – Слишком проект глобальный. Я уже думал, кого бы сюда подключить, а раз он сам предлагает... Такой калибр – это серьезно. Все сразу поймут, что мы не какая-нибудь шарашкина контора. Голосую за. Арсен?

– Непосредственное руководство проектом?

– Останется за тобой. Он будет твоим помощником и консультантом.

– Тогда я тоже «за».

– Единогласно, – подытожил Гоша. – Отправляйте ему «мыло».

– Алло, – сказал Лева.

– Если я не ошибаюсь, то сейчас имею удовольствие разговаривать с генеральным директором ЗАО «Высокая энергия»? – поинтересовался голос в трубке.

Полгода назад, услышав такой вопрос, Лева бы несколько секунд раздумывал над ответом, а потом бы выпалил в ответ что-нибудь обидное. Или смешное. Но теперь он просто сказал:

– Да.

– Нам надо поговорить. Приватно, не по телефону.

– А с кем имею честь? – поинтересовался Лева.

– Боюсь, что я ваш самый страшный кошмар.

– О, – сказал Лева. – Это и в самом деле вы?

– Где мы можем встретиться? Может быть, у меня в головном офисе? Или у вас?

– Я предпочел бы встречу на нейтральной территории, – сказал Лева.

– Понимаю. Кофейня «Аристократ» на Мясницкой вам подойдет?

– Вполне, – сказал Лева.

– В семь?

– Лучше в половине восьмого.

– Жду, – сказал голос в трубке и отключился.

– Ничего себе, – сказал Лева, отнимая телефон от щеки. – Гоша, угадай с трех раз, кто это звонил.

Гоша угадал с первого раза.

Кофе в «Аристократе» был превосходным. Лева, назначивший время, но умудрившийся прийти на полчаса раньше, выпил уже две чашки и заказал третью. И шоколадное пирожное.

Его визави оказался пунктуален. Как всегда, он был одет в отлично отутюженный серый деловой костюм, прическа в идеале, словно только что от парикмахера, в руке – кейс, на лице – дежурная улыбка на миллион долларов.

– Добрый вечер, – сказал он, присаживаясь и ставя кейс на пол рядом с собой. – Я думал, вы будете старше.

– Я буду старше, – сказал Лева. – Чуть позже.

– Это верно, – улыбнулся, на этот раз уже не так дежурно, его визави. – Как пирожное?

– Оно великолепно.

– Закажу себе парочку. Я сегодня не обедал.

– Все печетесь о благе отечества?

– Вы зря иронизируете. Пекусь.

– Извините, – сказал Лева. – Не хотел вас обидеть.

– Ничего, я привык. Меня все хотят обидеть.

– Вы знаете, – сказал Лева после того, как официантка поставила на столик перед ними новый заказ. – Безотносительно дела, которое свело нас здесь, я хотел бы сказать, что я вам симпатизирую. И на последних выборах голосовал на вашу партию.

– Спасибо, – сказал Чубайс.

– Нет, в самом деле, – сказал Лева. – Вот факты. Вас не любит подавляющее большинство наших соотечественников. Заклятые противники, спорящие до хрипоты, объединяются в хор имени Пятницкого, стоит им только услышать вашу фамилию. На вас вылили столько грязи... Учитывая, что все это происходит еще при вашей жизни и вы умудряетесь не выпасть в осадок и не уйти из политики, этим стоит гордиться.

– Я и горжусь, – сказал Чубайс– В нашей стране политиков обычно начинают ненавидеть после их смерти или отставки, так что тут у меня хорошая фора. Мне тоже приятно встретить свой электорат, однако боюсь, что развешиванием взаимных комплиментов наша встреча не окончится. У нас ведь проблема.

– Я никакой проблемы не вижу.

– Вы умный человек, это я вам уже не в качестве комплимента говорю, так что давайте бросим притворяться и выложим карты на стол.

– Давайте.

– Я читал документацию вашего проекта, – сказал Чубайс– Я не физик и некоторых вещей понять не могу, однако основную суть я уловил. Она в том, что вы готовы предоставить любому желающему, за небольшую сумму денег, конечно, практически неограниченное количество энергии.

– Ограниченное количество, – поправил Лева. – За небольшую сумму – ограниченное.

– Этим самым вы покушаетесь на монополию РАО «ЕЭС», которой я руковожу.

– Мне никогда не нравились монополии.

– Мне тоже, но суть не в этом. Я могу только приветствовать ваше изобретение как обыватель, однако как политик и экономист я крайне встревожен. Скажите, вы действительно хотите выйти с этим продуктом на рынок или же ждете, пока кто-нибудь из нефтяных или других магнатов предложит вам откуп за патент и заморозит его на веки вечные?

– Мы действительно хотим выйти на рынок. Хотя предложения от некоторых олигархов уже поступали. Равно как и угрозы.

Лева невольно покосился на окно. На обочине, занимая половину тротуара, стоял огромный бронированный джип, в котором дежурили два таганских братана и два специалиста, предоставленных Гошей.

– Вы – смелый человек, – сказал Чубайс– Вы не боитесь идти против течения.

– Я иду не один. Хотите пойти вместе? Чубайс поморщился.

– Вряд ли это будет удачный политический проект.

– Я не об этом, – сказал Лева. – Просто вы – главный специалист по энергетике в этой стране, а у нас – вроде как энергетическая компания. Было бы здорово, если бы вы перешли работать к нам.

– Лев, – сказал Чубайс– Я – топ-менеджер одной из самых крупных корпораций в мире, у меня зарплата, которой хватит на содержание целого спального района Москвы, у меня огромное политическое влияние и власть. С чего бы я должен променять это все на предложение фирмы, которой от роду нет и двух месяцев?

– Потому что вы, как никто, умеете видеть перспективу, – сказал Лева. – А у нашей фирмы – огромный потенциал. Конечно, сразу никакого бума не будет, но через десять лет или около того мы способны вытеснить РАО «ЕЭС» с занимаемых сейчас позиций. Конечно, на данный момент мы вряд ли сможем вам предоставить зарплату, соразмерную той, что вы получаете, но ведь здесь есть еще один нюанс. Политический.