— А Тетраксис мог бежать по такой линии? — осенило Рэма.

— Вполне, — кивнул лейтенант. — От взрыва серьёзно пострадала только северная и западная части города. Бо полагает, что восточный сектор уцелел полностью, и там можно подняться наверх без особых проблем. Если, конечно, есть план подземных дорог. Как-то же передвигались эти повстанцы? У нас с Бо плана не было, но он следовал схеме, которую нам дали десантники. На ней были ориентировочно размечены заряды взрывчатки под Дхарой и соседними городами. А центр управления был в пещере, куда тебя привели. Повезло.

— Почему?

— Потому что вдвоём тебя вытаскивать было легче, чем в одиночку. Я понимал, что мы с Бо сближаемся в вариантах. И старался эти потоки синхронизировать. Мне не хватило каких-то секунд…

Дерен вздохнул ещё раз, коснулся здоровой рукой лица. Левая рука расслабленно и безвольно лежала на колене.

Рэм повернулся на бок: да, рука потихонечку опухала. Плохо…

— И ты потому начал компрессионку снимать? — спросил он. — Тянул время?

— Ага. Я понимал, что Бо где-то рядом. И что центр управления лучше всего взорвать. Повстанцам пришлось пробивать в скалах туннели и тянуть провода от заряда к заряду. Но решение о взрыве принимала та группа, на которую вышел ты. И над пещерой, где тебя планировали повесить, был центр управления. И вот представь паука, на каждой лапе которого взрывчатка? И брюхо этого паука надо было разрушить так, чтобы повстанцы не сумели восстановить свой ЦУ в короткие сроки.

— Я тебе сигналы подавал, — улыбнулся Бо.

— Так это ты с меня петлю стаскивал? — обрадовался Рэм, вспомнив странное сползание стального троса.

Бо только рассмеялся:

— Железо-о — оно живо-е!

— Да, — согласился Дерен, — я увидел, что ты готов. К тому же ритм нарастал, события ускорялись. Было понятно, что развязка — дело ближайших секунд. А тут петля из стального троса стала извиваться, как уж!

— Я тоже понял! — Рэму стало вдруг так хорошо, что даже усталость слегка отпустила, и он приподнялся на локте. — И команды узнал! Они у меня на автомате отработаны!

Дерен улыбнулся ему в ответ.

— Летят, — сказал Бо, повернув голову так, словно он прислушивался.

— Ловишь уже? — спросил лейтенант и посмотрел на спецбраслет, сдвинутый выше локтя больной руки. — А я ещё нет.

— Да когда они уже радиоподавление снимут! — возмутился Рэм. — Чего они тянут!

— Скоро, — нехорошо усмехнулся Дерен. — Как только люди Берга нас увезут с Прата, тогда и снимут. Боятся, что я успею Мерису доложить.

— Вальтер! — Рэм возмутился до глубины души. — Но ведь нельзя же так! Ведь если бы ты не отменил приказ Берга, Тетракис успел бы взорвать Прат!

— Это Армада. — Лейтенант уловил-таки что-то на браслете и начал быстро набирать текст.

— Мы должны были действовать так, как положено, а не так, как будет результативно, — пояснил за него Бо.

— А кому ты пишешь? — спросил Рэм Дерена, но тот не ответил.

Небо потемнело: над развалинами зависли тяжёлые десантные шлюпки.

Маячок на браслете Рэма позеленел и ожил. На таком расстоянии шлюпки продавливали канал.

— 22-я бригада возвращается! — пояснил Бо. — Они первыми сядут. Не мешай, Вальтер пытается с комбригом договориться, чтобы он сообщил о случившемся Мерису.

— Это тоже будет против устава?

— Конечно, — кивнул Бо. — Но комбриг — человек смелый. Если он захочет нам помочь, то генерала не испугается.

Хатт был как обычно спокоен, улыбчив. И не устал ни капельки, словно и не лазили всю ночь по пещерам.

— А ты не боишься? — испытующе посмотрел на него Рэм.

— А чего мне бояться? Штрафбата? — расплылся в улыбке Бо. Он легко поднялся и протянул Рэму руку, помогая встать. — Интересный опыт. Но думаю, что до этого не дойдёт.

Рэм вздохнул. Ему в штрафбат не хотелось даже гипотетически. Он слышал от капитана, каково там бывает, и проверять не собирался.

В капитанской и навигаторской по вечерам часто рассказывали всякие ужасы про войну на грунте, про штрафные и «трупные» команды. Дерен, видя, что на Рэма такие рассказы действуют плохо, частенько прогонял его спать.

Десантники, не дожидаясь, пока шлюпка выкинет язык домагнитного трапа, попрыгали вниз. Часть из них тут же отправилась обследовать периметр, а шестеро двинулись к пилотам.

Они были в тяжёлых доспехах — не поймёшь, кто скрывался за непрозрачными шлемами.

— А почему у меня только в горле был порошок? — спросил Рэм у Бо и пощупал языком ранки во рту. — Я же носом дышал?

— Ну всё! — сказал Дерен, закрывая подключение на браслете и поднимаясь навстречу десантникам. — Рэм отлежался! Зря мы ему горло спасали! Теперь погибнем под лавиной вопросов!

— Он согласился? — спросил Рэм. — Комбриг?

Дерен пожал плечами:

— Файлы я ему сбросил. Это уже его дело решать, как поступить. Грата.

Грата — не судьба, — говорил Дерен. — Она даёт выбирать свой путь, решать, что тебе дороже — покой твоего тела или улыбка совести? Знаешь, как хорошо, когда тебе напоследок улыбается твоя родная совесть?

Бо улыбнулся и легонько щёлкнул Рэма по носу.

— Я тоже думал, что люди носом дышат, — сказал он. — Но фильтр в носу тебя испугал, и ты начал хватать воздух ртом. Вот и наглотался взрывчатки, ташип. А создать фильтр ещё и во рту — это отняло четыре с половиной секунды. Люди… — он развёл руками.

Шестеро десантников поняли его жест, как угрозу и датчики плазмы на гэтах у них в руках — тяжёлом светочастотном оружии — стали наливаться алым.

— Отставить!

Комбриг шёл сзади. Шлем был открыт и из него торчала загорелая бритая голова. Теперь было видно, что бритая — волосы чуть-чуть отросли.

Эта голова что-то мучительно напоминала Рэму, какие-то старые голографии, которые он видел в капитанской.

Комбриг раздвинул защищавших его десантников и вышел вперёд.

— Ну и что там, внизу? — спросил он Дерена.

— Как ты и предполагал — взрывчатка, — ответил лейтенант. — Твоя схема оказалась рабочей процентов на восемьдесят. Взрывчатка под городами была заложена давно, и обнаружить её шансов у нас не было, если бы не радиоподавление. Повстанцам приказали взорвать Прат любой ценой, и они стали долбить камень и тянуть провода. Им был нужен большой, красивый и эффектный взрыв. Сразу со всех точек. Я думаю, что делалось это под Север. Под переговоры, что сейчас идут. Планета должна была погибнуть, но не сдаваться проклятым южанам.

Комбриг улыбнулся, кивнул Дерену, а потом озабоченно посмотрел на его посиневшую руку. Из-за разобранного рукава компрессионной формы она сразу бросалась в глаза.